Un héritage durable

Croyez-​le ou non, le gouvernement, les lois, les concepts religieux et la splendeur cérémonielle de Byzance continuent d’influencer la vie de milliards de nos contemporains. Par exemple, le Corpus juris civilis, célèbre recueil de lois compilées par Justinien, devint le fondement juridique du droit romain en Europe continentale. Grâce au Code Napoléon, les préceptes juridiques byzantins ont été introduits en Amérique latine et dans d’autres pays, où ils font encore autorité.

La loi et l’ordre

L’Empire byzantin a également laissé derrière lui un héritage fascinant de politiques gouvernementales. Par exemple, les nécessiteux étaient employés dans des boulangeries et des jardins maraîchers appartenant à l’État. “ L’oisiveté est la mère du crime ”, assurait l’empereur Léon III (v. 675-​741). Puisqu’on pensait que l’ivresse menait au désordre et à la sédition, les tavernes fermaient leurs portes à 20 heures. Selon la revue National Geographic, “ l’inceste, le meurtre, la fabrication ou la vente clandestine de pourpre (réservée à l’empereur) ou encore l’enseignement de la fabrication des navires à l’ennemi pouvaient être punis par la décapitation, l’empalement ou la noyade, enfermé dans un sac avec un porc, un coq, une vipère et un grand singe. On tranchait la main de l’épicier qui fraudait sur les quantités. Les incendiaires étaient brûlés ”.

Fait remarquable, l’Empire byzantin offrait à ses sujets les mêmes soins que ceux que proposent aujourd’hui l’assistance publique de la naissance à la mort. Les empereurs et les riches citoyens se donnaient beaucoup de mal pour financer hôpitaux, asiles et orphelinats. Des institutions accueillaient des prostituées repenties, dont certaines furent canonisées. Il existait même des maisons de redressement pour les femmes dévoyées de l’aristocratie.