Priorité au rassemblement des chrétiens oints

10. Qu’a compris depuis longtemps le peuple de Dieu concernant les 144 000 ?

¹⁰ Bien avant 1914, les Étudiants de la Bible avaient compris que 144 000 disciples de Christ régneraient avec lui dans les cieuxc. Ils avaient discerné que ce nombre était à prendre au sens littéral et que les membres de ce groupe avaient commencé à être rassemblés au I^er siècle.

11. Qu’est-​ce que les futurs membres de l’épouse de Christ ont compris concernant leur mission sur terre ?

¹¹ Mais que devaient faire les futurs membres de l’épouse de Christ encore sur terre ? Ils se sont rendu compte que Jésus avait insisté sur la prédication et qu’il avait associé cette œuvre à une période de moisson (Mat. 9:37 ; Jean 4:35). Au chapitre 2, nous avons vu que, pendant un temps, ils pensaient que la moisson durerait 40 ans et s’achèverait avec le rassemblement au ciel des chrétiens oints. Mais cette activité s’étant poursuivie au-delà des 40 ans, des éclaircissements ont été nécessaires. À présent, nous savons que l’époque de la moisson a commencé en 1914. Le blé a d’abord été dissocié de la mauvaise herbe, les chrétiens oints authentiques ont été séparés des faux. Puis le moment est venu de se concentrer sur le rassemblement du reste des chrétiens à l’espérance céleste.

12, 13. Comment l’exemple des dix vierges et celui des talents se sont-​ils accomplis durant les derniers jours ?

¹² À partir de 1919, Christ a sans cesse guidé l’esclave fidèle et avisé pour que celui-ci mette l’accent sur l’œuvre de prédication, mission qu’il avait donnée au I^er siècle (Mat. 28:19, 20). À cette époque, il avait aussi annoncé les qualités qu’il faudrait à ses disciples oints pour remplir cette mission. Comment ? L’exemple des dix vierges indiquait que les chrétiens oints devraient rester vigilants, spirituellement éveillés, s’ils voulaient atteindre leur objectif : prendre part au grand festin de noces dans les cieux, lorsque Christ serait uni à son « épouse », les 144 000 (Rév. 21:2). Ensuite, par l’exemple des talents, Jésus avait annoncé que ses serviteurs oints accompliraient la mission qu’il leur avait confiée, la prédication, avec zèle (Mat. 25:1-30).

¹³ Zèle et vigilance caractérisent bien les chrétiens oints depuis près de 100 ans. Ils en seront évidemment récompensés. Cela dit, la grande moisson allait-​elle se limiter au rassemblement du reste des 144 000 codirigeants de Christ ?

Le Royaume rassemble ses sujets terrestres

14, 15. Quatre groupes étaient mentionnés dans Le mystère accompli. Lesquels ?

¹⁴ Pendant longtemps, les hommes et les femmes de foi se sont interrogés sur l’identité de la « grande foule » dont parle Révélation 7:9-14. Mais tant que le moment n’était pas venu pour Christ de révéler l’identité de ce vaste groupe, ce qui était dit à ce sujet est resté très éloigné des vérités simples et claires que nous connaissons et aimons aujourd’hui.

¹⁵ En 1917, on lisait dans le livre Le mystère accompli qu’il y a « deux degrés différents de salut céleste et aussi deux degrés de salut terrestre ». Qui composait ces quatre groupes aux espérances différentes ? D’abord, il y avait les 144 000 qui régneraient avec Christ. Ensuite, venait la grande foule. À l’époque, on pensait qu’elle serait constituée de chrétiens de nom demeurés au sein des Églises de la chrétienté. Ils avaient une certaine foi, mais pas assez pour affirmer leur position. Ils recevraient donc une place secondaire aux cieux. Puis sur terre, un troisième groupe, les « anciens dignitaires » — des fidèles comme Abraham ou Moïse —, se verrait confier une position d’autorité sur un quatrième groupe, le monde des humains.

16. Quels éclaircissements ont été apportés en 1923 et en 1932 ?

¹⁶ Comment l’esprit saint a-​t-​il guidé les disciples de Christ vers la compréhension que nous avons aujourd’hui ? Cela s’est produit progressivement, au moyen de plusieurs éclaircissements successifs. Dès 1923, La Tour de Garde a attiré l’attention sur un groupe qui n’avait pas d’aspiration céleste, mais qui vivrait sur la terre sous le règne de Christ. En 1932, un autre article s’est intéressé à Yehonadab, qui s’était attaché à Yéhou, roi israélite choisi par Dieu, dans son combat contre le faux culte (2 Rois 10:15-17). L’article expliquait qu’il existe à notre époque un groupe semblable à Yehonadab qui, grâce à Jéhovah, « traversera le trouble d’Harmaguédon » pour vivre sur la terre.

17. a) Quel éclaircissement a été apporté en 1935 ? b) Quel effet cet éclaircissement a-​t-​il eu ? (voir aussi l’encadré « Un grand soupir de soulagement »).

¹⁷ En 1935, une lumière nouvelle a été jetée sur cette question. Lors d’une assemblée tenue à Washington, on a expliqué que la grande foule (ou « grande multitude » comme on l’appelait alors) était un groupe de chrétiens ayant l’espérance terrestre et que ce groupe correspondait aux brebis de la parabole des brebis et des chèvres (Mat. 25:33-40). La grande foule ferait partie des « autres brebis » à propos de qui Jésus a dit : « Celles-là aussi, il faut que je les amène » (Jean 10:16). Lorsque l’orateur, Joseph Rutherford, a lancé : « Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever », plus de la moitié de l’assistance s’est mise debout ! « Voyez la grande multitude ! » s’est-​il alors exclamé. Beaucoup étaient très émus de comprendre enfin quelle était leur espérance.

18. Sur quoi les disciples de Christ se sont-​ils concentrés, et avec quel résultat ?

¹⁸ À compter de ce moment, Christ a guidé ses disciples pour qu’ils se concentrent sur le rassemblement de cette grande foule qui traversera saine et sauve la grande tribulation. Au départ, le nombre de personnes rassemblées ne semblait pas extraordinaire. Frère Rutherford a même dit un jour : « J’ai bien peur que la “grande multitude” ne soit pas si grande que cela, en fin de compte. » Mais nous savons à quel point Jéhovah a béni la moisson depuis ! Guidés par Jésus et l’esprit saint, oints et « autres brebis » sont devenus, comme annoncé par Jésus lui-​même, « un seul troupeau » uni sous l’autorité d’« un seul berger ».