Un enseignement utile pour notre époque décisive

“Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. (...) Les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés.” — 2 TIMOTHÉE 3:1, 13.

1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser aux enseignements que nous suivons?

NOUS apportent-​ils une aide ou bien des douleurs? Nous permettent-​ils de résoudre nos problèmes ou les aggravent-​ils? De quoi s’agit-​il? Des enseignements. Oui, les divers enseignements qui s’offrent à nous peuvent exercer une grande influence, en bien ou en mal, sur notre vie.

² C’est là le phénomène que trois professeurs d’université ont récemment étudié; ils ont présenté leurs conclusions dans le Journal pour l’étude scientifique de la religion (angl.). Certes, ils ne se sont pas penchés sur votre cas ou sur celui de votre famille. Mais ce qu’ils ont constaté montre le lien indéniable existant entre les enseignements qu’une personne reçoit et la façon dont cette personne réussit, ou non, à faire face à l’époque décisive que nous vivons. Dans le prochain article, nous reviendrons sur ce que ces universitaires ont découvert.

3, 4. Citez des faits qui montrent que nous vivons des temps décisifs.

³ Mais auparavant, êtes-​vous d’accord pour dire que les temps sont durs? Si oui, vous n’aurez sans doute pas de peine à admettre que nous vivons bien “des temps décisifs et durs”. (2 Timothée 3:1-5.) Cette réalité peut nous toucher de différentes façons. Ainsi, vous savez probablement qu’en ce moment même des pays sont déchirés par diverses factions en lutte pour le pouvoir. Ailleurs, ce sont des différends religieux ou ethniques qui provoquent des tueries. Les militaires ne sont pas les seuls à en pâtir. Songez aux innombrables femmes et jeunes filles qui sont brutalisées ou aux personnes âgées qui sont privées de nourriture, de chauffage ou de toit. Il existe des foules de gens qui souffrent atrocement, ce qui produit un déferlement de réfugiés et bien d’autres malheurs.

⁴ Notre époque est également marquée par les difficultés économiques, qui ont pour conséquences la fermeture des usines, le chômage, l’érosion des bénéfices et des retraites, un affaiblissement de la monnaie, une nourriture de plus en plus chère. Pourriez-​vous poursuivre la liste de ces difficultés? Probablement. En outre, des millions d’humains dans le monde souffrent de la faim et de la maladie. Vous avez sans doute vu les terribles photos qui nous sont parvenues d’Afrique orientale, montrant des hommes, des femmes et des enfants au corps émacié. Des millions d’Asiatiques connaissent les mêmes souffrances.

5, 6. Pourquoi peut-​on dire que la maladie est aussi un aspect majeur des temps décisifs actuels?

⁵ Nous avons tous entendu parler d’effroyables maladies qui gagnent du terrain actuellement. Le 25 janvier 1993, on pouvait lire dans le New York Times: “S’épanouissant dans le vagabondage sexuel, l’hypocrisie et une prévention anarchique, l’épidémie de sida qui sévit en Amérique latine est en voie de dépasser celle que connaissent les États-Unis (...). Le plus gros de l’accroissement vient d’une augmentation du taux de contamination chez (...) la femme.” En octobre 1992, on lisait dans une revue d’actualité (U.S.News & World Report): “Il y a à peine 20 ans qu’aux États-Unis le ministre de la Santé, saluant l’une des plus grandes victoires jamais obtenues dans le domaine de la santé publique, annonça que le moment était venu de ‘clore le chapitre des maladies infectieuses’.” Qu’en est-​il aujourd’hui? L’article poursuivait: “Les hôpitaux sont de nouveau envahis par les victimes de fléaux que l’on croyait vaincus. (...) Les microbes élaborent des stratégies génétiques toujours plus ingénieuses qui leur permettent d’aller plus vite que la mise au point de nouveaux antibiotiques. (...) ‘Les maladies infectieuses entrent dans une nouvelle phase.’”

⁶ En voici un exemple, tiré de la revue Newsweek (11 janvier 1993): “On estime que les parasites porteurs du paludisme font, à l’heure actuelle, 270 millions de victimes chaque année: jusqu’à 2 millions de personnes en meurent (...) et au moins 100 millions souffrent de cette maladie sous sa forme aiguë. (...) En outre, cette affection devient de plus en plus résistante aux médicaments. (...) Il se pourrait que l’on ne puisse bientôt plus traiter certains accès de la maladie.” De quoi vous faire peur.

7. Comment beaucoup de nos contemporains réagissent-​ils face à ces temps difficiles?

⁷ Vous avez peut-être remarqué qu’en notre époque décisive et dure beaucoup de gens recherchent de l’aide pour venir à bout de leurs difficultés. Pensez à ceux qui se plongent dans les livres expliquant comment lutter contre l’angoisse ou une quelconque maladie contemporaine. D’autres cherchent désespérément des conseils touchant à divers domaines: un mariage raté, l’éducation des enfants, les méfaits de l’alcool ou de la drogue, l’équilibre à trouver entre le travail et les responsabilités domestiques. En effet, ils ont bien besoin d’aide! Luttez-​vous en ce moment même contre une difficulté personnelle, à moins que la guerre, la famine ou une catastrophe ne soit pour vous une cause d’épreuve? Même si un problème semble insurmontable, posez-​vous cette question: ‘Pourquoi la situation en est-​elle arrivée à un stade aussi critique?’

8. Pourquoi devrions-​nous chercher dans la Bible perspicacité et direction?

⁸ Avant de pouvoir surmonter les épreuves et mener une vie satisfaisante, aujourd’hui et demain, nous devons découvrir pourquoi notre époque est décisive. Vraiment, cela donne à chacun de nous de bonnes raisons de prendre la Bible en considération. Pourquoi parler de la Bible? Parce qu’elle seule contient des prophéties véridiques, pages d’histoire écrite à l’avance, lesquelles nous montrent les raisons de nos malheurs, où nous en sommes dans le temps et où nous allons.

Une leçon tirée de l’Histoire

9, 10. Comment la prophétie de Jésus consignée en Matthieu chapitre 24 s’est-​elle réalisée au I^er siècle?

⁹ La Tour de Garde du 15 février 1994 contenait une analyse intéressante de la prophétie saisissante de Jésus consignée en Matthieu chapitre 24. Si vous ouvrez votre Bible à ce chapitre, vous verrez, au verset 3 Mt 24:3, que les apôtres de Jésus lui ont demandé un signe de sa présence à venir et de la conclusion du système de choses. Puis, aux versets 5 à 14 Mt 24:5-14, Jésus a annoncé des faux Christs, des guerres, des pénuries alimentaires, la persécution des chrétiens, le mépris de la loi et une intense prédication concernant le Royaume de Dieu.

¹⁰ L’Histoire prouve que ces faits se sont produits durant la conclusion du système de choses juif. Si vous aviez vécu en ce temps-​là, n’auriez-​vous pas trouvé l’époque difficile? Toutefois, les événements allaient atteindre leur point culminant lors d’une tribulation sans précédent qui s’abattrait sur Jérusalem et sur le système juif. Le verset 15 Mt 24:15 relate ce qui s’est passé une fois que les Romains eurent attaqué Jérusalem, en l’an 66. Ces événements ont atteint leur point culminant dans la tribulation dont avait parlé Jésus au verset 21 Mt 24:21: la destruction de Jérusalem en l’an 70, la plus horrible tribulation qu’ait jamais vécue cette ville. Vous savez néanmoins que l’Histoire ne s’est pas arrêtée là; d’ailleurs, Jésus n’a jamais dit qu’elle s’arrêterait là. Aux versets 23 à 28 Mt 24:23-28, Jésus a montré qu’à la suite de la tribulation de l’an 70 d’autres événements devaient se produire.

11. Quel rapport y a-​t-​il entre l’accomplissement de Matthieu chapitre 24 au I^er siècle et notre époque?

¹¹ Certains pourraient avoir tendance à minimiser l’importance de ces événements passés. Ce serait une erreur. L’accomplissement de ces prophéties antiques est capital. Pourquoi? Parce que les guerres, les famines, les tremblements de terre, les épidémies et la persécution qui ont marqué la conclusion du système de choses juif annonçaient un plus grand accomplissement après l’achèvement des “temps fixés des nations”, en 1914 (Luc 21:24). Nombre de nos contemporains ont été témoins de la Première Guerre mondiale, qui a marqué le début de l’accomplissement moderne de la prophétie de Jésus. Mais même si vous êtes né après 1914, vous avez été témoin de sa réalisation en cours. Les événements du XX^e siècle prouvent amplement que nous vivons à la conclusion de l’actuel système de choses méchant.

12. Conformément aux paroles de Jésus, à quoi devons-​nous nous attendre?

¹² Cela veut dire que la “tribulation” de Matthieu 24:29 est encore à venir. Elle s’accompagnera de phénomènes célestes que l’on ne peut guère imaginer. Le verset 30 Mt 24:30 montre que l’on verra un signe différent: un signe qui prouvera que la destruction est proche. Selon le récit parallèle de Luc 21:25-28, à cette époque encore à venir, “les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre”. Luc écrit également que les chrétiens relèveront alors la tête parce que leur délivrance sera très proche.

13. Quelles sont les deux observations auxquelles nous devrions nous attacher?

¹³ ‘Tout cela est bien beau, direz-​vous peut-être, mais je croyais que la question était de savoir comment comprendre l’époque difficile que nous vivons et y faire face.’ C’est vrai. Une première observation intéressante consiste à déceler les principales difficultés qui se présentent à nous et de voir comment nous pouvons les éviter. Quant à notre deuxième observation, d’ailleurs liée à la première, elle s’attachera à montrer comment les enseignements bibliques peuvent nous aider à mener, dès aujourd’hui, une vie meilleure. À cet égard, veuillez ouvrir votre Bible à 2 Timothée chapitre 3, et voyez comment les paroles de l’apôtre Paul peuvent vous aider à faire face à l’époque dure que nous vivons.

Une prophétie concernant notre époque

14. Pourquoi peut-​on penser qu’un examen de 2 Timothée 3:1-5 nous sera profitable?

¹⁴ Dieu a inspiré Paul afin qu’il donne au fidèle chrétien Timothée de nombreux et excellents conseils qui l’aideraient à mener une vie réussie et plus heureuse. Une partie de ce que Paul lui a écrit devait avoir son application principale à notre époque. Même si vous estimez bien connaître ces paroles prophétiques, suivez-​en à présent attentivement la lecture. En 2 Timothée 3:1-5, Paul a écrit: “Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance.”

15. Pourquoi 2 Timothée 3:1 devrait-​il spécialement retenir notre attention à présent?

¹⁵ Notez que 19 éléments sont énumérés. Avant de les examiner et de pouvoir bénéficier de notre réflexion, essayons d’avoir une vue d’ensemble de cette description. Voyons le verset 1 2Tm 3:1. Paul prédit: “Dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là.” Quels sont ces “derniers jours”? De nombreuses périodes ont correspondu à cette appellation, tels les derniers jours de Pompéi, dans l’Antiquité, ou les derniers jours d’un roi ou d’une lignée royale. La Bible, elle-​même, parle d’un certain nombre de derniers jours, comme les derniers jours du système de choses juif (Actes 2:16, 17). Cependant, grâce à Jésus nous pouvons comprendre que les “derniers jours” dont parle Paul se rapportent à notre époque.

16. Quelle situation la parabole du blé et de la mauvaise herbe annonçait-​elle pour notre époque?

¹⁶ Jésus nous y aide par la parabole du blé et de la mauvaise herbe qui furent semés dans un champ et qu’on laissa croître. Jésus a dit que le blé et la mauvaise herbe représentent des gens: les vrais et les faux chrétiens. Nous faisons allusion à cette parabole parce qu’elle établit que beaucoup de temps devait s’écouler avant la conclusion du système méchant tout entier. Lorsqu’est arrivée cette conclusion, quelque chose devait être florissant. Quoi donc? L’apostasie, c’est-à-dire la déviation par rapport au christianisme véritable, et cette apostasie produirait une abondante moisson de méchanceté. D’autres prophéties bibliques confirment que ces événements devaient se produire pendant les derniers jours du système méchant. C’est à ce point que nous sommes, c’est-à-dire à la conclusion du système de choses. — Matthieu 13:24-30, 36-43.

17. Parallèlement, quelle information 2 Timothée 3:1-5 donne-​t-​il concernant la conclusion du système de choses?

¹⁷ En voyez-​vous toute la portée? Parallèlement, 2 Timothée 3:1-5 montre que pendant la conclusion du système de choses, c’est-à-dire pendant les derniers jours, les fruits produits par le monde environnant les chrétiens seraient mauvais. Paul ne disait pas que les 19 choses énumérées constitueraient la preuve principale que les derniers jours seraient là. Mais il nous prévenait de ce que nous aurions à endurer pendant les derniers jours. Le verset 1 2Tm 3:1 parle de “temps décisifs et durs”. Ces mots traduisent une expression grecque qui signifie littéralement “temps fixés cruels”. (Kingdom Interlinear.) Ne pensez-​vous pas que le terme “cruel” décrit tout à fait la situation que nous connaissons aujourd’hui? Ce passage divinement inspiré donne ensuite une plus ample compréhension de notre époque.

18. À quoi devrions-​nous nous intéresser dans notre étude des paroles prophétiques de Paul?

¹⁸ Notre intérêt pour cette prophétie devrait nous permettre de dégager des exemples montrant de façon particulièrement saisissante le caractère cruel de notre époque. Souvenons-​nous de nos deux objectifs principaux: 1) voir quelles difficultés rendent notre époque dure et comment nous pouvons les éviter; 2) suivre les enseignements qui sont vraiment utiles et qui peuvent nous aider à mener une vie meilleure. Ainsi, plutôt que de nous arrêter sur les choses négatives, nous nous intéresserons aux enseignements qui peuvent nous aider, nous et notre famille, dans ces temps durs.

Récoltez de grands bienfaits

19. Citez des faits qui démontrent que les hommes sont amis d’eux-​mêmes.

¹⁹ Paul commence son énumération en prédisant que dans les derniers jours “les hommes seront amis d’eux-​mêmes”. (2 Timothée 3:2.) Que veut-​il dire? Certes, tout au long de l’Histoire, il y a eu des hommes et des femmes imbus de leur personne et égoïstes. Cependant, il ne fait pas de doute que ce travers est plus que jamais répandu de nos jours. Chez beaucoup, il est démesuré. Dans le monde politique et commercial, c’est presque la norme. Les hommes et les femmes recherchent, quoi qu’il en coûte, le pouvoir et la gloire. Et généralement, c’est quoi qu’il en coûte aux autres, car ces gens, amis d’eux-​mêmes, ne se soucient guère de nuire à autrui. Ils sont prompts à poursuivre en justice ou à tromper leurs semblables. On comprend dès lors que beaucoup parlent d’une “génération du moi d’abord”. Les individualistes et les égocentriques abondent.

20. Pourquoi peut-​on dire que les conseils bibliques tranchent avec la tendance courante des gens à être amis d’eux-​mêmes?

²⁰ Point n’est besoin de nous arrêter sur les mauvais souvenirs que nous ont laissés des contacts avec des gens qui sont “amis d’eux-​mêmes”. N’est-​il pas vrai qu’en exposant franchement ce travers la Bible nous aide, parce qu’elle nous enseigne comment l’éviter? Voici ce qu’elle dit: “Ne faites rien par esprit de rivalité ou par désir inutile de briller, mais soyez humbles les uns à l’égard des autres et que chacun considère les autres comme supérieurs à lui-​même. Que personne ne cherche son propre intérêt, mais pensez chacun à celui des autres.” “N’ayez pas une opinion de vous-​mêmes plus haute qu’il ne faut. Ayez au contraire des pensées modestes.” On trouve ces excellents conseils en Philippiens 2:3, 4 et en Romains 12:3 selon La Bible en français courant.

21, 22. a) Quelles nombreuses preuves avons-​nous que ces conseils portent aujourd’hui? b) Quels sont les effets des conseils bibliques sur des humains tout à fait ordinaires?

²¹ Certains pourraient protester, disant: ‘Tout cela est bien joli, mais c’est inapplicable.’ Bien au contraire! On peut suivre ces conseils; c’est ce que font aujourd’hui des humains tout à fait ordinaires. En 1990, l’université d’Oxford a publié un ouvrage intitulé Les dimensions sociales du sectarisme (angl.). Le chapitre 8, qui avait pour titre “Témoins de Jéhovah dans un pays catholique”, donnait les conclusions d’une étude menée en Belgique. Nous lisons: “Parlant de ce qui les avait conduites à devenir des Témoins, mise à part leur attirance pour ‘la Vérité’ elle-​même, certaines des personnes interrogées ont évoqué plus d’une caractéristique. (...) La chaleur, l’amabilité, l’amour et l’unité étaient les qualités les plus souvent citées, mais la bonne foi et la façon dont chacun ‘vivait les principes bibliques’ étaient aussi des aspects fort appréciés des Témoins.”

²² Nous pourrions comparer cette vue d’ensemble à une photo prise avec un objectif à grand angle. Si en revanche on utilisait un zoom ou un téléobjectif, on pourrait observer en gros plan ce qui se passe dans la vie de nombreuses personnes. On verrait des hommes autrefois arrogants, autoritaires ou franchement égoïstes, qui sont maintenant plus doux, des maris et des pères qui sont plus tendres et plus affectueux envers leur femme, leurs enfants et d’autres. On verrait aussi des femmes autrefois dominatrices ou insensibles, qui aident maintenant autrui à apprendre la voie du christianisme véritable. Des cas comme ceux-là se comptent par centaines de milliers. Alors, franchement: ne préféreriez-​vous pas de beaucoup fréquenter des gens de cette qualité plutôt que de côtoyer en permanence des hommes et des femmes qui n’aiment que leur petite personne? Ne serait-​il pas plus facile d’affronter l’époque décisive que nous connaissons? Par conséquent, n’est-​on pas plus heureux lorsque l’on met en pratique ces enseignements bibliques?

23. Pourquoi sera-​t-​il avantageux de poursuivre l’examen de 2 Timothée 3:2-5?

²³ Nous n’avons pourtant examiné que le premier élément dans l’énumération de Paul en 2 Timothée 3:2-5. Qu’en est-​il des autres? Un examen attentif de ces renseignements nous permettra-​t-​il aussi d’identifier les problèmes de fond de notre époque et de nous en protéger? Nous permettra-​t-​il de comprendre quelle attitude procurera à ceux que nous aimons, et à nous naturellement, un bonheur plus profond? L’article suivant nous aidera à répondre à ces questions et à goûter une grande bénédiction.

Marchons comme des personnes instruites par Dieu

“Montons à la montagne de Jéhovah (...); et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.” — MICHÉE 4:2.

1. Selon Michée, que ferait Dieu dans les derniers jours en faveur de son peuple?

MICHÉE, prophète de Dieu, a annoncé que “dans la période finale des jours”, notre époque, de nombreuses personnes rechercheraient activement Dieu pour l’adorer. Elles s’encourageraient les unes les autres par ces paroles: “Montons à la montagne de Jéhovah (...); et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.” — Michée 4:1, 2.

2, 3. Comment la prédiction de Paul annonçant que les hommes seraient “amis de l’argent” s’accomplit-​elle à notre époque?

² Notre étude de 2 Timothée 3:1-5 nous permet de constater ce qu’apporte être instruit par Dieu durant “les derniers jours”. Dans l’article précédent, nous avons commencé à noter les bienfaits que s’attirent ceux qui prennent à cœur l’avertissement de Paul qui dénonce les gens “amis d’eux-​mêmes”. Paul ajoute que les hommes seraient “amis de l’argent”.

³ Point n’est besoin de posséder un diplôme d’études supérieures en histoire contemporaine pour savoir que ces paroles correspondent tout à fait à notre époque. N’avez-​vous pas entendu parler du mécontentement de financiers ou de grands patrons qui ne gagnent ‘que’ quelques dizaines de millions de francs par an? Ces amis de l’argent en veulent toujours plus, même s’il leur faut pour cela recourir à des moyens illégaux. Les paroles de Paul visent également beaucoup de gens à l’heure actuelle qui, sans être riches, sont tout aussi avides et ne sont jamais satisfaits. Peut-être en connaissez-​vous bon nombre dans votre région.

4-6. Comment la Bible aide-​t-​elle les chrétiens à ne pas devenir amis de l’argent?

⁴ Cet état d’esprit qu’évoquait Paul n’est-​il qu’un aspect de la nature humaine auquel on ne peut rien changer? Non, si l’on en croit l’Auteur de la Bible, qui, il y a bien longtemps, a énoncé cette vérité: “L’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises, et quelques-uns, en aspirant à cet amour, se sont égarés loin de la foi et se sont eux-​mêmes transpercés partout de beaucoup de douleurs.” Remarquez que Dieu ne dit pas: ‘L’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises.’ Il dit que c’est “l’amour de l’argent”. — 1 Timothée 6:10.

⁵ Le contexte de la déclaration de Paul est intéressant, car il nous montre qu’au I^er siècle d’excellents chrétiens étaient riches dans le système de choses, grâce, soit à un héritage, soit à leurs revenus (1 Timothée 6:17). Ainsi, et ce devrait être évident à nos yeux, la Bible nous montre clairement le danger d’aimer l’argent, quelle que soit notre situation financière. La Parole de Dieu nous offre-​t-​elle d’autres conseils pour nous aider à éviter ce travers si nuisible et si répandu? Bien sûr, comme dans le Sermon sur la montagne prononcé par Jésus. La sagesse de ce discours est connue dans le monde entier. Voyez par exemple ce que dit Jésus en Matthieu 6:26-33.

⁶ En Luc 12:15-21, Jésus parle d’un homme riche qui essayait d’accumuler toujours plus de richesses, mais qui soudain a perdu la vie. Quelle morale Jésus voulait-​il en dégager? Il a dit: “Gardez-​vous de toute espèce de convoitise, car même si quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne procède pas des choses qu’il possède.” En plus de donner ce conseil, la Bible condamne la paresse et encourage au travail honnête (1 Thessaloniciens 4:11, 12). Certains pourraient objecter que ces enseignements ne sont plus pour notre époque. Mais ils le sont incontestablement, et ils produisent des résultats.

Instruits et favorisés

7. Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que nous pouvons appliquer pour notre bien les conseils bibliques concernant les richesses?

⁷ Dans quantité de pays, on trouve des hommes et des femmes appartenant à tous les milieux socioéconomiques et qui ont mis en pratique dans leur vie les principes divins concernant l’argent. Ils en ont reçu, eux et leur famille, des bienfaits dont leur entourage peut observer les effets. Par exemple, dans l’ouvrage Mouvements religieux dans l’Amérique contemporaine (angl.), publié par l’éditeur de l’université de Princeton, un anthropologue a écrit: “Dans [leurs] publications et lors des discours qu’ils entendent dans leurs congrégations, on rappelle [aux Témoins] que leur condition ne dépend pas d’une voiture neuve, de vêtements coûteux ou d’une vie de luxe. Par ailleurs, le Témoin doit donner à son employeur une pleine journée de travail [et doit être] d’une honnêteté scrupuleuse (...). Ces caractéristiques font d’un homme, même dépourvu de nombreuses compétences, un employé utile, et, dans le nord de Philadelphie, certains Témoins se sont vu attribuer des postes de grande responsabilité.” Manifestement, les personnes qui ont accepté l’instruction de Dieu dispensée dans sa Parole sont prévenues contre les états d’esprit qui rendent la vie plus difficile dans les conditions actuelles. Dans leur cas, l’expérience prouve que les enseignements bibliques conduisent à une vie plus heureuse.

8. Pourquoi peut-​on établir un lien entre les “présomptueux”, les “hautains” et les “blasphémateurs”, et que veulent dire ces trois termes?

⁸ On trouve un lien entre les trois éléments que Paul énumère ensuite. Dans les derniers jours, les hommes seraient “présomptueux, hautains, blasphémateurs”. Ces défauts ne sont pas identiques, mais ils sont tous trois associés à l’orgueil. Les humains sont d’abord “présomptueux”. Un dictionnaire signale que le terme grec traduit ici signifie: “‘Quelqu’un qui a de lui-​même une opinion que ne justifie pas la réalité’ ou ‘qui promet plus qu’il ne peut tenir’.” On comprend pourquoi certaines traductions de la Bible utilisent le mot “vantard”. Les humains sont également “hautains” ou, littéralement, “en apparence supérieurs”. Enfin, ils sont “blasphémateurs”. On pourrait penser que les blasphémateurs sont des gens qui parlent irrévérencieusement de Dieu, mais le terme original désigne également des paroles blessantes, diffamatoires ou insultantes à l’encontre d’humains. Les blasphèmes auxquels Paul fait ici allusion sont donc dirigés tant contre Dieu que contre des hommes.

9. En contraste avec les attitudes néfastes courantes aujourd’hui, quelles attitudes la Bible encourage-​t-​elle?

⁹ Comment vous sentez-​vous lorsque vous êtes en présence de gens qui correspondent à cette description de Paul, qu’il s’agisse de collègues de travail, de camarades d’école ou de membres de votre famille? Vous font-​ils la vie plus facile, ou plus compliquée, rendant ainsi plus durs les temps que nous vivons? La Parole de Dieu, elle, nous enseigne à nous garder de tels états d’esprit en nous prodiguant des conseils comme ceux que nous trouvons en 1 Corinthiens 4:7, Colossiens 3:12, 13 et Éphésiens 4:29.

10. Qu’est-​ce qui montre que les serviteurs de Dieu retirent des bienfaits des conseils bibliques?

¹⁰ Bien que les chrétiens soient imparfaits, la mise en pratique de ces excellents conseils les aide grandement à l’époque décisive que nous vivons. La revue italienne La Civiltà Cattolica a cité une des raisons pour lesquelles les Témoins de Jéhovah ne cessent de s’accroître: “Ce mouvement donne à ses membres une identité précise et forte.” Mais, par l’expression ‘identité forte’, l’auteur entendait-​il des gens qui soient “présomptueux, hautains, blasphémateurs”? Au contraire, cette revue jésuite précise: “Ce mouvement donne à ses membres une identité précise et forte; ces derniers reçoivent un accueil chaleureux et connaissent un sentiment de fraternité et de solidarité.” N’est-​il pas évident que ce que l’on enseigne aux Témoins leur est utile?

Une instruction qui procure des bienfaits à la famille

11, 12. Par quelles expressions Paul a-​t-​il indiqué ce que serait la situation dans de nombreuses familles?

¹¹ Nous pourrions grouper les quatre éléments suivants, qui ont un rapport entre eux. Paul a prédit que, dans les derniers jours, beaucoup seraient “désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle”. Vous savez que deux de ces défauts — l’ingratitude et le manque de fidélité — sont très répandus. Pourtant, nous pouvons facilement voir pourquoi Paul les a cités entre la ‘désobéissance aux parents’ et le ‘manque d’affection naturelle’. Ces quatre travers sont liés.

¹² Toute personne, jeune ou moins jeune, qui a le sens de l’observation reconnaîtra que la désobéissance aux parents est un phénomène très répandu, et qui s’aggrave. Quantité de parents se plaignent de ce que leurs enfants ne se montrent pas reconnaissants pour tout ce qu’ils font pour eux. De nombreux jeunes protestent que leurs parents ne s’intéressent pas à eux (ou à la famille dans son ensemble) et qu’ils sont accaparés par leur travail, leurs plaisirs ou leur personne. Au lieu d’essayer de déterminer à qui revient la faute, examinons les conséquences de cette tendance. Le fossé entre adultes et adolescents conduit souvent ces derniers à établir leur propre code de moralité, ou plutôt d’immoralité. Quelles en sont les conséquences? Une augmentation en flèche du nombre de grossesses chez les adolescentes, d’avortements et de maladies sexuellement transmissibles. Très souvent, le manque d’affection naturelle au foyer est une cause de violence. Vous pourriez sans doute relater des faits qui se sont produits près de chez vous et qui prouvent bien que l’affection naturelle se perd.

13, 14. a) Face à la détérioration de nombreuses familles, pourquoi devrions-​nous prêter attention à la Bible? b) Quels sages conseils Dieu donne-​t-​il à propos de la vie de famille?

¹³ Cela explique peut-être pourquoi de plus en plus de gens se dressent les uns contre les autres, quand bien même ils appartiennent à la même famille, au même clan, à la même tribu ou à la même collectivité. Rappelons-​nous que notre but en évoquant ces choses n’est pas de nous arrêter sur tout ce que la vie présente aujourd’hui de négatif. Les deux points qui nous intéressent sont: les enseignements bibliques peuvent-​ils nous être utiles pour éviter de souffrir des défauts énumérés par Paul? et: la mise en pratique des enseignements bibliques dans notre vie peut-​elle nous apporter des bienfaits? L’examen de ces quatre points tirés de l’énumération de Paul nous permet de répondre par l’affirmative.

¹⁴ Un jugement d’ordre général s’impose: aucun enseignement ne peut mieux que celui de la Bible engendrer une vie de famille heureuse et chaleureuse. C’est ce que viendra appuyer un simple exemple des conseils qu’on y trouve et qui peuvent aider une famille, non seulement à éviter les écueils, mais encore à s’épanouir. Colossiens 3:18-21 illustre bien cette pensée, quoiqu’il existe beaucoup d’autres passages aussi beaux qu’utiles destinés aux maris, aux femmes et aux enfants. Ce conseil est efficace à notre époque. Bien sûr, même dans les familles de vrais chrétiens il y a des complications et des épreuves. Néanmoins, les résultats prouvent dans l’ensemble que la Bible fournit un enseignement très utile aux familles.

15, 16. Quelle situation un chercheur a-​t-​il observée chez les Témoins de Jéhovah en Zambie?

¹⁵ Pendant un an et demi, une femme, chercheur à l’université de Lethbridge, au Canada, a étudié la vie sociale en Zambie. Elle en a conclu ceci: “Les Témoins de Jéhovah réussissent mieux que les membres des autres confessions à maintenir la stabilité du mariage. (...) Leur succès s’explique par une modification du comportement entre mari et femme. Dans leurs efforts désormais tournés vers l’entraide et où la menace n’a plus sa place, ces derniers ont, dans leur façon de se traiter l’un l’autre, à répondre devant un nouveau chef: Dieu. (...) On enseigne au mari Témoin de Jéhovah à acquérir la maturité qui lui permettra d’exercer ses responsabilités pour le bien-être de sa femme et de ses enfants. (...) Mari et femme sont encouragés à l’honnêteté (...). Cette exigence impérative d’honnêteté est le ciment du mariage.”

¹⁶ Cette étude s’appuyait sur l’observation de nombreux couples. Son auteur a dit par exemple que, contrairement à la norme, “chez les Témoins de Jéhovah, on trouve plus fréquemment les hommes en train d’aider leur femme à faire le jardin, et non seulement pendant la phase de préparation, mais aussi lorsqu’il faut planter et bêcher”. Il faut donc reconnaître que, dans le monde entier, d’innombrables faits montrent que l’enseignement biblique a vraiment une influence sur la vie des humains.

17, 18. Quels résultats surprenants se sont dégagés d’une étude portant sur l’héritage religieux et les relations sexuelles avant le mariage?

¹⁷ L’article précédent parlait de résultats présentés dans une revue spécialisée (Journal pour l’étude scientifique de la religion, angl.). En 1991, cette revue contenait un article intitulé “Héritage religieux et relations sexuelles avant le mariage: données établies à partir d’un échantillon national de jeunes adultes”. Vous savez probablement que les relations sexuelles avant le mariage sont une pratique très courante. Tout jeunes, beaucoup cèdent ainsi au désir sexuel, et bon nombre d’adolescents ont de multiples partenaires sexuels. Les enseignements bibliques peuvent-​ils changer quelque chose à ce phénomène généralisé?

¹⁸ Trois universitaires qui ont étudié cette question s’attendaient à ce que ‘les adolescents et les jeunes adultes élevés dans la tradition chrétienne la plus conservatrice pratiquent moins les relations sexuelles avant le mariage’. Mais qu’ont révélé les faits? Dans l’ensemble, entre 70 et 82 % des jeunes gens avaient eu des relations sexuelles avant le mariage. Dans le cas de certains, “les croyances transmises dans le milieu protestant fondamentaliste [avaient réduit] ce taux, mais pas chez les adolescents”. Ces chercheurs ont parlé de jeunes issus de milieux apparemment religieux chez lesquels “la probabilité de relations sexuelles avant le mariage était notablement plus forte que chez ceux appartenant aux grandes religions protestantes”. — C’est nous qui soulignons.

19, 20. Comment l’instruction qui vient de Dieu aide-​t-​elle et protège-​t-​elle de nombreux jeunes Témoins de Jéhovah?

¹⁹ Les universitaires en question ont constaté exactement l’inverse chez les jeunes Témoins de Jéhovah, qui appartenaient “au groupe se distinguant le plus des autres”. Pourquoi? Parce que “le niveau d’engagement et d’intégration sociale engendré par les choses vécues, espérées et pratiquées (...) crée généralement une adhésion plus forte aux principes de la foi”. Ils ont ajouté: “Chez les Témoins, les adolescents et les jeunes adultes sont censés s’acquitter de responsabilités missionnaires.”

²⁰ Ainsi, l’instruction qui vient de la Bible influence en bien les Témoins de Jéhovah en les aidant à fuir l’immoralité. En conséquence, ils sont protégés contre les maladies sexuellement transmissibles, dont certaines sont incurables et d’autres mortelles. Qui plus est, on n’encourage pas les femmes à se faire avorter; la Bible enseigne en effet que cette pratique revient à supprimer des vies. Également, les jeunes adultes ont une conscience nette au jour du mariage, lequel reçoit donc un fondement plus solide. Ce sont de tels enseignements qui peuvent nous aider à faire face à nos difficultés, nous procurer une meilleure santé et nous rendre plus heureux.

Une instruction qui procure des bienfaits

21. Qu’a annoncé Paul avec exactitude pour notre époque?

²¹ Revenons à 2 Timothée 3:3, 4, et voyons ce qui, selon Paul, devait exister et rendre notre époque dure pour beaucoup, mais non pas pour tous: “[Les hommes seraient] intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, [et] amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu.” Comme cela est vrai! Cependant, grâce à l’instruction qui vient de la Bible, nous pouvons être protégés et armés pour affronter les épreuves et en venir à bout.

22, 23. Sur quelle exhortation encourageante Paul a-​t-​il achevé son énumération, et de quelle importance est-​elle?

²² L’apôtre Paul achève son énumération sur une note encourageante. Il tire du dernier point un commandement divin qui peut aussi nous procurer des bienfaits considérables. Paul parle de gens ayant “une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-​toi”, dit-​il. Souvenez-​vous de ces jeunes de certaines Églises qui étaient plus nombreux que la moyenne à avoir des relations sexuelles avant le mariage. De fait, même si l’immoralité de ces jeunes pratiquants n’était qu’au niveau de la moyenne, cela ne prouverait-​il pas que leur forme de culte est sans “puissance”? Par ailleurs, les enseignements religieux changent-​ils la façon dont les gens se comportent en affaires et traitent leurs subordonnés ou les membres de leur famille?

²³ Paul montre que nous devons mettre en pratique ce que nous apprenons dans la Parole de Dieu, rendre à Dieu un culte qui manifeste la vraie puissance du christianisme. Parlant de ceux dont la forme de culte est sans puissance, Paul nous dit: “De ceux-là, détourne-​toi.” Le commandement est clair, et il nous procurera de réels bienfaits.

24. Pourquoi peut-​on dire que l’exhortation de Révélation chapitre 18 correspond au conseil de Paul?

²⁴ Quels bienfaits? Le dernier livre de la Bible dépeint une femme symbolique, une prostituée, appelée Babylone la Grande. Babylone la Grande représente manifestement l’empire universel de la fausse religion, que Jéhovah Dieu a examinée et rejetée. Néanmoins, nous ne sommes pas obligés de lier notre sort au sien. Révélation 18:4 nous transmet cette exhortation: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” N’est-​ce pas là le message de Paul: “De ceux-là, détourne-​toi”? En obéissant à ce commandement nous bénéficierons là encore de l’instruction divine.

25, 26. Quel avenir attend ceux qui acceptent et appliquent dès maintenant l’instruction qui vient de Jéhovah Dieu?

²⁵ Dieu va bientôt intervenir directement dans les affaires humaines. Il va anéantir toute fausse religion ainsi que le reste de l’actuel système mauvais. Ce sera là une source de grande joie, comme l’indique Révélation 19:1, 2. Ceux qui, sur la terre, acceptent et suivent l’instruction de Dieu pourront continuer à suivre ses enseignements lorsqu’auront disparu les obstacles liés à notre époque décisive. — Révélation 21:3, 4.

²⁶ On ne peut imaginer à quel point il sera agréable de vivre sur la terre transformée en Paradis. Dieu nous promet que cela est possible, et nous pouvons lui faire entièrement confiance. Il nous donne ainsi toutes les raisons d’accepter et de suivre son enseignement si utile. Quand donc? Suivons dès maintenant l’instruction qu’il nous donne en l’époque décisive que nous vivons et jusque dans le Paradis, objet de sa promesse. — Michée 4:3, 4.

[Encadré, page 15]

QUEL PRIX À PAYER!

“Les adolescents risquent fort de contracter le sida parce qu’ils aiment s’essayer à la sexualité et à la drogue, prendre des risques, vivre au jour le jour et parce qu’ils s’imaginent être immortels et défient l’autorité”, déclare un rapport présenté lors d’une conférence sur le sida et les adolescents. — Daily News de New York, dimanche 7 mars 1993.

“Les adolescentes sexuellement actives apparaissent en tête sur la liste des prochaines victimes de l’épidémie de sida, a conclu une étude menée par les Nations unies en Europe, en Afrique et en Asie du Sud-Est.” — The New York Times, vendredi 30 juillet 1993.

[Illustrations, pages 16, 17]

L’instruction qui vient de la Bible procure des bienfaits aux Témoins de Jéhovah dans la congrégation et au foyer.