“Quel sera le signe de ta présence?”

“Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — MATTHIEU 24:3.

1, 2. Qu’est-​ce qui montre que les gens s’intéressent à l’avenir?

LA PLUPART des gens s’intéressent à l’avenir. Est-​ce aussi votre cas? Dans son livre Le choc du futur (angl.), le professeur Alvin Toffler faisait observer “la soudaine prolifération d’organismes d’étude de l’avenir”. ‘Nous assistons, ajoutait-​il, à la formation de groupes de réflexion désireux de prévoir l’avenir, à la sortie de revues de futurologie en Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne et aux États-Unis, à la généralisation des cours de prospective en université.’ Et de conclure: “Bien sûr, nul ne peut au sens absolu ‘connaître’ l’avenir.”

² Voici également ce que l’on peut lire dans le livre Signes de choses à venir (angl.): “La chiromancie, la cristallomancie, l’astrologie, la cartomancie, le Yi jing sont autant de techniques plus ou moins complexes destinées à nous donner une idée de quoi pourrait bien être fait l’avenir dans notre cas particulier.” Cependant, au lieu de suivre des méthodes élaborées par l’homme, il vaut mieux se référer à une source sûre: Jéhovah.

3. Pourquoi est-​il approprié de se référer à Jéhovah pour connaître l’avenir?

³ Le vrai Dieu a déclaré: “Comme j’ai pensé, ainsi cela devra arriver; et comme j’ai conseillé, voilà ce qui se réalisera.” (Ésaïe 14:24, 27; 42:9). En effet, Jéhovah a été en mesure de dire aux humains ce que l’avenir leur réservait, et il l’a souvent fait par l’intermédiaire de porte-parole humains. L’un de ces prophètes a écrit: “Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes.” — Amos 3:7, 8; 2 Pierre 1:20, 21.

4, 5. a) Pourquoi Jésus peut-​il nous aider à connaître l’avenir? b) Quelle question multiple les apôtres lui ont-​ils posée?

⁴ Jésus Christ a été le plus grand prophète de Dieu (Hébreux 1:1, 2). Intéressons-​nous à l’une de ses principales prophéties: elle annonce des événements qui nous sont contemporains. Cette prophétie nous montre aussi ce qui arrivera prochainement lorsque l’actuel système méchant prendra fin et que Dieu le remplacera par un paradis terrestre.

⁵ Jésus a prouvé qu’il était prophète (Marc 6:4; Luc 13:33; 24:19; Jean 4:19; 6:14; 9:17). Cela explique pourquoi, un jour qu’ils étaient assis avec lui sur le mont des Oliviers, d’où l’on voit Jérusalem, ses apôtres l’ont interrogé sur l’avenir: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3; Marc 13:4.

6. Quel rapport y a-​t-​il entre Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21, et quelle question devrait nous intéresser au plus haut point?

⁶ On trouve leur question et la réponse de Jésus en Matthieu chapitre 24, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21a. À de nombreux égards, ces récits sont complémentaires, mais ils ne sont pas identiques. Par exemple, Luc est le seul à mentionner ‘des pestes dans un lieu après l’autre’. (Luc 21:10, 11; Matthieu 24:7; Marc 13:8.) Logiquement, nous devrions nous poser cette question: Jésus annonçait-​il des événements devant survenir uniquement du vivant de ses interlocuteurs, ou bien faisait-​il également allusion à notre époque et à notre avenir?

Les apôtres désiraient savoir

7. Sur quoi portait particulièrement la question des apôtres, mais quelle a été l’étendue de la réponse de Jésus?

⁷ Quelques jours seulement avant d’être tué, Jésus a déclaré que Dieu avait rejeté Jérusalem, la capitale des Juifs. Cette ville et son temple magnifique allaient être détruits. Quelques-uns des apôtres ont alors demandé à Jésus un ‘signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 23:37 à 24:3.) Sans nul doute, ils pensaient surtout au système de choses juif et à Jérusalem, car ils ne discernaient pas l’étendue des événements à venir. Mais, dans sa réponse, Jésus voyait bien au delà de l’an 70 de notre ère, année où les Romains ont détruit Jérusalem. — Luc 19:11; Actes 1:6, 7.

8. Énoncez quelques-unes des situations prédites par Jésus.

⁸ Comme on peut le lire dans ces trois Évangiles, Jésus a dit que nation se dresserait contre nation et royaume contre royaume, qu’il y aurait des disettes et des tremblements de terre, des spectacles terribles et des signes célestes. Au cours des années, entre le moment où Jésus a énoncé ce signe (33) et la désolation de Jérusalem (66-​70), de faux prophètes et de faux Christs devaient se lever. Les Juifs persécuteraient les chrétiens qui prêcheraient le message de Jésus.

9. Quel accomplissement la prophétie de Jésus a-​t-​elle connu au I^er siècle de notre ère?

⁹ Ces aspects du signe se sont effectivement réalisés, comme le confirme l’historien Flavius Josèphe. Il rapporte qu’avant l’offensive des Romains de faux messies ont fomenté la rébellion. De terribles tremblements de terre se sont produits en Judée et ailleurs. Des guerres ont éclaté en de nombreuses parties de l’Empire romain. Y a-​t-​il eu de grandes famines? Absolument (voir Actes 11:27-30). Et la prédication du Royaume? Vers les années 60-​61 de notre ère, quand a été écrite la lettre aux Colossiens, “l’espérance de cette bonne nouvelle” du Royaume de Dieu avait été largement entendue en Afrique, en Asie et en Europeb. — Colossiens 1:23.

“ALORS” viendra la fin

10. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser au mot grec toté, et quelle est sa signification?

¹⁰ Dans certaines parties de sa prophétie, Jésus a présenté les événements dans un ordre précis. Il déclara: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée (...) et alors viendra la fin.” Le mot “alors” peut être un adverbe marquant la conséquence. Toutefois, en Matthieu 24:14, “alors” traduit l’adverbe grec totéc, qui, expliquent les hellénistes, est un “adverbe démonstratif de temps” utilisé “pour introduire ce qui suit dans le temps” ou “pour introduire un événement ultérieur”. Jésus a donc annoncé que le Royaume serait prêché et qu’alors (c’est-à-dire ‘après cela’, ou ‘ultérieurement’) “la fin” viendrait. De quelle fin parlait-​il?

11. Comment Jésus a-​t-​il dirigé l’attention sur des événements ayant un lien direct avec la destruction de Jérusalem?

¹¹ La prophétie de Jésus a eu un accomplissement avec les événements qui ont précédé la fin du système de choses juif. Les guerres, tremblements de terre, disettes et autres annoncés par Jésus se sont produits sur une période de trois décennies. Néanmoins, à partir de Matthieu 24:15, de Marc 13:14 et de Luc 21:20, il est question d’événements ayant un lien avec une destruction imminente, lorsque la fin serait sur le point d’arriver. — Voir le pointillé simple sur le tableau.

12. Quel rôle l’armée romaine a-​t-​elle joué dans l’accomplissement de Matthieu 24:15?

¹² Pour réprimer une révolte juive, en 66, des troupes romaines conduites par Cestius Gallus ont marché sur Jérusalem et ont entouré cette ville que les Juifs tenaient pour sainte (Matthieu 5:35). Malgré les contre-attaques des Juifs, les Romains ont pris la ville. C’est ainsi qu’ils ont commencé à “se tenir en un lieu saint”, conformément à la prédiction de Jésus consignée en Matthieu 24:15 et en Marc 13:14. Puis il s’est produit un revirement surprenant. Les Romains, qui avaient pourtant encerclé la ville, se sont soudain retirés. Les chrétiens ont immédiatement discerné l’accomplissement de la prophétie de Jésus et ont profité de ce retrait pour fuir de Judée vers les montagnes, de l’autre côté du Jourdain. L’Histoire confirme ce fait.

13. Pourquoi les chrétiens ont-​ils écouté l’avertissement de Jésus les exhortant à fuir?

¹³ Mais pourquoi fuir, puisque les Romains s’étaient retirés des alentours de Jérusalem? Selon les paroles de Jésus, ce qui s’était passé prouvait ‘que la désolation de Jérusalem était proche’. (Luc 21:20.) Oui, la désolation. Jésus a annoncé ‘une tribulation telle qu’il n’en était pas survenu depuis le commencement et qu’il n’en surviendrait plus’. Effectivement, environ trois ans et demi après, en 70, Jérusalem a subi une “grande tribulation” causée par les armées romaines du général Titus (Matthieu 24:21; Marc 13:19). Pourquoi, cependant, Jésus a-​t-​il dit de cette tribulation qu’elle serait plus grande que toute autre, avant ou après?

14. Pourquoi peut-​on dire que ce qui est arrivé à Jérusalem en 70 constituait une “grande tribulation” telle qu’il n’en était pas encore survenu et qu’il n’en est plus survenu depuis?

¹⁴ Jérusalem a été ravagée par les Babyloniens en 607 avant notre ère, et la ville a été le théâtre de terribles combats au XX^e siècle. Pourtant, ce qui est arrivé en 70 de notre ère constituait une grande tribulation sans pareille. Au terme d’une campagne militaire d’à peu près cinq mois, les soldats de Titus l’ont emporté sur les Juifs. Ils en ont tué environ 1 100 000 et en ont emmené près de 100 000 en captivité. De plus, ils ont rasé Jérusalem. Comme le culte que Jéhovah avait agréé auparavant était axé sur le temple, il a été démontré que le système de choses juif avait définitivement pris fin (Hébreux 1:2). Oui, les événements de 70 pouvaient à juste titre être considérés comme une ‘tribulation telle qu’il n’en est pas survenu [sur cette ville, cette nation et ce système de choses] depuis le commencement du monde, non, et qu’il n’en surviendra plus’. — Matthieu 24:21d.

Comme annoncé, d’autres choses font suite

15. a) Selon la prédiction de Jésus, quel genre de situations devaient apparaître après la tribulation touchant Jérusalem? b) Au vu de Matthieu 24:23-28, que faut-​il conclure à propos de l’accomplissement de la prophétie de Jésus?

¹⁵ Cependant, Jésus n’a pas limité sa prédiction à la tribulation du I^er siècle. La Bible montre que beaucoup de choses devaient faire suite à cette tribulation, comme l’indique l’utilisation de toté, ou “alors”, en Matthieu 24:23 et en Marc 13:21. Que se passerait-​il dans la période qui suivrait 70? Après que la tribulation se serait abattue sur le système de choses juif, davantage de faux Christs et de faux prophètes apparaîtraient. (Comparer Marc 13:6 avec 13:21-23.) L’Histoire confirme que de tels individus se sont levés au fil des siècles depuis la destruction de Jérusalem en 70; mais ils n’ont pas égaré ceux qui avaient une bonne acuité visuelle sur le plan spirituel et qui attendaient la “présence” du Christ (Matthieu 24:27, 28). Néanmoins, ces situations survenues après la grande tribulation de 70 constituent une indication que Jésus voyait au delà de cette tribulation, qui ne constituait qu’un premier accomplissement.

16. Quelle précision est apportée à la prophétie de Jésus en Luc 21:24, et quelle est l’importance de ce renseignement?

¹⁶ En comparant Matthieu 24:15-28 et Marc 13:14-23 avec Luc 21:20-24, on trouve une deuxième indication montrant que la prédiction de Jésus ne se limitait pas à la destruction de Jérusalem. Rappelons-​nous que Luc est le seul à mentionner les pestes. Il est aussi le seul à conclure cette partie par ces paroles de Jésus: “Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations [“temps des Gentils”, Crampon 1905] soient accomplise.” (Luc 21:24). Les Babyloniens avaient destitué le dernier roi des Juifs en 607 avant notre ère, puis Jérusalem, qui représentait le Royaume de Dieu, a été foulée aux pieds (2 Rois 25:1-26; 1 Chroniques 29:23; Ézéchiel 21:25-27). En Luc 21:24, Jésus a signalé que la situation durerait jusqu’à ce que le moment vienne pour Dieu de rétablir un Royaume.

17. Quelle est la troisième indication dont nous disposons indiquant que la prophétie de Jésus portait sur un avenir lointain?

¹⁷ Nous disposons d’une troisième indication montrant que Jésus annonçait un accomplissement lointain. Selon les Écritures, le Messie devait mourir et être ressuscité, après quoi il s’assiérait à la droite de Dieu jusqu’à ce que le Père lui dise d’aller soumettre ses ennemis (Psaume 110:1, 2). Jésus a laissé entendre qu’il devrait aller s’asseoir à la droite de son Père (Marc 14:62). L’apôtre Paul a confirmé que Jésus ressuscité était à la droite de Dieu et attendait le moment où il deviendrait Roi et Exécuteur des jugements divins. — Romains 8:34; Colossiens 3:1; Hébreux 10:12, 13.

18, 19. Quel rapport le passage de Révélation 6:2-8 a-​t-​il avec la prophétie parallèle des Évangiles?

¹⁸ Une quatrième indication probante montrant que la prophétie de Jésus concernant la conclusion du système de choses se rapporte à une époque postérieure au I^er siècle nous est fournie en Révélation chapitre 6. Écrivant des dizaines d’années après 70, l’apôtre Jean décrit la chevauchée impressionnante de cavaliers (Révélation 6:2-8). Cette incursion prophétique dans “le jour du Seigneur”, le jour de sa présence, identifie le XX^e siècle à une époque de guerre marquante (Ré 6 verset 4), de grandes disettes (Ré 6 versets 5 et 6) et de “plaie meurtrière”. (Ré 6 Verset 8.) Ces prédictions offrent de toute évidence un parallèle avec ce que Jésus avait dit dans les Évangiles et prouvent que sa prophétie a un plus grand accomplissement en ce “jour du Seigneur”. — Révélation 1:10.

¹⁹ Les gens informés reconnaissent que le signe composé prédit en Matthieu 24:7-14 et en Révélation 6:2-8 est bien visible depuis qu’a éclaté pour la première fois, en 1914, une guerre mondiale. Les Témoins de Jéhovah ont annoncé dans le monde entier que la prophétie de Jésus connaît en ce moment son deuxième et plus grand accomplissement, comme l’indiquent les guerres meurtrières, les tremblements de terre dévastateurs, les terribles famines et les épidémies. À ce sujet, on a pu lire dans la revue U.S.News & World Report (27 juillet 1992): “L’épidémie de sida, qui cause la mort de millions de victimes, risque fort de devenir sous peu la plaie la plus coûteuse et la plus catastrophique de l’Histoire. La peste noire a fauché environ 25 millions de vies au XIV^e siècle. Mais d’ici à l’an 2000, ce sont de 30 à 110 millions d’individus qui seront porteurs du VIH, le virus responsable du sida, alors qu’ils sont environ 12 millions aujourd’hui. En l’absence de traitement, tous sont condamnés à une mort certaine.”

20. Quel serait le premier accomplissement de Matthieu 24:4-22, mais de quel autre accomplissement est-​il nettement question?

²⁰ Que devons-​nous donc déduire de ce qu’a répondu Jésus à ses apôtres? Sa prophétie annonçait avec exactitude la destruction de Jérusalem et certaines des situations qui l’ont précédée, ainsi que des faits postérieurs à 70. Mais la majeure partie de ces événements devait connaître, plus tard, un deuxième et plus grand accomplissement, aboutissant à une grande tribulation qui mettrait fin à l’actuel système de choses méchant. Cela signifie que la prédiction de Jésus consignée en Matthieu 24:4-22 ainsi que les prédictions parallèles de Marc et de Luc se sont réalisées de 33 à la tribulation de 70. Néanmoins, ces mêmes versets allaient avoir un deuxième accomplissement, qui comprendrait, par la suite, une tribulation bien plus grande. Cet accomplissement plus grand a lieu actuellement sous nos yeux, ce que nous constatons chaque jourf.

À quoi cela doit-​il aboutir?

21, 22. Où trouvons-​nous une indication prophétique que d’autres événements étaient à venir?

²¹ Jésus n’a pas conclu sa prophétie en annonçant que de faux prophètes produiraient des signes trompeurs durant cette longue période, jusqu’à ce que “les temps fixés des nations soient accomplis”. (Luc 21:24; Matthieu 24:23-26; Marc 13:21-23.) Il a poursuivi en parlant d’autres choses étonnantes devant avoir lieu, des choses visibles sur toute la terre. Elles seraient liées à la venue du Fils de l’homme dans la puissance et la gloire. Marc 13:24-27 nous offre un bon aperçu de la suite de la prophétie de Jésus:

²² “Mais en ces jours-​là, après cette tribulation-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans les nuées avec grande puissance et gloire. Et alors il enverra les anges et rassemblera ses élus, des quatre vents, de l’extrémité de la terre à l’extrémité du ciel.”

23. Pourquoi pouvons-​nous rechercher l’accomplissement de Matthieu 24:29-31 longtemps après le I^er siècle?

²³ Le Fils de l’homme, Jésus Christ ressuscité, n’est pas venu d’une façon spectaculaire après la destruction du système de choses juif en 70. Toutes les tribus de la terre ne l’ont manifestement pas reconnu, comme le précise Matthieu 24:30, pas plus que les anges n’ont alors rassemblé tous les chrétiens oints de toute la terre. Quand donc cette partie supplémentaire de l’étonnante prophétie de Jésus s’accomplirait-​elle? Connaît-​elle un accomplissement dans ce qui se passe aujourd’hui autour de nous, ou bien, au contraire, Dieu nous dévoile-​t-​il par cette prophétie des choses qui arriveront bientôt? Nous désirons certainement le savoir, puisque Luc rapporte cette exhortation de Jésus: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28.

[Notes]

[Tableau, pages 14, 15]

MATTHIEU 24

⁴ “Jésus leur dit: ‘Prenez garde que personne ne vous égare; ⁵ car beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: “Je suis le Christ”, et ils en égareront beaucoup. ⁶ Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.

⁷ “‘Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. ⁸ Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.

⁹ “‘Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ¹⁰ Alors aussi beaucoup trébucheront, et se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. ¹¹ Et beaucoup de faux prophètes se lèveront et ils en égareront beaucoup; ¹² et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. ¹³ Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ¹⁴ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.

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¹⁵ “‘Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint (que le lecteur exerce son discernement), ¹⁶ alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ¹⁷ Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas pour prendre les biens qui sont dans sa maison; ¹⁸ et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas à la maison pour prendre son vêtement de dessus. ¹⁹ Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là! ²⁰ Priez sans cesse pour que votre fuite n’arrive pas en hiver ni le jour du sabbat; ²¹ car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. ²² Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.

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²³ “‘Alors si quelqu’un vous dit: “Voyez, le Christ est ici!”, ou: “Là!”, ne le croyez pas. ²⁴ Car il se lèvera des faux Christs et des faux prophètes, qui produiront de grands signes et des prodiges, de façon à égarer, si possible, même les élus. ²⁵ Voilà, je vous ai prévenus. ²⁶ Si donc on vous dit: “Voyez, il est dans le désert!”, ne sortez pas; “Voyez, il est dans les chambres intérieures!”, ne le croyez pas. ²⁷ Car, comme l’éclair sort des régions de l’orient et brille jusque dans les régions de l’occident, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ²⁸ Où que soit le cadavre, là seront rassemblés les aigles.

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²⁹ “‘Aussitôt après la tribulation de ces jours-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. ³⁰ Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. ³¹ Et il enverra ses anges au son d’une grande trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.’”

MARC 13

⁵ “Jésus commença donc à leur dire: ‘Prenez garde que personne ne vous égare. ⁶ Beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: “Moi je suis lui”, et ils en égareront beaucoup. ⁷ De plus, quand vous entendrez parler de guerres et de rumeurs de guerres, ne vous effrayez pas; il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.

⁸ “‘Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, il y aura des tremblements de terre dans un lieu après l’autre, il y aura des disettes. Ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.

⁹ “‘Quant à vous, prenez garde à vous-​mêmes; on vous livrera aux tribunaux locaux, et vous serez battus dans les synagogues, et vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, en témoignage pour eux. ¹⁰ De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations. ¹¹ Mais quand on vous emmènera pour vous livrer, ne vous inquiétez pas d’avance de ce que vous devez dire; mais tout ce qui vous sera donné en cette heure-​là, dites-​le, car ce n’est pas vous qui parlez, mais l’esprit saint. ¹² D’autre part, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mourir; ¹³ et vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.

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¹⁴ “‘Mais quand vous verrez la chose immonde qui cause la désolation se tenir là où elle ne doit pas être (que le lecteur exerce son discernement), alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ¹⁵ Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas et ne rentre pas prendre quelque chose de sa maison, ¹⁶ et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas vers les choses qui sont derrière, pour prendre son vêtement de dessus. ¹⁷ Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là! ¹⁸ Priez sans cesse pour que cela n’arrive pas en hiver; ¹⁹ car ces jours seront des jours d’une tribulation telle qu’il n’en est pas survenu de pareille depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à ce temps-​là, et qu’il n’en surviendra plus. ²⁰ Oui, si Jéhovah n’avait écourté les jours, nulle chair ne serait sauvée. Mais à cause des élus qu’il a choisis, il a écourté les jours.

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²¹ “‘Alors si quelqu’un vous dit: “Voyez, le Christ est ici!”, “Voyez, il est là!”, ne le croyez pas. ²² Car il se lèvera des faux Christs et des faux prophètes qui produiront des signes et des prodiges pour égarer, si possible, les élus. ²³ Vous donc, prenez garde; je vous ai tout dit à l’avance.

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²⁴ “‘Mais en ces jours-​là, après cette tribulation-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, ²⁵ et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront ébranlées. ²⁶ Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans les nuées avec grande puissance et gloire. ²⁷ Et alors il enverra les anges et rassemblera ses élus, des quatre vents, de l’extrémité de la terre à l’extrémité du ciel.’”

LUC 21

⁸ “Il dit: ‘Prenez garde de ne pas vous laisser égarer; beaucoup, en effet, viendront en se servant de mon nom, en disant: “Moi je suis lui”, et: “Le temps marqué s’est rapproché.” N’allez pas à leur suite. ⁹ D’autre part, quand vous entendrez parler de guerres et de désordres, ne vous effrayez pas. Car il faut que ces choses arrivent d’abord, mais la fin n’arrive pas tout de suite.’

¹⁰ “Puis il leur dit: ‘Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume; ¹¹ et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes; et il y aura des spectacles terribles et, du ciel, de grands signes.

¹² “‘Mais, avant toutes ces choses, ils mettront la main sur vous et vous persécuteront, vous livrant aux synagogues et aux prisons, vous traînant devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. ¹³ Cela aboutira pour vous à un témoignage. ¹⁴ Soyez donc bien décidés en votre cœur à ne pas vous exercer à présenter votre défense, ¹⁵ car je vous donnerai une bouche et une sagesse, à quoi tous vos adversaires à la fois ne pourront ni résister ni contredire. ¹⁶ En outre, vous serez livrés même par pères et mères, et par des frères, par des gens de votre parenté et des amis, et on fera mourir quelques-uns parmi vous; ¹⁷ et vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom. ¹⁸ Et pourtant pas un cheveu de votre tête ne périra. ¹⁹ Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes.

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²⁰ “‘D’autre part, quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. ²¹ Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui seront dans les campagnes n’y entrent pas; ²² car ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies. ²³ Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là! Car il y aura grande détresse sur le pays et courroux sur ce peuple; ²⁴ et ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations;

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et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.

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²⁵ “‘Et il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, ²⁶ tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées. ²⁷ Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans une nuée avec puissance et grande gloire. ²⁸ Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.’”

“Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu?”

“J’annonce des choses nouvelles. Avant qu’elles ne germent, je vous les fais entendre.” — ÉSAÏE 42:9.

1, 2. a) Qu’ont demandé les apôtres de Jésus à propos de l’avenir? b) Comment la réponse de Jésus portant sur un signe composé s’est-​elle accomplie?

L’ENSEIGNEMENT divin provient de Jéhovah Dieu, “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion”. (Ésaïe 46:10.) Comme l’article précédent l’a montré, les apôtres ont recherché cet enseignement auprès de Jésus, en lui demandant: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand toutes ces choses seront destinées à arriver à leur conclusion?” — Marc 13:4.

² Jésus leur a répondu en décrivant un signe composé de faits montrant la proximité de la fin du système de choses juif. Cette fin est arrivée lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70 de notre ère. Mais la prophétie de Jésus allait avoir un accomplissement en plus grand beaucoup plus tard. Après la fin des “temps fixés des nations” en 1914, un signe bien visible sur une grande échelle démontrerait que l’actuel système méchant prendrait fin sous peu durant une “grande tribulation”a. (Luc 21:24.) Des millions de personnes actuellement vivantes peuvent attester que ce signe s’est accompli avec les guerres mondiales et les autres événements mémorables survenus au XX^e siècle. Ces événements constituent aussi l’accomplissement principal de la prophétie de Jésus, accomplissement qui a eu pour type ce qui s’est passé de 33 à 70 de notre ère.

3. Quels événements supplémentaires Jésus a-​t-​il prédits quand il a parlé d’un autre signe?

³ Après la mention que fait Luc des temps fixés des nations, les récits parallèles de Matthieu, Marc et Luc poursuivent l’énumération d’une série d’autres événements, dont un signe supplémentaire, venant s’ajouter au ‘signe [composé] de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 24:3.) (En page 15, cette étape du récit est matérialisée par un pointillé double.) On lit en Matthieu: “Aussitôt après la tribulation de ces jours-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. Et il enverra ses anges au son d’une grande trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:29-31.

Tribulation et phénomènes célestes

4. Quelles questions se posent relativement aux phénomènes célestes dont a parlé Jésus?

⁴ Quand ces paroles s’accompliraient-​elles? Les trois Évangiles mentionnent ce que nous pourrions appeler des phénomènes célestes: l’obscurcissement du soleil et de la lune, et la chute des étoiles. Jésus a dit que ces phénomènes se produiraient après “la tribulation”. Jésus avait-​il présente à l’esprit la tribulation qui a eu son point culminant en l’an 70, ou bien parlait-​il de la grande tribulation encore à venir à notre époque? — Matthieu 24:29; Marc 13:24.

5. Qu’a-​t-​on pensé pendant un temps concernant la tribulation de notre époque?

⁵ Depuis la fin des temps fixés des nations en 1914, le peuple de Dieu s’intéresse vivement à “la grande tribulation”. (Révélation 7:14.) Pendant des années, on a pensé que la grande tribulation de notre époque comportait une phase initiale correspondant à la durée de la Première Guerre mondiale, puis un intervalle, et enfin une partie finale, “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. Si tel était le cas, que se passerait-​il durant ces décennies d’intervalle, la “conclusion du système”? — Révélation 16:14; Matthieu 13:39; 24:3; 28:20.

6. Comment s’accomplissait, pensait-​on, la prophétie de Jésus sur les phénomènes célestes?

⁶ On pensait que durant cet intervalle on verrait le signe composé, entre autres la prédication effectuée par les serviteurs de Dieu qui seraient rassemblés. On pensait également que les phénomènes célestes annoncés apparaîtraient au cours de l’intervalle suivant la phase initiale de 1914-​1918 (Matthieu 24:29; Marc 13:24, 25; Luc 21:25). L’attention était attirée sur des faits se produisant dans les cieux physiques: les sondes spatiales, les fusées, les rayons cosmiques ou gamma, les expéditions et les bases lunaires.

7. Quelle compréhension affinée a été donnée concernant la grande tribulation?

⁷ Toutefois, La Tour de Garde du 15 mai 1970 a réexaminé la prophétie de Jésus, notamment en ce qui concerne la grande tribulation à venir. Elle montrait qu’au vu de ce qui était arrivé au I^er siècle, la tribulation de notre époque ne pouvait pas comporter une phase initiale de 1914 à 1918, un intervalle de plusieurs dizaines d’années et plus tard une reprise. Le périodique concluait: “La ‘grande tribulation’ telle qu’il n’y en aura jamais plus doit encore venir, car elle entraînera la destruction de l’empire mondial de la fausse religion (qui comprend la chrétienté), laquelle destruction sera suivie de la ‘guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant’ livrée à Harmaguédon.”

8. Comment cette compréhension affinée de la tribulation de notre époque a-​t-​elle permis d’expliquer Matthieu 24:29?

⁸ Mais, selon Matthieu 24:29, les phénomènes célestes se produisent “aussitôt après la tribulation”. Que faut-​il entendre par là? La Tour de Garde du 1^er août 1975 a avancé l’idée que “la tribulation” mentionnée dans ce verset est celle qui a atteint son point culminant en l’an 70. Mais en quel sens pourrait-​on dire que des phénomènes célestes se produisant à notre époque ont lieu “aussitôt” après un événement survenu en 70 de notre ère? On a tenu pour raisonnement qu’aux yeux de Dieu, les siècles écoulés dans l’intervalle ont paru courts (Romains 16:20; 2 Pierre 3:8). Toutefois, un examen plus approfondi de cette prophétie, particulièrement de Matthieu 24:29-31, amène à donner une explication quelque peu différente. Cela montre que l’éclat de la lumière “va croissant jusqu’au plein jourb”. (Proverbes 4:18, Osty.) Considérons pourquoi une explication nouvelle, ou affinée, s’impose.

9. Quel précédent les Écritures hébraïques fournissent-​elles aux déclarations de Jésus concernant des événements dans les cieux?

⁹ C’est à quatre de ses apôtres que Jésus a donné la prophétie annonçant que ‘le soleil s’obscurcirait, que la lune ne donnerait pas de lumière et que les étoiles tomberaient’. Étant Juifs, ils se sont sans doute souvenus des déclarations semblables contenues dans les Écritures hébraïques. Par exemple, en Sophonie 1:15, l’époque de jugement de Dieu était appelée “un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse”. Divers prophètes hébreux avaient eux aussi parlé du soleil qui s’obscurcirait, de la lune qui ne brillerait plus et des étoiles qui ne donneraient plus de lumière. On trouve des déclarations analogues dans les messages divins prononcés contre Babylone, Édom, l’Égypte et le royaume septentrional d’Israël. — Ésaïe 13:9, 10; 34:4, 5; Jérémie 4:28; Ézéchiel 32:2, 6-8; Amos 5:20; 8:2, 9.

10, 11. a) Qu’a prophétisé Joël à propos de choses dans les cieux? b) Des diverses facettes de la prophétie de Joël, lesquelles se sont accomplies en 33, et lesquelles ne se sont pas accomplies?

¹⁰ En entendant les paroles de Jésus, Pierre et les trois autres apôtres se sont vraisemblablement souvenus de la prophétie de Joël, consignée en Joël 2:28-31 et 3:15: “Je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. (...) Je donnerai des présages dans les cieux et sur la terre, du sang, et du feu, et des colonnes de fumée. Le soleil lui-​même sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et redoutable.” “Le soleil et la lune s’assombriront, et les étoiles retireront leur éclat.”

¹¹ Comme le rapporte Actes 2:1-4 et 14-21, à la Pentecôte de l’an 33, Dieu a répandu l’esprit saint sur 120 disciples, hommes et femmes. L’apôtre Pierre a expliqué que cette effusion réalisait la prophétie de Joël. Mais qu’en était-​il des paroles de Joël annonçant que ‘le soleil serait changé en ténèbres, la lune en sang, et que les étoiles retireraient leur éclat’? Rien n’indique que cela s’est réalisé en 33 ou durant les plus de 30 années qu’a duré la conclusion du système de choses juif.

12, 13. De quelle façon les phénomènes célestes annoncés par Joël se sont-​ils réalisés?

¹² Cette partie ultérieure de la prédiction de Joël était, semble-​t-​il, plus étroitement liée à ‘la venue du jour de Jéhovah, grand et redoutable’, la destruction de Jérusalem. La Tour de Garde du 15 février 1967 a écrit ce qui suit à propos de la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem en l’an 70: “C’était certainement un ‘jour de Jéhovah’ pour Jérusalem et ses enfants. En rapport avec ce jour, il y avait certainement ‘du sang, du feu et des colonnes de fumée’, le soleil n’éclairant pas les ténèbres qui couvraient la ville dans la journée, et la lune rouge comme du sang versé n’avait rien de commun avec le clair de lune paisible et argenté de la nuitc.”

¹³ Oui, comme les phénomènes célestes annoncés par d’autres prophéties dont nous avons parlé, ceux que Joël a prédits devaient se produire lors de l’exécution du jugement de Jéhovah. L’assombrissement du soleil, de la lune et des étoiles ne s’est pas étendu sur toute la période de la conclusion du système de choses juif; il a eu lieu quand les forces d’exécution ont marché sur Jérusalem. Logiquement, nous pouvons nous attendre à un accomplissement plus étendu de cette partie de la prophétie de Joël au début de l’exécution du système actuel par Dieu.

Quelle tribulation doit avoir lieu avant les phénomènes célestes?

14, 15. Quelle influence la prophétie de Joël a-​t-​elle sur notre compréhension de Matthieu 24:29?

¹⁴ L’accomplissement de la prophétie de Joël (en accord avec d’autres prophéties qui emploient des termes semblables) nous aide à comprendre les paroles de Matthieu 24:29. Manifestement, en disant que ‘le soleil s’obscurcirait, que la lune ne donnerait plus de lumière et que les étoiles tomberaient’, Jésus ne faisait pas allusion à des situations observées durant les nombreuses décennies de la conclusion du système actuel, comme l’arsenal des fusées, les voyages sur la lune et autres choses semblables. Non, il annonçait des événements associés au “jour de Jéhovah, grand et redoutable”, la destruction encore à venir.

¹⁵ Ce point est utile pour comprendre en quel sens les phénomènes célestes se produiraient “aussitôt après la tribulation”. Jésus ne parlait pas de la tribulation qui a atteint son point culminant en l’an 70, mais plutôt du début de la grande tribulation devant s’abattre sur le système mondial dans l’avenir, et marquant le point culminant de sa “présence” promise (Matthieu 24:3). Cette tribulation est encore à venir.

16. De quelle tribulation était-​il question en Marc 13:24, et qu’est-​ce qui l’indique?

¹⁶ Que dire des paroles consignées en Marc 13:24: “En ces jours-​là, après cette tribulation-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière.” Ici, “ces [-​là]” et “cette [-​là]” sont des formes du mot grec ékéïnos, pronom démonstratif désignant quelque chose d’éloigné dans le temps. Ékéïnos peut servir à désigner une chose très ancienne (ou mentionnée précédemment) ou une chose qui est encore pour un avenir lointain (Matthieu 3:1; 7:22; 10:19; 24:38; Marc 13:11, 17, 32; 14:25; Luc 10:12; 2 Thessaloniciens 1:10). Ainsi, Marc 13:24, en utilisant l’expression “cette tribulation-​là”, parle non pas de la tribulation causée par les Romains, mais de l’action puissante de Jéhovah à la fin du système actuel.

17, 18. Quelle lumière la Révélation jette-​t-​elle sur le déroulement de la grande tribulation?

¹⁷ Les chapitres 17 à 19 de la Révélation cadrent avec cette compréhension affinée de Matthieu 24:29-31, de Marc 13:24-27 et de Luc 21:25-28, et ils la confirment. Comment cela? Les Évangiles montrent que cette tribulation ne s’abattra pas en une seule fois. Après qu’elle aura débuté, des humains désobéissants seront toujours en vie pour voir “le signe du Fils de l’homme” et avoir une réaction: se lamenter et, comme on le lit en Luc 21:26, ‘défaillir de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée’. Ils éprouveront cette peur irrépressible parce qu’ils verront “le signe” annonçant leur destruction imminente.

¹⁸ Le récit rapporté en Révélation montre que la grande tribulation à venir débutera quand les “cornes” militarisées de la “bête sauvage” internationale s’en prendront à “la grande prostituée”, Babylone la Grande (Révélation 17:1, 10-16)d. Mais de nombreuses personnes survivront à cet événement, car des rois, des marchands, des capitaines de navire et d’autres encore pleureront sur la destruction de la fausse religion. Très certainement, beaucoup comprendront que leur propre jugement suivra. — Révélation 18:9-19.

Que va-​t-​il se produire?

19. À quoi peut-​on s’attendre au début de la grande tribulation?

¹⁹ Les passages des Évangiles selon Matthieu, Marc et Luc, ainsi que Révélation chapitres 17 à 19 jettent une lumière éclatante sur ce qui va bientôt se produire. Au moment fixé par Dieu, la grande tribulation commencera par un assaut contre l’empire universel de la fausse religion (Babylone la Grande). Cet assaut sera particulièrement violent contre la chrétienté, qui correspond à la Jérusalem infidèle. “Aussitôt après” cette phase de la tribulation, “il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse [sans précédent] des nations”. — Matthieu 24:29; Luc 21:25.

20. À quels phénomènes célestes peut-​on encore s’attendre?

²⁰ En quel sens ‘le soleil sera-​t-​il obscurci, la lune ne donnera-​t-​elle pas sa lumière, les étoiles tomberont-​elles du ciel et les puissances des cieux seront-​elles ébranlées’? Sans aucun doute, dans la première phase de la grande tribulation, de nombreux luminaires, c’est-à-dire les ecclésiastiques en vue dans le monde religieux, auront été dévoilés pour ce qu’ils sont et détruits par “les dix cornes” mentionnées en Révélation 17:16. Les puissances politiques aussi auront certainement été ébranlées. Pourrait-​il y avoir également des événements effrayants dans les cieux physiques? Probablement, et beaucoup plus terrifiants que ceux qui ont eu lieu un peu avant la fin du système de choses juif comme le rapporte Josèphe. Nous nous souvenons bien que dans l’Antiquité Dieu s’est servi de sa puissance pour provoquer de tels effets cataclysmiques, et il peut de nouveau procéder de cette manière. — Exode 10:21-23; Josué 10:12-14; Juges 5:20; Luc 23:44, 45.

21. Comment se produira un “signe” situé dans le futur?

²¹ À ce point, les rédacteurs des Évangiles que nous avons mentionnés précédemment emploient tous les trois toté (alors) pour introduire l’événement suivant: “Alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:30; Marc 13:26; Luc 21:27). Depuis la Première Guerre mondiale, contrairement à la plupart des humains, les véritables disciples de Jésus discernent le signe composé de sa présence invisible. Mais Matthieu 24:30 annonce l’apparition d’un autre “signe” situé dans le futur, celui du “Fils de l’homme”, signe que toutes les nations seront obligées de remarquer. Lorsque Jésus viendra avec les nuées, symbole d’invisibilité, dans le monde entier ses adversaires humains devront reconnaître cette “venue” (grec érkhoménon) en raison d’une manifestation surnaturelle de son pouvoir royal. — Révélation 1:7.

22. Quel effet la vue du “signe” de Matthieu 24:30 aura-​t-​elle?

²² En Matthieu 24:30, le mot toté est utilisé de nouveau pour introduire la suite des événements. Alors les gens des nations, discernant ce qui va leur arriver, se frapperont la poitrine et se lamenteront, se rendant peut-être compte que leur destruction est imminente. Quelle différence avec les serviteurs de Dieu, car nous pourrons relever la tête, sachant que notre délivrance est proche (Luc 21:28)! Révélation 19:1-6 montre aussi que les vrais adorateurs au ciel et sur la terre se réjouiront de la destruction de la grande prostituée.

23. a) Quelle action Jésus entreprendra-​t-​il à l’égard des élus? b) Que peut-​on dire à propos de l’enlèvement au ciel du reste?

²³ La prophétie de Jésus se poursuit ainsi, en Marc 13:27: “Alors [toté] il enverra les anges et rassemblera ses élus, des quatre vents, de l’extrémité de la terre à l’extrémité du ciel.” Jésus dirige ici l’attention sur le reste des 144 000 “élus” encore en vie sur la terre. Au début de la conclusion du système de choses, les disciples oints de Jésus ont été amenés à l’unité théocratique. Toutefois, selon l’ordre dans lequel les événements sont présentés, Marc 13:27 et Matthieu 24:31 décrivent autre chose. “Au son d’une grande trompette”, les “élus” encore présents seront rassemblés des extrémités de la terre. De quelle manière seront-​ils rassemblés? Indiscutablement, ils seront “scellés” et clairement identifiés par Jéhovah comme faisant partie de “ceux qui sont (...) appelés, et élus, et fidèles”. Et au moment fixé par Dieu, ils seront rassemblés au ciel pour être rois et prêtrese. Cela sera une cause de joie pour eux et leurs fidèles compagnons, les membres de la “grande foule”, qui seront eux-​mêmes marqués pour ‘venir de la grande tribulation’ afin d’être bénis sur une terre transformée en paradis. — Matthieu 24:22; Révélation 7:3, 4, 9-17; 17:14; 20:6; Ézéchiel 9:4, 6.

24. Quel enchaînement des événements à venir est révélé en Matthieu 24:29-31?

²⁴ Quand les apôtres lui ont dit: “Dis-​nous...”, Jésus leur a fourni une réponse dont ils ne pouvaient pas mesurer toute la portée. Cependant, durant leur vie, ils se sont réjouis de voir l’accomplissement typique de sa prophétie. Notre étude de la réponse de Jésus a concerné la partie de sa prophétie qui va se réaliser dans un proche avenir (Matthieu 24:29-31; Marc 13:24-27; Luc 21:25-28). Nous pouvons d’ores et déjà discerner que notre délivrance approche. Nous pouvons nous attendre à la succession suivante d’événements: la grande tribulation va débuter, alors apparaîtra le signe du Fils de l’homme, et alors Dieu rassemblera les élus. Finalement, en qualité d’Agent d’exécution des jugements de Jéhovah à Harmaguédon, notre Roi-Guerrier, Jésus intronisé, ‘achèvera sa victoire’. (Révélation 6:2.) Ce jour de Jéhovah, celui où il exécutera sa vengeance, sera le dernier acte, glorieux, de la conclusion du système de choses qui marque le jour du Seigneur Jésus depuis 1914.

25. À quelle condition prendrons-​nous part à l’accomplissement encore à venir de Luc 21:28?

²⁵ Puissions-​nous continuer de tirer profit de l’enseignement divin, afin d’être sensibles à l’accomplissement encore à venir de ces paroles de Jésus: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). En effet, un avenir magnifique attend les élus et la grande foule lorsque Jéhovah œuvrera à la sanctification de son nom!

[Notes]