2) Des événements ayant une signification spéciale

13. Qu’est-​ce qui a amené Jésus à décrire le ‘signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’?

¹³ En l’an 33, Jésus avait décrit en détail ‘le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’. On lit cette description en Matthieu chapitres 24 et 25, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21. Alors qu’il était à Jérusalem avec quelques-uns de ses disciples, Jésus a annoncé la destruction du temple qui s’y trouvait. Ses disciples lui ont demandé: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:1-3.

14. Énumérez quelques-uns des événements importants que Jésus a inclus dans le “signe”.

¹⁴ En réponse, Jésus leur a dit: “Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” Selon Luc 21:11, il a également mentionné ‘des pestes dans un lieu après l’autre’. Il a aussi prophétisé que “le mépris de la loi ira en augmentant”. À cause de cela, “l’amour du grand nombre se refroidira”. Puis, chose importante, il a annoncé: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:4-14.

15, 16. a) Certaines des choses prédites par Jésus se sont-​elles produites avant la destruction de Jérusalem en l’an 70? b) Comment savons-​nous qu’il doit y avoir un autre accomplissement encore plus important?

¹⁵ Mais quelqu’un posera peut-être cette question: “Certaines de ces prophéties ne se sont-​elles pas accomplies avant la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70?” Si, plusieurs d’entre elles. Cependant, comme le montrent les prophéties elles-​mêmes, quelque chose de plus important devait venir. Jésus répondait à une question d’un intérêt immédiat pour ses disciples, mais, ce faisant, il profitait de l’occasion pour donner des renseignements d’une plus longue portée concernant l’époque où “le Fils de l’homme” viendrait “avec puissance et grande gloire” et où le “royaume de Dieu” serait proche. — Luc 21:27, 31.

¹⁶ Cela ne s’est évidemment pas produit à l’époque de la destruction de Jérusalem en l’an 70. Le dernier livre de la Bible, écrit vers 96, indique que ces événements relatifs au Royaume étaient encore à venir (Révélation 1:1; 11:15-18; 12:3-12). En termes symboliques, la Révélation montre que les guerres, les famines et les pestes annoncées par Jésus auraient lieu plus tard et sur une échelle extraordinaire. Elles marqueraient l’époque où le Christ commencerait et achèverait de vaincre tous les ennemis du Royaume de Dieu (Révélation 6:1-8). Le fait que certaines parties de la prophétie de Jésus ont eu un accomplissement au I^er siècle confirme la véracité de celle-ci et nous donne de bonnes raisons d’attendre avec confiance la réalisation du reste de la prophétie.

17. Les conditions mondiales sont-​elles actuellement vraiment différentes de celles qui existaient avant 1914?

¹⁷ Cette prophétie a-​t-​elle eu un accomplissement plus grand et complet au XX^e siècle? Pour des personnes non informées et de moins de 70 ans, notre époque peut paraître normale, car elles n’ont pas le souvenir d’un temps où la vie était différente de maintenant. Toutefois, les personnes plus âgées et celles qui connaissent bien les faits historiques savent que ce n’est pas le cas. Ainsi, à propos des événements de 1914, un livre d’histoire déclare: “Seules quinze nations n’ont pas participé à la guerre. (...) Mais aucune d’elles n’aurait eu assez de puissance pour jouer un rôle de médiation. Jamais rien de semblable n’avait eu lieu au cours de l’Histoire; aucune guerre n’avait eu pareilles dimensions. La prophétie de la Sainte Bible: ‘Nation s’élèvera contre nation et royaume contre royaume’, s’accomplissait à la lettre⁠⁴⁶.”

18. Pourquoi aurions-​nous tort de prétendre que les guerres sur toute la terre constituent le “signe” à elles seules?

¹⁸ Toutefois, le “signe” donné par Jésus ne comprenait pas que cela. Utilisant une illustration, il a déclaré: “Voyez le figuier et tous les autres arbres: quand déjà ils bourgeonnent, vous savez de vous-​mêmes, en le remarquant, que maintenant l’été est proche. De même vous aussi, quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” (Luc 21:29-32). Si vous voyiez des feuilles apparaître sur un seul arbre alors que ce n’est pas la saison, vous ne penseriez pas que l’été est proche. En revanche, quand vous voyez tous les arbres bourgeonner, vous savez ce que cela signifie. De même, Jésus a annoncé que sa “présence” et “la conclusion du système de choses” seraient caractérisées, non seulement par des guerres, mais par un certain nombre de choses qui auraient toutes lieu au cours de la même génération.

19. a) Comme le montre le tableau, comment les divers éléments du “signe” se sont-​ils réalisés depuis 1914? b) Pourquoi les guerres, les famines, les tremblements de terre, etc., qui ont eu lieu avant 1914 ne constituent-​ils pas le “signe” annoncé par Jésus?

¹⁹ Ces choses se sont-​elles produites? En examinant le tableau intitulé “Quel sera le signe?”, vous vous rappellerez peut-être avoir lu des récits sur les guerres des siècles passés. Cependant, la Première Guerre mondiale se distingue de toutes les autres parce qu’elle marque un tournant dans l’Histoire. Peut-être penserez-​vous que bien avant 1914 il y a eu aussi des famines, des pestes, des tremblements de terre et un mépris de la loi caractérisé, et que les hommes ont fait de grands efforts pour établir la paix et la sécurité déjà avant cette date. Toutefois, aucune autre époque de l’Histoire n’a vu toutes ces choses se produire sur une échelle aussi vaste et en une seule génération. En toute honnêteté, si les événements qui ont lieu depuis 1914 ne constituent pas le signe, que faut-​il de plus? Non, incontestablement, nous vivons le temps de la “présence” de Jésus dans la puissance du Royaume.

20, 21. Comme l’a annoncé Jésus, pourquoi les événements liés à la Première Guerre mondiale n’étaient-​ils que le “commencement des affres de l’angoisse”?

²⁰ L’apparition de ces éléments du “signe” ne signifiait pas que le Royaume de Dieu allait immédiatement débarrasser la terre de toute méchanceté. Comme Jésus l’a annoncé, “toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse”. (Matthieu 24:8.) D’autres allaient suivre. À propos de ce qui s’est passé ensuite, une encyclopédie déclare: “La Première Guerre mondiale et ses répercussions ont provoqué au début des années 1930 la plus grande crise économique de toute l’Histoire. Les conséquences de la guerre et les problèmes de réadaptation à la paix ont provoqué l’agitation dans presque toutes les nations.” (The World Book Encyclopedia⁠⁴⁷). Quelques années plus tard éclata la Seconde Guerre mondiale, beaucoup plus horrible que la Première. Depuis lors, le mépris de la vie et des biens d’autrui n’a fait qu’augmenter, et la crainte des crimes est devenue un aspect de la vie quotidienne. Les bonnes mœurs ont été rejetées, et l’“explosion démographique” suscite des problèmes qui ne sont toujours pas résolus. La pollution nuit à la qualité de la vie et menace même de la faire disparaître. Il y a aussi la peur d’une hécatombe nucléaire.

²¹ Quand ces “affres de l’angoisse” ont-​elles commencé? Le Star de Londres a fait cette remarque: “Quelque historien du siècle prochain arrivera sans doute à la conclusion que (...) 1914 est la date où le monde fut pris de folie⁠⁴⁸.” Cette année-​là avait été marquée depuis longtemps par les prophéties bibliques.

3) Des changements remarquables dans la religion

22. a) Dans sa prophétie, à quoi Jésus a-​t-​il associé l’accroissement du mépris de la loi et le ‘refroidissement’ de l’amour? b) Comment les enseignements du clergé ont-​ils contribué à cela?

²² Parmi les événements importants qui, selon Jésus, marqueraient la “conclusion du système de choses”, on trouve encore ceux-ci: “Beaucoup de faux prophètes se lèveront et ils en égareront beaucoup; et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:11, 12). Remarquons que Jésus associe l’augmentation du mépris de la loi et le refroidissement de l’amour à l’influence de faux prophètes, c’est-à-dire les enseignants religieux qui prétendent à tort parler au nom de Dieu. Au début de ce livre, des preuves ont été données pour montrer que le clergé de la chrétienté a béni les guerres des nations, déprécié les principes moraux de la Bible en les jugeant dépassés et qualifié d’inexactes certaines parties de la Bible. Quel en a été le résultat? Un ‘refroidissement’ de l’amour pour Dieu et pour sa loi. C’est là une cause importante de l’effondrement général des mœurs, y compris le mépris de l’autorité et le manque d’amour pour le prochain. — II Timothée 3:1-5.

23, 24. Qu’est-​il arrivé aux religions ces dernières années?

²³ En raison de ces conditions, des milliers de gens ont abandonné les organisations religieuses. Certains se sont tournés vers la Bible et y ont conformé leur vie. D’autres, déçus et dégoûtés, se sont simplement retirés de ces organisations. Un grand nombre de ces gens sont devenus des ennemis de la religion. Un chroniqueur a écrit: “On ne peut s’empêcher d’être frappé par le fait que la religion est à l’origine de la plupart des problèmes du monde. Et peu de rivalités politiques suscitent autant de ferveur sanguinaire que les guerres religieuses.” Il ajoutait: “Pourquoi ne pas supprimer les religions⁠⁴⁹?”

²⁴ De nombreux faits confirment le déclin des grandes religions. Par exemple, en Italie où, selon un rapport, 95 pour cent des gens se disent catholiques, “on estime que moins de 20 pour cent d’entre eux vont à l’église le dimanche⁠⁵⁰”. Selon un autre rapport, le nombre des prêtres dans le monde a diminué de 25 000 en dix ans⁠⁵¹. Aux États-Unis, une étude prévoit une nouvelle “diminution, pouvant aller jusqu’à 50 pour cent de l’effectif, des prêtres catholiques américains d’ici l’an 2000⁠⁵²”. L’U.S.News & World Report signalait “une baisse considérable du nombre des hommes entrant dans les séminaires catholiques⁠⁵³” aux États-Unis. Le New York Times rapportait que dans le monde “le nombre des religieuses était descendu de 181 421 à 121 370” en 15 ans⁠⁵⁴. La situation est comparable dans la plupart des religions.

25. a) En revanche, qu’a annoncé la Bible concernant le vrai culte au temps de la fin? b) Sur quelle question les gens de toutes les nations doivent-​ils prendre position?

²⁵ Par contre, la Bible laisse entendre qu’au temps de la fin une “grande foule” de personnes venant de toutes les nations seraient attirées vers le culte de Jéhovah. Jésus Christ a annoncé que finalement il séparerait les humains les uns des autres, soit pour leur survie à travers la “grande tribulation”, soit pour leur “retranchement éternel”. (Révélation 7:9, 10, 14; Ésaïe 2:2-4; Matthieu 25:31-33, 46.) Sur quelle base sont-​ils ainsi séparés? La Bible répond: “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” (I Jean 2:17). Mais comment les humains allaient-​ils connaître la volonté de Dieu? En accueillant favorablement l’œuvre d’enseignement mondiale annoncée par Jésus en ces termes: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Cette prédication place les gens de toutes les nations devant cette question: Sont-​ils pour la domination de Dieu, ou bien, conformément aux déclarations de Satan en Éden, préfèrent-​ils la domination des hommes, indépendamment de Dieu? Jéhovah donne à chacun la possibilité de choisir.

26, 27. a) Dans quelle mesure l’œuvre de témoignage a-​t-​elle déjà été effectuée? b) Pourquoi l’attitude de chacun envers le message du Royaume est-​elle quelque chose de très important?

²⁶ Le témoignage en faveur du Royaume est donné dans le monde entier avec de plus en plus de force. Dans plus de 200 pays, plusieurs millions de Témoins de Jéhovah visitent les gens chez eux et leur proposent d’étudier gratuitement la Bible avec eux. Les imprimés qu’ils utilisent sont de loin les publications bibliques les plus largement diffusées dans le monde. Ils sont en fait parmi les écrits en tout genre les plus répandus. De plus, ils sont publiés en quelque 190 langues.

²⁷ Cette œuvre de prédication, qui s’effectue depuis de nombreuses années, est très près d’être achevée. Selon la Parole de Dieu, ceux qui auront rejeté la domination de son Royaume ou qui, par indifférence, auront rejeté la possibilité de le connaître, seront retranchés (Matthieu 25:34, 41, 46; II Thessaloniciens 1:6-9). Pour les autres, ceux qui s’identifient aux partisans du Royaume de Dieu, ce sera une époque de grand soulagement. Mais quand viendra l’heure de ce jugement?

28, 29. En permettant que depuis 1914 les événements évoluent jusqu’à la situation actuelle, comment Dieu a-​t-​il aidé les hommes à prendre une bonne décision?

²⁸ Dieu s’est montré très patient en accordant à l’humanité autant de temps pour se repentir (II Pierre 3:9). Pour la première fois dans l’Histoire, les problèmes ont atteint les uns après les autres des proportions gigantesques, que ce soient la guerre, la pollution, la surpopulation et d’autres encore. Chacun d’eux pourrait provoquer une ruine totale. En laissant s’amonceler de telles preuves, Dieu a permis aux humains de comprendre plus facilement qu’ils n’offrent aucune solution véritable.

²⁹ Dans le même temps, la prédication de la “bonne nouvelle du royaume” a aidé les personnes au cœur droit à discerner que le Royaume de Dieu est le seul espoir de paix et de sécurité véritables. Dieu leur accorde ainsi le temps de montrer qu’elles prennent position pour lui dans cette grande question.

4) Un dernier signe

30. Quel dernier signe annonçant la proximité de la destruction mondiale la Bible donne-​t-​elle?

³⁰ Cependant, un autre événement doit se produire pour être un signe indéniable de la proximité de la destruction mondiale. Ce signe a été annoncé par l’apôtre Paul en ces termes: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux (...) et ils n’échapperont absolument pas.” — I Thessaloniciens 5:2, 3; Luc 21:34, 35.

31, 32. a) ‘La paix et la sécurité’ que proclameront les dirigeants politiques seront-​elles véritables? b) Pourquoi serait-​il dangereux de se laisser tromper?

³¹ Les dirigeants du monde savent bien qu’une guerre nucléaire signifierait pour ainsi dire l’anéantissement total. En outre, les graves problèmes que sont la pollution et l’explosion démographique, sans parler des autres problèmes sociaux, exigent beaucoup d’attention et d’argent. C’est pourquoi les dirigeants souhaitent décrisper les relations internationales très tendues. Témoin la proclamation par les Nations unies de 1986 ‘Année internationale de la paix et de la sécurité’. C’est là, sans doute, un pas vers la réalisation des paroles de Paul citées plus haut. Bien sûr, les négociations et les traités politiques ne changent pas les humains au point qu’ils s’aiment les uns les autres. Ils ne mettent pas fin à la criminalité, à la maladie et à la mort. Cependant, la prophétie montre que le moment viendra où les nations déclareront qu’elles ont réussi à établir dans une certaine mesure ‘la paix et la sécurité’. Quand cela arrivera, alors une “destruction soudaine” sera “tout de suite” sur ces dirigeants trompeurs de l’humanité ainsi que sur tous ceux qui leur accordent leur confiance.

[Encadré, pages 78, 79]

“Quel sera le signe?”

“Nation se dressera contre nation”:

“La Première Guerre mondiale inaugura le siècle de la guerre totale ou, dans le sens premier du terme, de la guerre universelle. (...) Jamais avant 1914-​1918, une guerre n’a (...) touché une si grande partie de la terre. (...) Jamais les massacres n’avaient été aussi étendus, aussi aveugles.” — World War I, de H. Baldwin.

Durant la Première Guerre mondiale, 14 millions de soldats et de civils ont été tués; la Seconde Guerre mondiale a fait 55 millions de morts. Depuis celle-ci, des centaines de coups d’État, de révolutions et de guerres ont fait quelque 35 millions de victimes.

Ainsi, depuis 1914 la guerre a causé la mort de plus de 100 millions d’humains.

“Il y aura des disettes”:

De nombreux pays ont été ravagés par la famine après la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Malgré les progrès scientifiques réalisés au cours des années, près d’un quart de la population mondiale souffre de la faim. On estime que chaque année 12 millions d’enfants meurent avant leur premier anniversaire des suites de la malnutrition. Des millions d’autres humains meurent tous les ans pour les mêmes raisons.

“Des pestes”:

Aucune épidémie n’a jamais atteint les proportions de la grippe espagnole de 1918-​1919. Celle-ci a touché au moins 500 millions de personnes, dont plus de 20 millions sont mortes.

Les recherches médicales n’ont pu empêcher les maladies cardiaques d’atteindre des proportions épidémiques. Le cancer est un fléau de plus en plus grave. Le nombre des cas de maladies sexuellement transmissibles est monté en flèche.

“Des tremblements de terre” en de nombreux lieux:

Les estimations du nombre des victimes varient selon les sources. Voici toutefois quelques exemples: En 1915, 30 000 à 32 000 morts dans un tremblement de terre en Italie; en 1920, 100 000 à 200 000 en Chine; en 1923, 95 000 à 150 000 au Japon; en 1935, 25 000 à 60 000 en Inde; en 1968, 12 000 à 20 000 en Iran; en 1970, 54 000 à 70 000 au Pérou; en 1976, 20 000 à 23 000 au Guatemala et 100 000 à 800 000 en Chine. Depuis 1914, des milliers d’autres personnes sont mortes au cours de centaines de séismes importants dans diverses régions de la terre.

Selon diverses sources, le nombre annuel moyen de tremblements de terre importants enregistré depuis 1914 est de nombreuses fois plus important que celui des 2 000 années précédentes.

‘L’augmentation du mépris de la loi’:

Vous connaissez les faits. La montée de la criminalité touche tous les pays, et votre propre vie en est affectée. Là où vous habitez, que se passe-​t-​il dans les écoles? L’usage illicite de la drogue est-​il répandu? Que dire de la malhonnêteté dans les affaires? La nuit, êtes-​vous en sécurité dans les rues?

Il ne s’agit pas seulement du mépris des lois humaines, mais plus encore de la loi de Dieu (voir II Timothée 3:1-5, 13).

Le Royaume de Dieu est prêché dans le monde entier:

Plusieurs millions de Témoins de Jéhovah effectuent régulièrement cette œuvre dans plus de 200 pays.

Au cours des dix dernières années, les Témoins ont passé environ quatre milliards d’heures à prêcher publiquement ce message. Dans la même période, ils ont publié plus de 5 milliards d’imprimés, en quelque 190 langues, proclamant le Royaume de Dieu comme la seule espérance des hommes.

La déclaration “Paix et sécurité”:

Les dirigeants reconnaissent la nécessité d’établir la paix pour éviter une catastrophe nucléaire et pour résoudre d’autres problèmes de plus en plus graves. Ils ont pris dans ce sens une initiative: la proclamation par les Nations unies de 1986 ‘Année de la paix, de la sécurité et de la coopération internationales’. — Assemblée générale, 39^e session, article 32 de l’ordre du jour.

De quoi toutes ces choses sont-​elles le “signe”? Que nous vivons maintenant “la conclusion du système de choses”. Que le Christ a été intronisé dans les cieux et qu’il rassemble d’entre toutes les nations les gens qui désirent vraiment accomplir la volonté de Dieu. Que la “grande tribulation” est très proche. Pour de plus amples détails, lisez Matthieu chapitres 24 et 25, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21.