Nous trouverons la réponse à ces questions en nous intéressant à une disposition qui existait dans l’Israël d’autrefois : les villes de refuge. C’est vrai que cette disposition a été mise en place au temps de la Loi, qui a été remplacée à la Pentecôte de l’an 33. Mais comme la Loi venait de Jéhovah, la disposition des villes de refuge montre comment il considère le péché, les pécheurs et la repentance. Pour commencer, voyons pourquoi il y avait des villes de refuge en Israël et quel était leur rôle.

« DONNEZ-​VOUS LES VILLES DE REFUGE »

3. Comment les Israélites devaient-​ils traiter les cas de meurtre volontaire ?

³ Dans l’Israël d’autrefois, Jéhovah prenait au sérieux tous les cas de meurtre. Si le meurtre était volontaire, « le vengeur du sang » (le parent masculin le plus proche de la victime) devait mettre à mort le meurtrier (Nomb. 35:19). Ainsi, le meurtrier payait de sa vie celle de l’innocent qu’il avait tué. Il devait être mis à mort rapidement pour que la Terre promise ne devienne pas impure. En effet, Jéhovah avait déclaré : « Vous ne devez pas profaner le pays où vous êtes ; car le sang [d’un humain assassiné] profane le pays » (Nomb. 35:33, 34).

4. Comment les cas de meurtre accidentel étaient-​ils traités ?

⁴ Et quand un Israélite tuait quelqu’un par accident ? Même dans ce cas, l’homicide (le meurtrier) involontaire était coupable d’avoir tué un innocent (Gen. 9:5). Mais grâce à la miséricorde de Jéhovah, il avait le droit d’échapper au vengeur du sang en s’enfuyant dans l’une des six villes de refuge. Là, il était protégé. Il devait y rester jusqu’à la mort du grand prêtre (Nomb. 35:15, 28).

5. Pourquoi peut-​on dire que la disposition des villes de refuge permet de mieux comprendre la miséricorde de Jéhovah ?

⁵ L’idée de mettre en place des villes de refuge ne venait pas des hommes, mais de Jéhovah. Il a ordonné à Josué : « Parle aux fils d’Israël, en disant : “Donnez-​vous les villes de refuge.” » Ces villes ont été déclarées « sacrées », c’est-à-dire mises à part (Jos. 20:1, 2, 7, 8). Alors, que nous enseigne cette disposition sur la miséricorde de Jéhovah ? Et que nous enseigne-​t-​elle sur le moyen de nous réfugier en lui aujourd’hui ?

IL DEVRA EXPLIQUER AUX ANCIENS CE QUI S’EST PASSÉ

6, 7. a) Quel était le rôle des anciens dans le cas d’un meurtrier involontaire ? (voir l’illustration du titre). b) Pourquoi un fugitif avait-​il intérêt à parler aux anciens ?

⁶ Si un Israélite tuait quelqu’un par accident, il devait courir jusqu’à une ville de refuge et expliquer ce qui s’était passé aux anciens à l’entrée de la ville. Les anciens devaient l’accueillir avec hospitalité (Jos. 20:4). Ensuite, ils le renvoyaient vers les anciens de la ville où le meurtre avait eu lieu, pour qu’ils jugent l’affaire (lire Nombres 35:24, 25). Si les anciens concluaient que la mort avait été accidentelle, ils faisaient retourner le fugitif à sa ville de refuge.

⁷ Pourquoi les anciens devaient-​ils intervenir ? Pour garder pure la congrégation d’Israël et pour aider le meurtrier involontaire à bénéficier de la miséricorde de Jéhovah. Un bibliste a expliqué que si un fugitif n’allait pas voir les anciens, c’était « à ses risques et périls. S’il était tué, c’était de sa faute, puisqu’il ne s’était pas servi du moyen que Dieu avait prévu pour le protéger ». Un meurtrier involontaire pouvait donc être aidé, mais il devait rechercher et accepter cette aide. S’il ne se réfugiait pas dans une des villes que Jéhovah avait mises à part, le vengeur du sang avait le droit de le mettre à mort.

« IL DEVRA S’ENFUIR DANS L’UNE DE CES VILLES »

10. Pour qu’il lui soit fait miséricorde, que devait faire un meurtrier involontaire ?

¹⁰ Pour qu’il lui soit fait miséricorde, un meurtrier involontaire devait agir : il devait fuir vers la ville de refuge la plus proche (lire Josué 20:4). Pour ne pas mourir, le fugitif devait atteindre cette ville sans tarder et y rester ! Cela l’obligerait à faire des sacrifices. En effet, il devrait abandonner son travail, le confort de sa maison et sa liberté de voyager — tout cela jusqu’à la mort du grand prêtreb (Nomb. 35:25). Mais ces sacrifices en valaient la peine. Dans le cas où le fugitif quitterait la ville, il montrerait que cela lui était égal d’avoir tué quelqu’un et il mettrait sa propre vie en danger.

« ELLES DEVRONT VOUS SERVIR DE REFUGE »

13. Explique pourquoi un fugitif pouvait se sentir en sécurité et heureux dans la ville de refuge.

¹³ Une fois qu’un fugitif était dans une ville de refuge, il était en sécurité. Jéhovah a dit à propos de ces villes : « Elles devront vous servir de refuge » (Jos. 20:2, 3). Jéhovah n’exigeait pas que le meurtrier soit jugé une deuxième fois pour la même affaire. De plus, le vengeur du sang n’avait pas le droit d’entrer dans la ville pour le tuer. Le fugitif n’avait donc pas à craindre pour sa vie. Tant qu’il restait dans la ville, il était en sécurité sous la protection de Jéhovah. Ce n’était pas une prison de refuge. Il pouvait y travailler, aider les autres et servir Jéhovah en paix. Il pouvait avoir une vie heureuse et satisfaisante !