La délivrance des hommes pieux est proche!

“Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” — 2 PIERRE 2:9.

1. a) Quels maux affligent l’humanité de nos jours? b) Quelles questions allons-​nous donc examiner?

LES conditions de vie se dégradent pour toute l’humanité. Que l’on vive dans un pays nanti ou un pays pauvre, ce constat reste le même. L’insécurité s’est installée partout. Comme si l’instabilité économique ne suffisait pas, de graves menaces planent aussi sur notre environnement et sur toutes les formes de vie terrestres. Les maladies gagnent du terrain. Les maladies infectieuses, les troubles cardiaques et le cancer font d’innombrables victimes. L’impureté sexuelle déchire les cœurs et les familles. Outre tout cela, le monde est saturé de violence. Les maux qui affligent l’humanité nous amènent à poser ces questions réalistes: Existe-​t-​il de bonnes raisons d’espérer être délivrés dans un avenir proche? Si oui, comment cette délivrance sera-​t-​elle opérée? Et en faveur de qui? — Voir Habacuc 1:2; 2:1-3.

2, 3. a) Pourquoi trouvons-​nous du réconfort dans les paroles consignées en 2 Pierre 2:9? b) Sur quels actes de délivrance la Bible dirige-​t-​elle notre attention pour nous encourager?

² Ce qui arrive aujourd’hui nous fait penser à d’autres époques cruciales de l’Histoire. L’apôtre Pierre dirige notre attention sur les actes de délivrance que Dieu accomplit à ces époques particulières, puis il aboutit à cette conclusion rassurante: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux.” (2 Pierre 2:9). Considérons le contexte de cette déclaration, en 2 Pierre 2:4-10:

³ “Si Dieu en effet ne s’est pas retenu de châtier les anges qui avaient péché, mais, les jetant dans le Tartare, les a livrés à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement; et s’il ne s’est pas retenu de châtier un monde ancien, mais a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies; et si, réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées, donnant aux impies un exemple de choses à venir; et s’il a délivré le juste Lot, profondément affligé par la conduite débauchée des gens qui bravaient la loi — car, à cause de ce qu’il voyait et entendait quand il habitait au milieu d’eux, ce juste tourmentait de jour en jour son âme juste en raison de leurs actes commis au mépris de la loi —, Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés, mais surtout ceux qui vont après la chair avec le désir de la souiller et qui méprisent la seigneurie.” Comme ces versets le montrent, ce qui se produisit au temps de Noé et à l’époque de Lot revêt une grande signification pour nous.

L’état d’esprit qui régnait au temps de Noé

4. À l’époque de Noé, pourquoi la terre était-​elle dégradée aux yeux de Dieu (Psaume 11:5)?

⁴ Le récit historique de Genèse chapitre 6 nous apprend qu’au temps de Noé la terre s’était dégradée sous le regard du vrai Dieu. Pourquoi cela? À cause de la violence. Il ne s’agissait pas de quelques crimes isolés. Genèse 6:11 précise en effet que “la terre se remplit de violence”.

5. a) Aux jours de Noé, quelle attitude des humains contribuait à la violence? b) Quel avertissement relatif à l’impiété Hénoch avait-​il lancé?

⁵ Comment les choses en étaient-​elles arrivées là? Le passage de la deuxième lettre de Pierre parle d’impies. De fait, l’impiété avait pénétré la société humaine qui, non seulement affichait un mépris général pour les lois divines, mais allait jusqu’à se rebeller contre Dieu lui-​mêmea. Pouvait-​on s’attendre à ce que des hommes rebelles à Dieu traitent leurs semblables avec bonté? Avant même la naissance de Noé, l’impiété s’était tant répandue que Jéhovah avait suscité Hénoch pour prophétiser ce à quoi cette situation aboutirait (Jude 14, 15). La rébellion des hommes contre Dieu attirerait immanquablement l’exécution du jugement divin.

6, 7. Quelle situation, provoquée par des anges, a énormément contribué à la dégradation des conditions avant le déluge?

⁶ Un autre facteur contribuait à la violence qui sévissait à cette époque. Genèse 6:1, 2 le dévoile. Nous lisons: “Or il advint, lorsque les hommes commencèrent à croître en nombre à la surface du sol et que des filles leur furent nées, que les fils du vrai Dieu remarquèrent alors les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent.” Qui étaient ces fils du vrai Dieu? Il ne s’agissait pas de simples humains, car cela faisait déjà des siècles que les hommes remarquaient la beauté des femmes et qu’ils se mariaient avec elles. Ces fils de Dieu étaient des anges qui s’étaient matérialisés. En Jude 6, ils sont décrits comme des “anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure”. — Voir 1 Pierre 3:19, 20.

⁷ Ces créatures suprahumaines matérialisées eurent des relations avec les filles des hommes. Qu’en résulta-​t-​il? “Les Néphilim se trouvaient sur la terre en ces jours-​là, et aussi après cela, quand les fils du vrai Dieu continuèrent d’avoir des rapports avec les filles des hommes et qu’elles leur donnèrent des fils: ils furent les hommes forts du temps jadis, les hommes de renom.” Oui, de ces unions contre nature naquirent des Néphilim, des hommes puissants qui profitaient de leur force supérieure pour maltraiter les autres. — Genèse 6:4.

8. Comment Jéhovah a-​t-​il réagi devant les conditions mauvaises qui régnaient sur la terre?

⁸ À quel point la situation se dégrada-​t-​elle? Au point que “Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise”. Comment Jéhovah réagit-​il devant cet état de choses? “Jéhovah eut des regrets d’avoir fait les hommes sur la terre et il fut peiné dans son cœur.” Cela ne veut pas dire que Dieu estimait avoir commis une erreur en créant les humains. Il regrettait plutôt que les hommes, après leur création, soient devenus tellement mauvais qu’il se voyait contraint de les détruire. — Genèse 6:5-7.

Ce qui valut la délivrance à Noé

9. a) Pourquoi Dieu a-​t-​il accordé sa faveur à Noé? b) De quoi Dieu a-​t-​il prévenu Noé?

⁹ Noé, par contre, “trouva faveur aux yeux de Jéhovah. (...) Noé était un homme juste. Il se montrait sans défaut parmi ses contemporains. Noé marchait avec le vrai Dieu”. (Genèse 6:8, 9.) Jéhovah avertit donc Noé qu’il allait faire venir un déluge universel et il le chargea de construire une arche. À l’exception de Noé et de sa famille, toute l’humanité allait être effacée de la surface de la terre. La création animale serait elle aussi détruite, mis à part quelques représentants de chaque grande espèce que Noé devait faire entrer dans l’arche. — Genèse 6:13, 14, 17.

10. a) Quels préparatifs devaient être faits en vue de la préservation de la vie, et de quelle ampleur seraient-​ils? b) De quelle façon remarquable Noé a-​t-​il rempli sa mission?

¹⁰ La connaissance anticipée de ces événements investissait Noé d’une lourde responsabilité. Il lui fallait construire une arche semblable à un coffre gigantesque, d’un volume total d’environ 40 000 mètres cubes. Noé devait y stocker de la nourriture, puis rassembler les animaux et les oiseaux, “toute sorte de chair”, pour qu’ils soient préservés. Pareille entreprise allait demander des années de travail. Que fit Noé? Il “se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. — Genèse 6:14-16, 19-22; Hébreux 11:7.

11. Quelle responsabilité capitale Noé avait-​il envers sa maisonnée?

¹¹ Parallèlement à cette tâche, Noé devait aussi passer du temps à édifier la spiritualité de sa maisonnée. Il devait veiller à ce que les siens n’adoptent pas les mœurs violentes et l’attitude rebelle des gens qui les entouraient. Il importait qu’ils ne se laissent pas absorber par les affaires de la vie courante. Dieu entendait leur confier un travail, et il était capital qu’ils organisent leur vie en fonction de ce travail. Comme nous le savons, la famille de Noé accepta d’obéir aux directives du patriarche et partagea sa foi. En effet, les Écritures présentent Noé, sa femme, leurs trois fils et leurs femmes — huit personnes en tout — comme étant approuvés par Dieu. — Genèse 6:18; 1 Pierre 3:20.

12. Comme l’indique 2 Pierre 2:5, de quelle responsabilité Noé s’est-​il fidèlement acquitté?

¹² Noé avait encore une autre responsabilité à assumer: il devait avertir ses contemporains de la venue du déluge et leur en donner la raison. Il ne fait pas de doute que Noé s’est fidèlement acquitté de cette tâche, car la Parole de Dieu le qualifie de “prédicateur de justice”. — 2 Pierre 2:5.

13. Dans quelles circonstances Noé a-​t-​il rempli la mission que Dieu lui a confiée?

¹³ Songez maintenant aux conditions dans lesquelles Noé accomplit sa mission. Imaginez-​vous à sa place. Si vous aviez été Noé ou un membre de sa famille, vous auriez vécu au milieu de la violence perpétrée par les Néphilim et les impies. Vous auriez été directement exposé à l’influence des anges rebelles. On se serait moqué de vous pendant que vous construisiez l’arche. Et année après année, vous vous seriez rendu compte, en annonçant la venue du déluge, que les gens étaient trop absorbés par leurs occupations quotidiennes pour ‘s’apercevoir’ de quoi que ce soit — ‘jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous’. — Matthieu 24:39; Luc 17:26, 27.

Que peut vous apprendre la vie de Noé?

14. Pourquoi ne nous est-​il pas difficile d’imaginer les conditions dans lesquelles vivaient Noé et sa famille?

¹⁴ Pour la plupart de nos lecteurs, cette situation n’est pas difficile à imaginer. Pourquoi? Parce que les conditions actuelles ressemblent beaucoup à celles qui régnaient aux jours de Noé. Jésus Christ expliqua qu’il fallait s’y attendre. Dans sa grande prophétie relative à sa présence lors de la conclusion du système de choses, il annonça: “Comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” — Matthieu 24:37.

15, 16. a) Dans quelle mesure le monde est-​il rempli de violence, comme il l’était au temps de Noé? b) De quelle violence en particulier les serviteurs de Jéhovah souffrent-​ils?

¹⁵ Cela s’est-​il vérifié? Le monde est-​il aujourd’hui rempli de violence? Incontestablement! Les guerres du XX^e siècle ont coûté la vie à plus de cent millions d’humains. Certains de nos lecteurs en ont directement souffert, mais peut-être plus nombreux encore sont ceux que l’on a agressés pour leur dérober de l’argent ou d’autres objets de valeur. Les jeunes, quant à eux, sont exposés à la violence à l’école.

¹⁶ Toutefois, les serviteurs de Jéhovah ne souffrent pas seulement des ravages de la guerre et de la violence en général. Ils sont également la cible d’actes de violence parce qu’ils ne font pas partie du monde et s’efforcent de pratiquer la piété (2 Timothée 3:10-12). Parfois, cette violence revêt simplement la forme d’une gifle ou d’une bousculade; mais elle peut aussi se traduire par la destruction de biens, par des coups violents, voire par le meurtre. — Matthieu 24:9.

17. L’impiété est-​elle répandue de nos jours? Expliquez votre réponse.

¹⁷ Tout en perpétrant de tels actes de violence, des impies ont quelquefois exprimé ouvertement leur mépris pour Dieu. Dans un pays d’Afrique, les policiers ont déclaré: “C’est nous qui gouvernons. Allez donc voir Dieu, s’il existe, et demandez-​lui de venir vous aider.” Dans les prisons et les camps de concentration, les Témoins de Jéhovah ont eu affaire à des hommes du genre de Baranowsky, commandant du camp de Sachsenhausen, en Allemagne, qui déclara sur un ton sarcastique: “J’ai engagé la lutte contre Jéhovah. Nous verrons bien qui de nous deux sera le plus fort, moi ou Jéhovah.” Peu après, Baranowsky tomba malade et mourut. D’autres hommes, cependant, manifestent encore une attitude analogue. Ceux qui, en haut lieu, orchestrent la persécution ne sont pas les seuls à braver Dieu. Dans le monde entier, les serviteurs de Jéhovah entendent des paroles et voient des actions qui démontrent que leurs auteurs n’ont aucune crainte de Dieu.

18. De quelles manières les esprits méchants contribuent-​ils à l’agitation de l’humanité?

¹⁸ À notre époque, si semblable aux jours de Noé, nous assistons aussi aux agissements des esprits méchants (Révélation 12:7-9). Ces démons sont les anges qui, aux jours de Noé, se sont matérialisés en revêtant des corps de chair pour se marier avec des femmes. Lors du déluge, les femmes et les enfants de ces anges désobéissants furent détruits; eux, cependant, furent contraints de regagner les sphères spirituelles. Ils ne reprirent pas leur place dans la sainte organisation de Jéhovah: ils furent confinés dans le Tartare, dans un état d’obscurité épaisse, où ils se trouvèrent privés de la lumière divine (2 Pierre 2:4, 5). Sous la direction de Satan, ils sont toujours en contact étroit avec les humains et, bien qu’ils ne puissent plus se matérialiser, ils s’efforcent d’asservir des hommes, des femmes et même des enfants. Ils y parviennent notamment par le biais de l’occultisme. Ils poussent aussi les humains à se détruire les uns les autres par des moyens qui défient l’entendement. Mais ce n’est pas tout.

19. a) Contre qui en particulier les démons déchargent-​ils leur haine? b) Qu’est-​ce que les démons cherchent à nous faire faire?

¹⁹ La Bible révèle également que les démons font la guerre à “ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus”. (Révélation 12:12, 17.) Ces esprits méchants sont les principaux instigateurs de la persécution infligée aux serviteurs de Jéhovah (Éphésiens 6:10-13). Par tous les moyens possibles et imaginables, la ruse ou la force, ils cherchent à briser l’intégrité des humains fidèles à Jéhovah et à les faire cesser de proclamer Son Royaume dirigé par Jésus, le Roi messianique.

20. Comment les démons s’efforcent-​ils d’empêcher les gens de leur échapper (Jacques 4:7)?

²⁰ Les démons s’efforcent d’empêcher les gens de se libérer de leur tyrannie. Au Brésil, une ancienne spirite raconte que lorsque les Témoins ont frappé à sa porte, des voix de démons lui ont ordonné de ne pas ouvrir; elle a pourtant passé outre, ce qui lui a permis de connaître la vérité. En de nombreux endroits, les démons manipulent directement des sorciers pour tenter de réduire les Témoins de Jéhovah au silence. C’est ainsi que, dans un village du Suriname, des adversaires des Témoins ont fait appel à un spirite qui avait la réputation de tuer des gens simplement en pointant vers eux son bâton magique. Accompagné de danseurs et de joueurs de tambour, le spirite, possédé par un démon, s’est présenté devant les Témoins de Jéhovah. Il a prononcé ses formules magiques et a dirigé son bâton dans leur direction. Les villageois s’attendaient à ce que les Témoins tombent raides morts, mais c’est le sorcier qui s’est évanoui et qui a dû être emporté par ses suppôts, bien embarrassés.

21. Comme aux jours de Noé, quel accueil la majorité des gens réservent-​ils à notre prédication, et pourquoi?

²¹ Même dans les régions où l’on ne pratique pas aussi ouvertement les arts magiques et la sorcellerie, il arrive à tous les Témoins de Jéhovah d’essayer de prêcher à des gens si préoccupés par les choses de la vie qu’ils ne désirent pas être dérangés. Comme aux jours de Noé, la grande majorité de nos contemporains ‘ne s’aperçoivent de rien’. (Matthieu 24:37-39.) Peut-être certains admirent-​ils notre unité ou ce que nous faisons. Toutefois, notre œuvre d’édification spirituelle — qui comprend les heures consacrées à l’étude individuelle, la fréquentation régulière des réunions et la prédication — est folie à leurs yeux. Ayant axé leur vie sur les plaisirs des sens et les biens matériels dont ils peuvent jouir dès à présent, ils tournent en ridicule la confiance que nous avons dans les promesses de la Parole de Dieu.

22, 23. Pourquoi les événements qui ont eu lieu à l’époque de Noé nous donnent-​ils l’assurance que Jéhovah délivrera de l’épreuve les hommes pieux?

²² Les gens qui n’aiment pas Dieu maltraiteront-​ils indéfiniment les fidèles serviteurs de Jéhovah? Certainement pas! Que s’est-​il passé aux jours de Noé? Sur l’ordre de Dieu, Noé et sa famille entrèrent dans l’arche, dont la construction était achevée. Puis au moment fixé par Dieu “se fendirent toutes les sources des eaux de l’immense abîme et les écluses des cieux s’ouvrirent”. L’eau tomba jusqu’à ce que les montagnes elles-​mêmes soient submergées (Genèse 7:11, 17-20). Les anges qui avaient abandonné leur demeure furent contraints d’abandonner les corps humains qu’ils avaient revêtus et de retourner dans les sphères spirituelles. Les Néphilim et tout le reste du monde d’impies, y compris ceux qui s’étaient montrés trop indifférents pour tenir compte de l’avertissement de Noé, furent détruits. De leur côté, Noé, sa femme, leurs trois fils et les femmes de leurs fils eurent la vie sauve. C’est ainsi que Jéhovah délivra Noé et sa maisonnée de l’épreuve qu’ils avaient fidèlement endurée pendant de si nombreuses années.

²³ Dieu agira-​t-​il de la même façon envers les hommes pieux de notre époque? Cela ne fait pas l’ombre d’un doute. Il l’a promis, et il ne peut mentir. — Tite 1:2; 2 Pierre 3:5-7.

[Note]

Préparez-​vous pour la délivrance et l’entrée dans un monde nouveau

“Souvenez-​vous de la femme de Lot.” — LUC 17:32.

1. Quel exemple historique de délivrance opérée par Dieu allons-​nous considérer, et en quoi cet examen nous sera-​t-​il bénéfique?

APRÈS avoir parlé de la merveilleuse délivrance que Jéhovah opéra en faveur de Noé et de sa famille, l’apôtre Pierre cite un autre exemple historique. Il rappelle que le juste Lot fut épargné lorsque Sodome et Gomorrhe furent réduites en cendres, comme nous le lisons en 2 Pierre 2:6-8. Les détails de cet épisode furent préservés pour notre profit (Romains 15:4). Un examen attentif des événements liés à cette délivrance peut nous aider à nous préparer afin d’être épargnés et d’entrer dans le monde nouveau promis par Dieu.

Notre attitude envers le mode de vie propre au monde

2. Quelle conduite des habitants de Sodome et de Gomorrhe a amené Dieu à les détruire?

² Pourquoi ces villes et leurs habitants furent-​ils détruits? L’apôtre Pierre parle de leur “conduite débauchée”. (2 Pierre 2:7.) Comme l’indique le terme grec rendu par cette expression, les gens de Sodome et de Gomorrhe faisaient le mal tout en affichant un manque de respect flagrant, et même un parfait mépris, pour la loi et l’autorité. Jude 7 dit qu’ils ‘commettaient la fornication jusqu’à l’excès’ et qu’ils ‘allaient après la chair pour en faire un usage contre nature’. Leur obscénité devint manifeste lorsque, pour satisfaire leur appétit sexuel perverti, les hommes de Sodome, “depuis le garçon jusqu’au vieillard, tout le peuple en un seul attroupement”, entourèrent la maison de Lot et lui demandèrent de faire sortir ses hôtes vers eux. Et comme Lot refusait de céder à leurs exigences dépravées, ils se répandirent en menaces contre lui. — Genèse 13:13; 19:4, 5, 9.

3. a) Comment se faisait-​il que Lot et sa famille habitaient dans une ville aussi immorale que Sodome? b) Comment Lot considérait-​il la conduite débauchée des habitants de Sodome?

³ À l’origine, Lot était venu s’installer dans la région de Sodome parce que cette ville pouvait lui assurer la prospérité. Par la suite, il s’installa dans la ville elle-​même (Genèse 13:8-12; 14:12; 19:1). Toutefois, il n’approuvait pas les pratiques obscènes des hommes de la ville, qui d’ailleurs ne le considéraient pas comme un des leurs, certainement parce que sa famille et lui ne les fréquentaient pas. En 2 Pierre 2:7, 8, nous lisons à ce propos: “Lot [était] profondément affligé par la conduite débauchée des gens qui bravaient la loi — car, à cause de ce qu’il voyait et entendait quand il habitait au milieu d’eux, ce juste tourmentait de jour en jour son âme juste en raison de leurs actes commis au mépris de la loi.” C’était très éprouvant pour Lot de vivre dans ces conditions, car il était juste, et il avait en horreur la conduite des habitants de Sodome.

4. a) En quoi les conditions actuelles rappellent-​elles celles qui existaient dans l’antique Sodome? b) Si nous ressemblons au juste Lot, que nous inspire la corruption du monde actuel?

⁴ De nos jours également, la moralité de la société humaine s’est dégradée. Dans maints pays, de plus en plus de gens ont des relations sexuelles avant de se marier ou en dehors du cadre conjugal. Même de nombreux jeunes gens d’âge scolaire adoptent ce mode de vie et se moquent de ceux qui n’agissent pas comme eux. Les homosexuels s’affichent et défilent dans les rues des grandes villes pour demander à être reconnus. Le clergé participe lui aussi à ces mouvements. Officiellement, peu d’Églises vont jusqu’à ordonner des homosexuels et des fornicateurs notoires. Mais en réalité, et l’actualité en fait souvent état, il n’est pas besoin de chercher bien loin pour trouver des homosexuels, des fornicateurs et des adultères parmi le clergé. D’ailleurs, des chefs religieux ont été déplacés dans d’autres villes ou même contraints de quitter l’habit à la suite de scandales sexuels. Les humains qui aiment la justice n’éprouvent pas la moindre affinité pour ce genre de conduite mauvaise; ils ont “en horreur ce qui est méchant”. (Romains 12:9.) Ils sont particulièrement peinés de ce que la conduite de gens qui prétendent servir Dieu jette l’opprobre sur son nom et incite les personnes mal informées à se détourner, avec dégoût, de toute religion. — Romains 2:24.

5. À quelle question la destruction de Sodome et de Gomorrhe par Jéhovah nous permet-​elle de répondre?

⁵ La situation empire d’une année sur l’autre. Cela prendra-​t-​il fin un jour? Absolument! Le sort que Jéhovah infligea aux antiques villes de Sodome et de Gomorrhe démontre clairement qu’il exécutera son jugement au temps qu’il a fixé. Il détruira complètement les méchants et délivrera ses fidèles serviteurs.

Qui ou qu’est-​ce qui est prioritaire dans la vie?

6. a) Quelle leçon opportune tirons-​nous du récit relatif aux jeunes hommes qui devaient épouser les filles de Lot? b) En quoi les filles de Lot ont-​elles été mises à l’épreuve par l’attitude de leurs futurs maris?

⁶ Seuls ceux qui manifestent la véritable piété seront épargnés. Considérez à cet égard les propos que les anges de Jéhovah tinrent à Lot avant que Sodome et Gomorrhe ne soient détruites: “As-​tu encore quelqu’un ici? Gendre, et tes fils, et tes filles, et tous ceux qui sont à toi dans la ville, fais-​les sortir de ce lieu! Nous allons en effet ravager ce lieu.” Lot parla donc aux jeunes hommes qui devaient épouser ses filles. À plusieurs reprises, il leur répéta: “Levez-​vous! Sortez de ce lieu, car Jéhovah ravage la ville!” En vertu des relations qui les unissaient à la maisonnée de Lot, ces jeunes hommes se voyaient offrir l’occasion unique d’être délivrés, mais pour cela il leur fallait agir. Ils devaient donner des preuves concrètes d’obéissance à Jéhovah. Toutefois, Lot “passa aux yeux de ses gendres pour un homme qui plaisante”. (Genèse 19:12-14.) On imagine ce que durent ressentir les filles de Lot quand elles apprirent ce qui s’était passé. Leur fidélité à Dieu fut mise à l’épreuve.

7, 8. a) Comment Lot a-​t-​il réagi quand les anges l’ont pressé de s’enfuir avec sa famille, et pourquoi n’était-​ce pas sage? b) De quoi dépendait la délivrance de Lot et de sa famille?

⁷ Le lendemain matin, à l’aurore, les anges se firent très pressants avec Lot. Ils lui dirent: “Lève-​toi! Prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne sois supprimé dans la faute de la ville!” Malgré tout, Lot “s’attardait”. (Genèse 19:15, 16.) Pour quelle raison? Qu’est-​ce qui le retenait? Étaient-​ce les intérêts matériels qu’il avait à Sodome — ce qui, précisément, l’avait attiré dans cette région? S’il n’y renonçait pas, il serait détruit avec Sodome.

⁸ Par compassion, les anges saisirent les membres de sa famille par la main et les firent rapidement sortir de la ville. Quand ils furent arrivés à l’extérieur de Sodome, l’ange de Jéhovah donna cet ordre: “Sauve-​toi, sur ton âme! Ne regarde pas derrière toi et ne t’arrête pas dans tout le District! Sauve-​toi dans la région montagneuse, de peur que tu ne sois supprimé!” Lot hésitait encore. Finalement, après avoir reçu l’autorisation de se rendre en un endroit moins éloigné, lui et sa famille s’enfuirent (Genèse 19:17-22). Il n’était plus question d’attendre; leur survie dépendait de leur obéissance.

9, 10. a) Pourquoi ne suffisait-​il pas à la femme de Lot d’être avec son mari pour assurer sa survie? b) Quelle autre épreuve la mort de la femme de Lot a-​t-​elle été pour lui et pour ses filles?

⁹ Cependant, la délivrance de Lot et de sa famille n’était pas encore totale au moment où ils sortirent de Sodome. Le récit se poursuit ainsi en Genèse 19:23-25: “Le soleil était sorti au-dessus du pays quand Lot arriva à Zoar. Alors Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu provenant de Jéhovah, des cieux. Et il renversait ces villes, oui, tout le District, et tous les habitants des villes et les plantes du sol.” Mais à propos, où se trouvait la femme de Lot?

¹⁰ Certes, elle s’était enfuie avec son mari, mais, au fond d’elle-​même, était-​elle entièrement d’accord avec lui? Rien dans le récit biblique ne nous laisse entendre qu’elle approuvait tant soit peu la conduite immorale des Sodomites. Toutefois, son amour pour Dieu était-​il plus fort que les liens qui la retenaient à son foyer et aux biens matériels qu’elle y possédait? (Voir Luc 17:31, 32.) L’épreuve révéla ce qu’elle avait dans le cœur. Il semble que Lot et sa famille étaient presque arrivés à Zoar, ou sur le point d’entrer dans cette ville, lorsque, désobéissant à l’ordre divin, elle se retourna et regarda en arrière. Le récit rapporte qu’elle devint alors “une colonne de sel”. (Genèse 19:26.) La fidélité de Lot et de ses filles était de nouveau éprouvée. L’affection de Lot pour sa femme décédée ou bien les sentiments de ses filles pour leur défunte mère l’emporteraient-​ils sur leur amour pour Jéhovah, qui avait provoqué ce malheur? Continueraient-​ils d’obéir à Dieu alors même que quelqu’un de très proche d’eux lui était devenu infidèle? Lot et ses filles manifestèrent une confiance totale en Jéhovah: ils ne se retournèrent pas.

11. Qu’avons-​nous appris jusqu’ici à propos de la délivrance que Jéhovah réalise?

¹¹ Oui, Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux. Il sait délivrer des familles entières qui sont unies dans la pratique du culte pur; il sait aussi délivrer des humains individuellement. Il témoigne beaucoup de considération à ceux qui ont pour lui un amour véritable. “Lui, il sait bien de quoi nous sommes formés, se souvenant que nous sommes poussière.” (Psaume 103:13, 14). Cependant, il réserve cette délivrance aux hommes pieux, à ceux qui manifestent une piété authentique, à ceux qui lui obéissent parce qu’ils lui sont fidèles.

Des dispositions pleines d’amour en vue d’une délivrance plus grande

12. Quelles dispositions pleines d’amour Jéhovah allait-​il prendre avant de réaliser la délivrance que nous attendons avec impatience?

¹² Par les destructions qu’il fit venir aux jours de Noé et de Lot, Jéhovah ne supprima pas tous les méchants définitivement. Selon le récit biblique, il se contenta de donner un exemple de choses à venir. Avant que ces choses ne viennent, Jéhovah entendait faire bien plus encore pour ceux qui l’aiment. Il enverrait Jésus Christ, son Fils unique, sur la terre. Là, Jésus laverait le nom divin de tout opprobre en pratiquant le genre de piété qu’Adam, homme parfait, aurait dû et aurait pu manifester envers Dieu, à cette différence près qu’il le ferait dans des conditions bien plus difficiles. Il offrirait sa vie humaine parfaite en sacrifice pour que les descendants d’Adam qui exerceraient la foi retrouvent ce qu’Adam avait perdu. Par la suite, un “petit troupeau” d’humains fidèles serait choisi par Dieu pour régner aux côtés de Christ dans son Royaume céleste, et une “grande foule” serait tirée d’entre toutes les nations pour devenir le fondement d’une nouvelle société humaine (Luc 12:32; Révélation 7:9). Cela étant accompli, Dieu réaliserait la grande délivrance que préfiguraient les événements liés au déluge et à la destruction de Sodome et de Gomorrhe.

Il est urgent d’agir résolument

13, 14. Que nous apprend le fait que Pierre a pris en exemple la destruction des impies qui vivaient aux jours de Lot et de Noé?

¹³ Ceux qui étudient la Parole de Dieu savent que Jéhovah a délivré ses serviteurs à maintes reprises. Néanmoins, la Bible ne dit pas à propos de toutes ces délivrances: ‘Comme a été telle époque, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.’ Pourquoi l’apôtre Pierre, inspiré par l’esprit saint, n’a-​t-​il isolé que deux exemples? En quoi les événements qui eurent lieu aux jours de Lot et de Noé sont-​ils différents?

¹⁴ Jude 7 nous l’indique avec précision. Nous y lisons que “Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour (...) sont mises devant nous comme un exemple destiné à servir d’avertissement, subissant le châtiment judiciaire du feu éternel”. Les habitants de ces villes qui pratiquaient des péchés graves ont donc subi une destruction éternelle, comme celle qui mettra fin à l’actuel système de choses (Matthieu 25:46). Le déluge du temps de Noé s’inscrit lui aussi dans le cadre de jugements éternels (2 Pierre 2:4, 5, 9-12; 3:5-7). Par conséquent, en détruisant les impies qui vivaient aux jours de Lot et de Noé, Jéhovah a apporté la preuve qu’il délivrera ses serviteurs en détruisant à tout jamais les hommes qui pratiquent l’injustice. — 2 Thessaloniciens 1:6-10.

15. a) Quel avertissement urgent est adressé à ceux qui pratiquent le mal? b) Pourquoi la justice sera-​t-​elle exécutée sur tous ceux qui s’obstinent dans l’injustice?

¹⁵ Jéhovah, pas plus que ses serviteurs, ne prend plaisir à la destruction du méchant. Voici l’invitation qu’il lance à tous par l’entremise de ses Témoins: “Revenez, revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-​vous?” (Ézéchiel 33:11). Toutefois, quand des humains ne manifestent pas le moindre désir de répondre à cette invitation pleine d’amour, mais continuent à mener leur vie égoïste, Jéhovah se doit de faire justice, par respect pour son saint nom et par amour pour ses serviteurs fidèles maltraités par les hommes impies.

16. a) Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que la délivrance annoncée est très proche? b) De quoi les hommes pieux seront-​ils délivrés, et dans quoi entreront-​ils?

¹⁶ Le temps fixé par Dieu pour délivrer les hommes pieux est très proche! Les comportements et les événements qui, d’après Jésus, devaient constituer le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses sautent aux yeux. Les différentes facettes de ce signe ont commencé à se manifester il y a plus de 75 ans. Or, Jésus a précisé que “cette génération” ne passerait en aucun cas avant que Dieu n’exécute son jugement sur le présent monde impie. Quand Jéhovah jugera que le message du Royaume aura été suffisamment prêché sur toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations, alors viendra la fin du présent monde méchant, et avec elle s’accomplira la délivrance des hommes pieux (Matthieu 24:3-34; Luc 21:28-33). De quoi seront-​ils délivrés? Des épreuves qu’ils doivent endurer de la part d’hommes méchants, et des conditions qui les affligent jour après jour parce qu’ils aiment la justice. D’autre part, cette délivrance leur permettra d’entrer dans un monde nouveau où la maladie et la mort appartiendront au passé.

Dieu nous aide en ayant notre délivrance en vue

17. a) Quelle question importante devons-​nous nous poser? b) Comment pouvons-​nous montrer que nous sommes animés de la même “crainte pieuse” que Noé?

¹⁷ Nous devons nous poser personnellement cette question: ‘Suis-​je prêt pour l’intervention de Dieu?’ Si nous nous appuyons sur nous-​mêmes ou sur notre propre conception de la justice, c’est que nous ne sommes pas prêts. Mais si nous sommes animés de la même “crainte pieuse” que Noé, c’est que notre foi nous incite à suivre la direction que nous montre Jéhovah, et cela nous vaudra la délivrance. — Hébreux 11:7.

18. Dans le cadre de la formation que nous recevons en vue d’être délivrés et d’entrer dans le monde nouveau, pourquoi est-​il important que nous apprenions à respecter réellement l’autorité théocratique?

¹⁸ Ceux qui bénéficient dès à présent de la protection de Jéhovah sont décrits en ces termes poétiques en Psaume 91:1, 2: “Quiconque habite dans l’endroit secret du Très-Haut, se donnera de loger à l’ombre même du Tout-Puissant. Je dirai à Jéhovah: ‘Tu es mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confierai.’” Il existe un groupe d’humains qui, tels de jeunes oiseaux à l’abri sous les ailes puissantes d’un de leurs parents, bénéficient de la protection de Dieu. Ces personnes mettent entièrement leur confiance en Jéhovah, reconnaissant en lui le Très-Haut, le Tout-Puissant. C’est pourquoi elles respectent l’autorité théocratique et s’y soumettent, qu’elle soit exercée par leurs parents ou par “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) En est-​il ainsi pour chacun de nous? Apprenons-​nous, comme Noé, à exécuter ‘tout ce que Jéhovah nous ordonne’ et de la manière qu’il a prévue (Genèse 6:22)? Si nous agissons de la sorte, c’est que nous acceptons la formation que Jéhovah nous donne en vue de nous délivrer et de nous faire entrer dans un monde nouveau et juste.

19. a) Qu’est-​ce que notre cœur symbolique, et pourquoi est-​il important que nous veillions sur lui (Proverbes 4:23)? b) Comment pouvons-​nous tirer profit de l’exemple de Lot dans notre façon de réagir devant les attraits du monde?

¹⁹ Cette formation réclame également que nous veillions sur notre cœur symbolique. “Jéhovah est celui qui examine les cœurs.” (Proverbes 17:3). Il nous amène à comprendre que ce qui compte le plus, ce n’est pas ce que nous paraissons être extérieurement, mais ce que nous sommes intérieurement, notre cœur. Même si nous ne cédons pas à la violence ni à des actes immoraux comme le monde qui nous entoure, il nous faut veiller à ne pas nous laisser séduire ou divertir par ces choses. Comme Lot, nous devrions être affligés à la simple pensée que des actes se commettent au mépris de la loi. Ceux qui haïssent le mal ne cherchent pas une occasion de le faire; par contre, ceux qui ne haïssent pas le mal peuvent très bien ne pas le pratiquer tout en en cultivant le désir dans leur esprit. “Ô vous qui aimez Jéhovah, haïssez ce qui est mauvais.” — Psaume 97:10.

20. a) Quels conseils de la Bible nous mettent en garde contre un mode de vie matérialiste? b) Qu’est-​ce qui nous permet de dire si les importantes leçons de la Bible relatives au matérialisme ont pénétré profondément dans notre cœur?

²⁰ Avec amour, Jéhovah nous apprend à rejeter toute conduite immorale ainsi qu’un mode de vie matérialiste. Sa Parole nous conseille de nous ‘contenter de la nourriture et du vêtement’. (1 Timothée 6:8.) Noé et ses fils durent laisser leurs maisons derrière eux lorsqu’ils entrèrent dans l’arche. Lot et sa famille durent également abandonner leur demeure et leurs biens pour sauver leur vie. À quoi sommes-​nous attachés? “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” (Luc 17:32). Jésus lance cette exhortation: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice.” (Matthieu 6:33). Est-​ce ce que nous faisons? Si nous nous laissons guider par les normes de justice de Jéhovah et faisons de la proclamation de la bonne nouvelle de son Royaume notre principale préoccupation, c’est que, vraiment, nous acceptons la formation que Jéhovah donne à son peuple en vue de le délivrer et de le faire entrer dans son monde nouveau.

21. Pourquoi pouvons-​nous à juste titre être convaincus que la délivrance promise par Jéhovah est proche?

²¹ Aux hommes pieux qui verraient s’accomplir le signe de sa présence dans la puissance du Royaume, Jésus déclara: “Redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Voyez-​vous ce signe s’accomplir dans les moindres détails? Soyez alors certain que la délivrance promise par Jéhovah est très proche! Soyez pleinement convaincu que “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux”. — 2 Pierre 2:9.