Les apôtres désiraient savoir

7. Sur quoi portait particulièrement la question des apôtres, mais quelle a été l’étendue de la réponse de Jésus?

⁷ Quelques jours seulement avant d’être tué, Jésus a déclaré que Dieu avait rejeté Jérusalem, la capitale des Juifs. Cette ville et son temple magnifique allaient être détruits. Quelques-uns des apôtres ont alors demandé à Jésus un ‘signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 23:37 à 24:3.) Sans nul doute, ils pensaient surtout au système de choses juif et à Jérusalem, car ils ne discernaient pas l’étendue des événements à venir. Mais, dans sa réponse, Jésus voyait bien au delà de l’an 70 de notre ère, année où les Romains ont détruit Jérusalem. — Luc 19:11; Actes 1:6, 7.

8. Énoncez quelques-unes des situations prédites par Jésus.

⁸ Comme on peut le lire dans ces trois Évangiles, Jésus a dit que nation se dresserait contre nation et royaume contre royaume, qu’il y aurait des disettes et des tremblements de terre, des spectacles terribles et des signes célestes. Au cours des années, entre le moment où Jésus a énoncé ce signe (33) et la désolation de Jérusalem (66-​70), de faux prophètes et de faux Christs devaient se lever. Les Juifs persécuteraient les chrétiens qui prêcheraient le message de Jésus.

9. Quel accomplissement la prophétie de Jésus a-​t-​elle connu au I^er siècle de notre ère?

⁹ Ces aspects du signe se sont effectivement réalisés, comme le confirme l’historien Flavius Josèphe. Il rapporte qu’avant l’offensive des Romains de faux messies ont fomenté la rébellion. De terribles tremblements de terre se sont produits en Judée et ailleurs. Des guerres ont éclaté en de nombreuses parties de l’Empire romain. Y a-​t-​il eu de grandes famines? Absolument (voir Actes 11:27-30). Et la prédication du Royaume? Vers les années 60-​61 de notre ère, quand a été écrite la lettre aux Colossiens, “l’espérance de cette bonne nouvelle” du Royaume de Dieu avait été largement entendue en Afrique, en Asie et en Europeb. — Colossiens 1:23.

“ALORS” viendra la fin

10. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser au mot grec toté, et quelle est sa signification?

¹⁰ Dans certaines parties de sa prophétie, Jésus a présenté les événements dans un ordre précis. Il déclara: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée (...) et alors viendra la fin.” Le mot “alors” peut être un adverbe marquant la conséquence. Toutefois, en Matthieu 24:14, “alors” traduit l’adverbe grec totéc, qui, expliquent les hellénistes, est un “adverbe démonstratif de temps” utilisé “pour introduire ce qui suit dans le temps” ou “pour introduire un événement ultérieur”. Jésus a donc annoncé que le Royaume serait prêché et qu’alors (c’est-à-dire ‘après cela’, ou ‘ultérieurement’) “la fin” viendrait. De quelle fin parlait-​il?

11. Comment Jésus a-​t-​il dirigé l’attention sur des événements ayant un lien direct avec la destruction de Jérusalem?

¹¹ La prophétie de Jésus a eu un accomplissement avec les événements qui ont précédé la fin du système de choses juif. Les guerres, tremblements de terre, disettes et autres annoncés par Jésus se sont produits sur une période de trois décennies. Néanmoins, à partir de Matthieu 24:15, de Marc 13:14 et de Luc 21:20, il est question d’événements ayant un lien avec une destruction imminente, lorsque la fin serait sur le point d’arriver. — Voir le pointillé simple sur le tableau.

12. Quel rôle l’armée romaine a-​t-​elle joué dans l’accomplissement de Matthieu 24:15?

¹² Pour réprimer une révolte juive, en 66, des troupes romaines conduites par Cestius Gallus ont marché sur Jérusalem et ont entouré cette ville que les Juifs tenaient pour sainte (Matthieu 5:35). Malgré les contre-attaques des Juifs, les Romains ont pris la ville. C’est ainsi qu’ils ont commencé à “se tenir en un lieu saint”, conformément à la prédiction de Jésus consignée en Matthieu 24:15 et en Marc 13:14. Puis il s’est produit un revirement surprenant. Les Romains, qui avaient pourtant encerclé la ville, se sont soudain retirés. Les chrétiens ont immédiatement discerné l’accomplissement de la prophétie de Jésus et ont profité de ce retrait pour fuir de Judée vers les montagnes, de l’autre côté du Jourdain. L’Histoire confirme ce fait.

13. Pourquoi les chrétiens ont-​ils écouté l’avertissement de Jésus les exhortant à fuir?

¹³ Mais pourquoi fuir, puisque les Romains s’étaient retirés des alentours de Jérusalem? Selon les paroles de Jésus, ce qui s’était passé prouvait ‘que la désolation de Jérusalem était proche’. (Luc 21:20.) Oui, la désolation. Jésus a annoncé ‘une tribulation telle qu’il n’en était pas survenu depuis le commencement et qu’il n’en surviendrait plus’. Effectivement, environ trois ans et demi après, en 70, Jérusalem a subi une “grande tribulation” causée par les armées romaines du général Titus (Matthieu 24:21; Marc 13:19). Pourquoi, cependant, Jésus a-​t-​il dit de cette tribulation qu’elle serait plus grande que toute autre, avant ou après?

14. Pourquoi peut-​on dire que ce qui est arrivé à Jérusalem en 70 constituait une “grande tribulation” telle qu’il n’en était pas encore survenu et qu’il n’en est plus survenu depuis?

¹⁴ Jérusalem a été ravagée par les Babyloniens en 607 avant notre ère, et la ville a été le théâtre de terribles combats au XX^e siècle. Pourtant, ce qui est arrivé en 70 de notre ère constituait une grande tribulation sans pareille. Au terme d’une campagne militaire d’à peu près cinq mois, les soldats de Titus l’ont emporté sur les Juifs. Ils en ont tué environ 1 100 000 et en ont emmené près de 100 000 en captivité. De plus, ils ont rasé Jérusalem. Comme le culte que Jéhovah avait agréé auparavant était axé sur le temple, il a été démontré que le système de choses juif avait définitivement pris fin (Hébreux 1:2). Oui, les événements de 70 pouvaient à juste titre être considérés comme une ‘tribulation telle qu’il n’en est pas survenu [sur cette ville, cette nation et ce système de choses] depuis le commencement du monde, non, et qu’il n’en surviendra plus’. — Matthieu 24:21d.