PREMIER-NÉ

Le premier-né est d’abord le fils aîné d’un père (plutôt que celui de la mère), le commencement de sa puissance procréatrice (Dt 21:17) ;

Comme les fils premiers-nés des Israélites étaient appelés à devenir les chefs des différentes maisonnées, ils représentaient toute la nation. D’ailleurs, Jéhovah parla de la nation entière comme de son “ premier-né ” ; elle était effectivement sa nation première-née en vertu de l’alliance abrahamique (Ex 4:22). Étant donné qu’il avait gardé les premiers-nés en vie, Jéhovah ordonna que “ tout premier-né mâle qui ouvre toute matrice parmi les fils d’Israël, parmi hommes et bêtes ”, soit sanctifié pour lui (Ex 13:2). Les fils premiers-nés furent donc voués à Dieu.

Plus tard, Jéhovah prit les Lévites de sexe masculin, sans doute en plus des 300 premiers-nés lévites (comparer Nb 3:21, 22, 27, 28, 33, 34 avec 3:39), à la place des fils premiers-nés d’Israël âgés d’au moins un mois. Il fallut payer à Aaron et à ses fils un prix de rachat de cinq sicles (11 $) pour chacun des 273 Israélites en excédent par rapport au nombre des Lévites. En outre, Jéhovah prit les animaux domestiques des Lévites à la place des premiers-nés des animaux domestiques des autres tribus (Nb 3:40-48). Dorénavant, tout fils premier-né devait être présenté à Jéhovah au tabernacle ou au temple après la période d’impureté de la mère et être racheté par le paiement de la valeur d’estimation pour les garçons de un mois à cinq ans, “ cinq sicles d’argent, selon le sicle du lieu saint ”. — Lv 12:1-3 ; 27:6 ; Nb 18:15, 16.

Dès les temps les plus anciens, le fils premier-né fut à l’honneur dans la famille et il était le successeur à la tête de la maisonnée. Il héritait d’une double part des biens du père (Dt 21:17).