DE SIMPLES GROGNEMENTS ?

Quel genre de langue était parlée à l’origine ? La Bible rapporte que le premier homme, Adam, a formé de nouveaux mots pour donner un nom aux animaux (Genèse 2:20). Il a aussi composé un poème exprimant ses sentiments pour sa femme. Celle-ci a pour sa part clairement énoncé l’ordre que Dieu avait donné et ce qui arriverait en cas de désobéissance (Genèse 2:23 ; 3:1-3). La première langue permettait donc aux humains de communiquer pleinement et d’être créatifs.

À cause de la confusion du langage à Babel, les humains ne pouvaient plus unir aussi facilement leurs capacités intellectuelles et physiques. Cela dit, leurs nouvelles langues, tout comme la première, étaient complexes. En quelques siècles, ils ont bâti de grandes villes, rassemblé des armées puissantes et fait du commerce international (Genèse 13:12 ; 14:1-11 ; 37:25). Auraient-​ils pu réaliser tout cela sans l’aide d’un vocabulaire et d’une grammaire développés ? Selon la Bible, la langue originelle et les langues apparues à Babel étaient, non des grognements primitifs, mais des langages complexes.

Des recherches récentes confirment cette idée. On lit dans l’Encyclopédie Cambridge du langage (angl.) : « Chaque société qui a été étudiée, même la plus “primitive” sur le plan culturel, a une langue pleinement développée, aussi complexe que celles des nations “civilisées”. » Steven Pinker, professeur à l’université Harvard, écrit quant à lui dans L’instinct du langage : « Rien ne ressemble à un langage de l’âge de pierred. »