Coup d’œil sur le monde

Agressions d’enfants en Grèce

Selon le journal Kathimerini, les spécialistes estiment à 7 000 par an le nombre d’enfants grecs maltraités par des membres de leur famille. Sur ce nombre, 4 000 seraient victimes d’agressions sexuelles. Cependant, tous les cas ne sont pas signalés, tant s’en faut. Kathimerini dit encore: “On pense que 40 à 60 % de ces enfants subiront d’autres violences si rien n’est fait, tandis que dans 20 à 70 % des cas leurs frères et sœurs sont eux aussi menacés.” L’article cite une estimation d’un avocat, pour qui 58,8 % des tentatives de suicide chez les enfants seraient consécutives à ces mauvais traitements.

Corail et effet de serre

Une commission scientifique a récemment signalé qu’un mystérieux blanchiment des récifs coralliens, constaté pour la première fois il y a dix ans dans la grande barrière de corail d’Australie, affecte aujourd’hui des récifs partout autour du globe. Ce phénomène est dû à la disparition d’une certaine algue dont les coraux dépendent pour leur alimentation, leur oxygénation, la protection contre la lumière du soleil et l’évacuation des déchets. De l’avis de nombre de spécialistes, une hausse même légère des températures peut suffire à provoquer ce blanchiment; aussi tiennent-​ils pour responsable le réchauffement de la planète, que certains attribuent à l’effet de serre. Thomas Goreau, un scientifique d’une université des Antilles, qualifie les récifs coralliens de “forêts tropicales humides des océans”. Or, il constate, non sans inquiétude, que ces écosystèmes indispensables ont plus souffert du blanchiment en 4 ans que de toutes les autres agressions combinées des 40 dernières années.

Autruches de garde

Johann Stegmann, éleveur d’autruches à Cradock (Afrique du Sud), a promu ses protégées à un nouvel emploi: celui de “chiens de garde”! Il s’en explique dans la revue sud-africaine Farmer’s Weekly: “Elles sont très efficaces pour dissuader les voleurs, car, lorsqu’elles détectent un intrus (...), elles le poursuivent avec un air menaçant, battant des ailes et le fusillant du regard.” L’autruche, oiseau de 2,5 mètres d’un naturel curieux, ne s’en prend généralement pas à l’homme; elle semble plutôt se livrer à une sorte de jeu que le voleur, lui, n’apprécierait guère. “Si vous vous enfuyez (...), elles vous poursuivent, dit encore M. Stegmann, et, quand vous vous arrêtez, elles se tiennent devant vous les ailes déployées, comme pour vous inviter à courir de nouveau.” Toutefois, quand arrive l’époque de la nidification, l’autruche devient extrêmement agressive et “attaque tout ce qui s’aventure” sur son territoire. L’ouvrage Oiseaux du monde (angl.) signale que l’autruche “se bat en lançant de furieux coups de patte (...). Ses pattes sont munies de lourdes griffes capables d’éventrer sans difficulté un lion ou un homme”.

Promotion du bouddhisme à l’école

En Thaïlande, la qualité de l’enseignement du bouddhisme dans les écoles a récemment fait l’objet d’un débat passionné, apprend-​on dans le Bangkok Post. Le nouveau programme scolaire proposé par le ministre de l’Éducation nationale — et qui devrait entrer en vigueur l’année prochaine — prévoit une réduction substantielle du temps consacré à l’étude du bouddhisme. Un groupe de bouddhistes opposé à cette réforme a lancé une campagne nationale pour que l’enseignement de leur religion à l’école occupe une plus grande place et soit de meilleure qualité. Ce groupe, pour qui l’enseignement du bouddhisme n’est déjà que trop délaissé, exprime ainsi son sentiment sur le nouveau programme: “Nous le soupçonnons de s’inscrire dans un plan visant à éliminer progressivement le bouddhisme en Thaïlande.”

Déesse jalouse?

Récemment, bien que la presse ait été invitée à la cérémonie marquant l’achèvement d’un tunnel dans le nord du Japon, une journaliste s’est vu interdire d’y assister. Le directeur adjoint du projet a fourni l’explication suivante: “Cette montagne est sous la protection d’une déesse; celle-ci se fâchera et provoquera des accidents si une autre femme pénètre sur le chantier. Nos hommes refusent de continuer à creuser si une femme entre dans le tunnel.” Écœuré, un professeur en psychologie signale que ce mythe repose sur la croyance sexiste selon laquelle les femmes sont impures. Un responsable du ministère de la Construction a jugé cette pratique “discriminatoire”, mais il n’en a pas moins ajouté qu’“on ne doit pas faire abstraction de la sensibilité des ouvriers”.

Tour d’apesanteur

Si les chercheurs ont souvent besoin d’effectuer leurs travaux dans des conditions d’apesanteur, ils peuvent rarement se permettre d’aller pour cela dans l’espace; d’où la construction à Brême (Allemagne) d’une tour unique en son genre permettant l’observation d’objets dans ces mêmes conditions. Haute de 146 mètres, elle abrite une sorte de tuyau de 110 mètres de haut et de 3,5 mètres de diamètre. Les objets, placés dans une capsule de 2 mètres de long, mettent 4,74 secondes pour descendre en chute libre dans ce tuyau et atteignent la vitesse de 167 kilomètres à l’heure. Parmi les instruments servant à recueillir les données pendant la chute figure un appareil photo qui prend 6 000 clichés à la seconde.

Vote obligatoire

Les Brésiliens sont tenus par la loi de voter. Toutefois, de récentes élections ont donné à beaucoup l’occasion de témoigner de leur indifférence, voire de leur dégoût. À ce propos, la revue Veja livre ce commentaire: “Il y a ceux qui aiment aller aux urnes pour donner leur voix à un candidat; il y a ceux qui n’aiment pas cela et qui, empêchés par la loi de rester chez eux, optent pour le bulletin blanc ou nul.” Veja explique pourquoi certains ne montrent manifestement aucun intérêt pour le vote: “En glissant volontairement dans l’urne un bulletin nul, le votant peut vouloir exprimer la répulsion que lui inspire le système électoral tout entier.”

Maladie d’Alzheimer et divorce

Un tribunal japonais a accordé le divorce à un homme dont la femme de 59 ans souffre de la maladie d’Alzheimer. Asahi Evening News cite les motifs invoqués: “Le mariage était brisé et les époux ne pouvaient mener une vie de couple normale.” Le journal rapporte les propos de l’avocat du mari, pour qui cette décision “est un cas spécial, car le mari n’a que 42 ans et est encore dans la force de l’âge”. Toutefois, la sociologue Chizuko Ueno écrit dans le Yomiuri Shimbun qu’il s’agit là d’une preuve supplémentaire que la cellule familiale ne tient trop souvent aujourd’hui que par les avantages qu’elle procure à ses membres. Elle redoute qu’on en vienne par cette décision judiciaire à reconnaître légalement que “les familles restent ensemble tant que rien ne vient briser le mariage”; la solidité d’un mariage dépendrait alors de facteurs tels que la santé ou le travail, voire de considérations d’ordre pratique.

Voitures piégées à l’anglaise

En Grande-Bretagne, le vol de 378 000 voitures a coûté l’année dernière l’équivalent de plus de deux milliards sept cent millions de francs français aux compagnies d’assurances. Pour attraper les voleurs, la police se sert maintenant en de nombreux endroits de “souricières”, des voitures spécialement équipées moyennant un coût nominal avoisinant les dix mille francs. On laisse la clé de contact pour tenter les malfaiteurs. Mais dès que la voiture a roulé une quinzaine de mètres, le moteur cale, les portes se verrouillent et les vitres, en verre ou en plastique incassable, se bloquent. En même temps, des alarmes radio alertent la police, qui arrive rapidement sur les lieux pour arrêter le voleur. Le Conseil national pour les libertés civiles a exprimé quelque inquiétude devant ce procédé, mais le directeur du Centre national de prévention de la criminalité a qualifié ces véhicules d’“armes précieuses dans la lutte contre le vol de voitures”, lit-​on dans le Sunday Times de Londres.

Pluies acides: guérison au naturel

Si l’on en croit deux biologistes canadiens, les dommages causés par les pluies acides aux lacs de vives eaux de maintes régions du globe ne sont pas irréversibles. Ces deux spécialistes ont entrepris leur étude de dix ans sur le lac Whitepine (province canadienne de l’Ontario) alors que les pluies acides commençaient à polluer ses eaux. L’augmentation du degré d’acidité s’est traduite par une raréfaction des truites et d’autres espèces de poissons. Pourtant, six ans plus tard, lorsque la pollution a été arrêtée et que le degré d’acidité des eaux est redevenu proche de la normale, deux tiers du nombre initial de truites sont réapparus; elles se sont multipliées, de même que d’autres formes de vie aquatique. Il semble donc que, au moins dans certains cas, les lacs atteints par les pluies acides puissent se régénérer naturellement sans l’intervention de l’homme, dans la mesure où la source de pollution est ôtée.

Île flottante

Imaginez une grande île de 154 kilomètres de long sur 35 kilomètres de large et de 230 mètres de haut flottant sur l’océan. Telles étaient les dimensions de l’iceberg que les scientifiques ont baptisé B-9. B-9, qui s’est détaché en 1987 de la banquise de Ross, en Antarctique, a été initialement repéré par satellite avant d’être suivi dans ses évolutions grâce à une radiobalise larguée à sa surface. Depuis qu’il s’est détaché, rayant des cartes géographiques la fameuse Baie des baleines, B-9 a dérivé sur quelque 2 000 kilomètres. Au cours de son voyage, il s’est morcelé en trois gigantesques blocs et a fourni aux scientifiques nombre de renseignements sur les courants océaniques complexes et difficiles à mesurer qui baignent l’Antarctique. Intact, il contenait près de 1 200 kilomètres cubes d’eau potable; assez, selon une estimation, pour que chaque humain puisse en boire deux verres par jour pendant près de deux mille ans.