Le Signe — Annonce-​t-​il l’instauration prochaine du monde nouveau?

“On verra s’élever nation contre nation, royaume contre royaume, et il y aura des pestes, des famines et des tremblements de terre en divers lieux.” — Matthieu 24:7, Crampon 1905.

ALORS que la Première Guerre mondiale faisait rage, La Tour de Garde, dans son édition anglaise du 15 avril 1917, citait les paroles ci-dessus et ajoutait: “Le conflit meurtrier auquel nous assistons réalise en partie cette déclaration prophétique, car il oppose presque toutes les nations de la terre. Partout les réserves de nourriture s’amenuisent, tandis que le coût de la vie augmente.”

Aujourd’hui, 71 ans plus tard, ce périodique appelle toujours l’attention de ses lecteurs sur cette prophétie, que trois historiens de l’Antiquité ont incluse dans leur relation du “signe” donné par Jésus Christ. — Matthieu 24:3, 7; Marc 13:4, 8; Luc 21:7, 10, 11.

Depuis 1914, des centaines de millions de vies ont été fauchées par des guerres, des famines, des pestes et d’autres catastrophes. La Nouvelle Encyclopédie britannique (1987) recense 63 “tremblements de terre importants” au cours des dix-sept siècles écoulés. Vingt-sept de ces séismes, soit 43 % d’entre eux, se sont produits depuis 1914. Le livre Terra Non Firma, des professeurs Gere et Shah, dresse une liste qui remonte plus loin dans le temps. Cinquante-quatre pour cent des tremblements de terre “marquants” ainsi recensés ont eu lieu depuis 1914a. Même si l’on admet que les archives des siècles passés ne sont pas complètes, on peut difficilement nier qu’à notre époque l’humanité a été gravement frappée par ce fléau.

L’explosion de bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki a fait naître chez les humains une angoisse pire encore. Les puissances détentrices de l’arme nucléaire possèdent aujourd’hui tant de moyens d’extermination que l’espèce humaine elle-​même se trouve menacée. C’est pourquoi l’historien Luc reprend en ces termes la prophétie de Jésus: “Il y aura des spectacles terribles et, du ciel, de grands signes. (...) et, sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées (...), tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” — Luc 21:11, 25, 26.

Même si les superpuissances s’entendent pour limiter certains pans de leur arsenal, leurs accords n’apaiseront pas la crainte qu’engendrent la criminalité, le terrorisme ou un effondrement du système économique. “Ce qui préoccupe le plus les gens aujourd’hui, écrit un journal africain, c’est leur sécurité. (...) La criminalité est devenue incontrôlable (...); la peur règne partout.” En effet, la prophétie de Jésus relative à l’‘augmentation du mépris de la loi’ constitue une autre facette du signe. — Matthieu 24:12.

Une “bonne nouvelle”

Vous serez cependant soulagé d’apprendre que ces faits tragiques devaient aller de pair avec la ‘prédication d’une bonne nouvelle sur toute la terre habitée’. (Matthieu 24:14.) Cette “bonne nouvelle” a trait au Royaume de Dieu, un gouvernement mondial suprahumain qui rassemble déjà des millions de fidèles sujets. Ce Royaume va très bientôt intervenir dans les affaires humaines et établir un monde nouveau et juste dont l’homme a tant besoin. — Luc 21:28-32; 2 Pierre 3:13.

Beaucoup ne croient pas à cette “bonne nouvelle” et la rejettent. Certains disent y croire, mais leur croyance n’a que peu d’incidence sur leur vie. D’autres en tiennent compte un temps, puis se mettent à douter. Ces réactions négatives à la “bonne nouvelle” devaient-​elles aussi faire partie du signe? Mieux encore, comment pouvez-​vous tirer profit de ce signe?

[Note]

Le Signe — En tenez-​vous compte?

“NOUS voulons que les gens de tous les pays jouissent de la prospérité, du bien-être et du bonheur. La route qui y mène passe par l’instauration d’un monde dénucléarisé, non violent.” — Perestroïka, par le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev.

On peut à bon droit douter que l’homme puisse jamais instaurer pareilles conditions sur la terre. Un autre dirigeant, Jésus Christ, a fait quant à lui une promesse encore plus extraordinaire: celle d’une terre paradisiaque où même le mécanisme de la mort s’inversera (Matthieu 5:5; Luc 23:43; Jean 5:28, 29). Ce sera là, bien sûr, le résultat d’une intervention divine. À ceux qui lui demandaient “quand” cette intervention aurait lieu, Jésus répondit: “Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à s’imposer à l’observation.” Au début, seuls des observateurs dotés d’un regard aussi perçant que celui de l’aigle pourraient le distinguer (Luc 17:20, 37). Pourquoi en serait-​il ainsi?

Pourquoi nous avons besoin d’un signe

Depuis son ascension, Jésus Christ “habite une lumière inaccessible”, et ‘personne parmi les hommes ne l’a vu ni ne peut le voir’. (1 Timothée 6:16.) Dès lors, aucun œil humain ne pourra plus jamais le voir. C’est pourquoi, lors de la dernière journée qu’il passa sur terre, Jésus dit: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus.” (Jean 14:19). Il n’est désormais possible de voir Jésus que dans un sens figuré. — Éphésiens 1:18; Révélation 1:7.

Jésus expliqua cependant à ses disciples qu’ils pourraient savoir à quel moment le Royaume de Dieu commencerait à régner. De quelle façon? Grâce à un signe. Répondant à la question “Quel sera le signe de ta présence?” Jésus décrivit les preuves visibles de son règne invisible à venir. — Matthieu 24:3.

Ce signe renfermait une illustration désignant le genre de personnes qui le discerneraient. “Où que soit le cadavre, dit Jésus, là seront rassemblés les aigles.” (Matthieu 24:28). Tous ceux qui veulent survivre au présent système et entrer dans le monde nouveau que Dieu établira doivent ‘se rassembler’ et absorber la nourriture spirituelle en compagnie des “élus” de Christ comparés ici à des aigles. — Matthieu 24:31, 45-47.

Ne devenons pas impatients

Aucun homme ne peut déterminer la date à laquelle l’actuel système mauvais disparaîtra. “Quant à ce jour-​là”, dit Jésus, “personne ne [le] connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père.” — Marc 13:32, 33.

Se pourrait-​il toutefois que le signe s’étale sur de nombreuses générations? Non; le signe doit apparaître au cours d’une génération bien définie. La génération qui a assisté au début de ce signe sera également témoin de son aboutissement: “une tribulation telle qu’il n’en est pas survenu de pareille depuis le commencement de la création”. Les historiens Matthieu, Marc et Luc ont tous trois consigné cette déclaration formelle de Jésus. — Marc 13:19, 30; Matthieu 24:13, 21, 22, 34; Luc 21:28, 32.

Il serait néanmoins dangereux de céder à l’impatience. La Première Guerre mondiale a éclaté voilà déjà 74 ans, ce qui peut sembler très long à l’échelle humaine. Pourtant, certains chrétiens qui ont vu la Première Guerre mondiale, et que l’on peut comparer à des aigles quant à la vision, sont toujours bien vivants. Cette génération n’est pas passée.

Tout en donnant le signe, Jésus mit en garde ses auditeurs contre l’impatience. Il parla d’individus qui diraient en leur cœur: “Mon maître tarde”, et montra que de tels sentiments, s’ils n’étaient pas maîtrisés, pourraient conduire à des actes insensés (Matthieu 24:48-51). Ses apôtres allaient donner plus de détails à ce sujet.

“Des moqueurs”

Selon le rédacteur biblique Jude, les apôtres du Christ avaient donné cet avertissement: “Au dernier temps il y aura des moqueurs, marchant selon leurs propres désirs de choses impies.” — Jude 17, 18.

Les “désirs de choses impies” peuvent facilement se substituer au désir de vivre dans un monde nouveau et pur. Ce danger est d’autant plus grand aujourd’hui en raison des techniques modernes de communication. Jamais au cours de l’Histoire la violence, le spiritisme et l’impureté sexuelle n’ont été autant exaltés. Ces thèmes sont souvent mis en ondes, en musique, ou sont développés dans de nombreux programmes télévisés ou vidéo, dans les publicités, les livres et les magazines.

Le signe annonce la fin de cette impiété. Mais, bien entendu, certaines personnes qui aiment les choses impies se moquent de ce signe. Comme cela a été prédit, elles prétendent que “toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création”. — 2 Pierre 3:3, 4.

‘L’amour se refroidit’

Paul Bowles, écrivain américain âgé de 75 ans, a récemment accordé une interview au magazine Newsweek. À la question “Comment considérez-​vous le monde actuel?” il a répondu: “Le monde s’est délabré sur le plan moral. Plus personne aujourd’hui n’est honnête comme on l’était il y a 60 ans. À l’époque, on était attaché à la notion de gentleman; c’était une des valeurs de notre culture occidentale. À présent, plus personne ne s’en soucie. On accorde une importance extrême à l’argent.”

Cette situation correspond exactement aux prophéties bibliques. Jésus annonça: “Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:12; 2 Timothée 3:1-5). L’amour pour Dieu s’affaiblit, tandis que s’intensifient l’égoïsme et l’avidité. De plus en plus de gens montrent qu’ils font passer leurs désirs personnels avant les lois divines en se livrant à des actes criminels ou terroristes, à des pratiques commerciales malhonnêtes, en ayant une conduite sexuelle immorale et en s’adonnant à la toxicomanie.

Certains, qui reconnaissent par ailleurs que le signe est en train de s’accomplir, refusent d’agir en conséquence, trop absorbés qu’ils sont par la recherche des plaisirs. Ceux qui, par contre, tiennent compte du signe doivent avec endurance aimer Dieu et leur prochain. — Matthieu 24:13, 14.

“Les inquiétudes de la vie”

Outre les plaisirs égoïstes, Jésus signala que les besoins matériels légitimes peuvent aussi accaparer quelqu’un au point de lui faire oublier le signe. Il fit cette exhortation: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre.” — Luc 21:34, 35.

La Bible, il est vrai, attache beaucoup de valeur au bonheur familial (Éphésiens 5:24 à 6:4). Il est souvent nécessaire que le chef de famille occupe un emploi ou exerce une profession pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants (1 Timothée 5:8). Ce serait pourtant manquer de clairvoyance que de vivre uniquement pour sa famille, son travail et les biens matériels. Conscient de ce danger, Jésus donna cet avertissement: “Comme il advint aux jours de Noé, ainsi en sera-​t-​il encore aux jours du Fils de l’homme: ils mangeaient, ils buvaient, les hommes se mariaient, les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge arriva et les détruisit tous. (...) De même en sera-​t-​il le jour où le Fils de l’homme doit être révélé.” — Luc 17:26-30; Matthieu 24:36-39.

“Pris” ou “abandonné”?

Le temps se fait court. Le Royaume de Dieu va bientôt passer à l’action et remettre les choses en ordre. Chaque humain sera alors touché d’une façon ou d’une autre. C’est ce que Jésus expliqua en ces termes: “Alors, deux hommes seront aux champs: l’un sera pris et l’autre sera abandonné; deux femmes seront en train de broyer au moulin à bras: l’une sera prise et l’autre sera abandonnée.” — Matthieu 24:40, 41.

Quel sera votre sort lors de ce moment décisif? Serez-​vous abandonné à la destruction, ou serez-​vous pris pour survivre? Cette illustration de Jésus vous aidera à vous engager dans la bonne direction: “Où est le corps, là aussi seront rassemblés les aigles.” — Luc 17:34-37; Matthieu 24:28.

Jésus montrait ici la nécessité d’agir avec perspicacité et dans l’unité. Sont pris pour survivre ceux qui se rassemblent régulièrement et absorbent la nourriture spirituelle à laquelle Dieu pourvoit. Des millions de gens reconnaissent avoir trouvé cette nourriture spirituelle en s’associant étroitement aux plus de 55 000 congrégations des Témoins de Jéhovah et en étudiant des publications basées sur la Bible, telles que ce périodique.

Plus de trois millions de Témoins de Jéhovah démontrent leur foi dans le signe en faisant connaître la bonne nouvelle du Royaume à leur prochain (Matthieu 24:14). Accueillez-​vous favorablement cette bonne nouvelle? Si oui, vous pouvez nourrir l’espérance de survivre et d’hériter d’une terre transformée en paradis.

[Illustration, page 5]

Beaucoup sont si accaparés par la recherche des plaisirs qu’ils ne tiennent aucun compte du signe.

[Illustration, page 6]

Tenir compte du signe signifie notamment se rassembler pour se nourrir de la Parole de Dieu.

Aigles ou vautours?

Le Signe

“OÙ QUE soit le cadavre, là seront rassemblés les aigles.” (Matthieu 24:28). Plutôt que de tirer leçon de cette illustration, certains y trouvent à redire. Ils affirment que les aigles chassent en solitaires et se nourrissent de proies vivantes, non de cadavres. Certaines Bibles rendent d’ailleurs par “vautour” le terme grec aétos, dont la traduction exacte est pourtant “aigle”.

L’une des espèces vivant en Israël est l’aigle ravisseur. “Comme beaucoup d’oiseaux de proie, écrivent John Sinclair et John Mendelsohn, l’aigle ravisseur ne déteste pas la charogne et arrive très souvent parmi les premiers sur une proie fraîchement tuée.” Un autre observateur dit avoir vu un groupe d’une soixantaine d’aigles bateleurs et d’aigles ravisseurs dans le désert du Kalahari, en Afrique. Il ajoute: “Autour des charognes, les aigles ravisseurs sont les maîtres. On les observe bien souvent par deux, probablement par couple, se partager une proie.”

Les pygargues sont également répandus dans les pays méditerranéens. Au cours des siècles passés, les aigles marins et les aigles terrestres se repaissaient des cadavres de chevaux tués lors des batailles. “C’est un fait bien connu (...) qu’ils suivent les armées dans ce but”, lit-​on dans la Cyclopædia de McClintock et Strong.

Oiseaux rapides et à la vue perçante, les aigles sont parfois les premiers à arriver sur une bête morte récemment. Jésus savait bien en quels termes Jéhovah Dieu avait décrit un aigle à Job quand il l’avait interrogé pour l’inciter à l’humilité: “Est-​ce sur ton ordre que s’élève l’aigle et qu’il bâtit son nid à une grande hauteur, (...) sur une dent de rocher et un endroit inaccessible? De là il lui faut guetter sa nourriture, ses yeux regardent sans cesse dans le lointain. (...) où il y a des tués, il est là.” — Job 39:27-30.

Jésus usa donc d’une illustration appropriée pour montrer que seuls ceux qui auraient une vision comparable à celle d’un aigle tireraient profit du signe.