‘La Loi est sainte, juste et bonne’

7, 8. a) Comment les Israélites pouvaient-​ils ‘se montrer saints’? b) Montrez la différence qui existe entre la Loi de Jéhovah et le code babylonien d’Hammourabi.

⁷ ‘Se montrer saint’ ne signifiait ni être parfait ni se donner une apparence pieuse, mais obéir à un code de lois complet qu’Israël avait reçu par l’entremise de Moïse (Exode 19:5, 6). À la différence de la loi des autres nations, la Loi de Dieu pouvait être qualifiée de ‘sainte, juste et bonne’. — Romains 7:12.

⁸ Il est vrai que le code babylonien d’Hammourabi, qui serait antérieur à la Loi de Moïse, recouvre des domaines identiques. Certaines de ses prescriptions, telle la loi du talion (‘œil pour œil’), sont comparables aux principes énoncés par Moïse. Certains critiques prétendent donc que ce dernier n’a fait qu’emprunter ses lois au code d’Hammourabi. En réalité, ce code se contente de glorifier Hammourabi et de servir ses intérêts politiques. Par contre, Dieu a donné la Loi aux Israélites ‘pour leur bien, toujours, afin qu’ils restent en vie’. (Deutéronome 6:24.) D’autre part, il n’y a guère de preuves que le code d’Hammourabi ait jamais été à Babylone une loi qu’il fallait obligatoirement observer; il n’était rien de plus qu’un “guide juridique pour des gens à la recherche d’un conseil”. (La Nouvelle Encyclopédie britannique, éd. 1985, t. XXI, p. 921.) La Loi de Moïse, quant à elle, devait obligatoirement être observée et elle indiquait le châtiment juste qu’il fallait infliger en cas de désobéissance. Enfin, le code d’Hammourabi se concentre sur la manière d’agir envers les transgresseurs; sur les 280 lois qu’il contient, il n’y a que 5 interdictions directes. En revanche, la Loi de Dieu s’attache à prévenir le mal plutôt qu’à le punir.

9. Quelle influence la Loi mosaïque a-​t-​elle eue sur la vie des Juifs?

⁹ Comme elle était ‘sainte, juste et bonne’, la Loi mosaïque a exercé une puissante influence sur la vie des Juifs. Elle réglementait leur culte et prévoyait des sabbats durant lesquels on ne faisait aucun travail; elle définissait les structures économiques de la nation, énonçait certaines règles en matière d’habillement et donnait d’utiles recommandations dans des domaines comme l’alimentation, la sexualité et l’hygiène. La Loi de Moïse traitait même de certaines fonctions naturelles du corps.

“Le commandement de Jéhovah est pur”

10. a) Pourquoi la Loi abordait-​elle tant de domaines? b) Comment la Loi favorisait-​elle la pureté physique et la bonne santé (voir aussi la note)?

¹⁰ Ces prescriptions détaillées relatives à la vie quotidienne avaient un but noble: faire d’Israël un peuple pur, sur les plans physique, spirituel, mental et moral. Par exemple, les lois ordonnant aux Israélites de se baigner, d’enterrer leurs excréments, de mettre en quarantaine ceux qui avaient une maladie contagieuse et de s’abstenir de certains aliments favorisaient toutes la santé et la pureté physiquea. — Exode 30:18-20; Lévitique chapitre 11; 13:4, 5, 21, 26; 15:16-18, 21-23; Deutéronome 23:12-14.

11. Que signifiait être impur du point de vue religieux?

¹¹ Cependant, la pureté spirituelle était plus importante que la bonne santé et l’hygiène publique. C’est pourquoi un homme, ou une femme, qui avait consommé un aliment interdit, qui avait eu des rapports sexuels ou qui avait touché un cadavre était déclaré impur du point de vue religieux (Lévitique chapitres 11, 15; Nombres chapitre 19). Il était donc interdit à une telle personne impure de participer au culte, sous peine de mort dans certains cas (Lévitique 15:31; 22:3-8). Mais quel rapport y avait-​il entre ces interdictions et la pureté spirituelle?

12. Comment les lois relatives à la pureté religieuse favorisaient-​elles la pureté spirituelle?

¹² Le culte païen se caractérisait par la prostitution, la vénération des morts et les orgies. En revanche, une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopedia) nous dit: “Un acte sexuel ne pouvait en aucun cas être considéré comme une manière d’adorer Yahweh. Tout acte de ce genre rendait donc son auteur impur (...). En Israël, on honorait les morts, mais ils ne recevaient en aucun cas une vénération indue ni ne devenaient un objet de culte (...). En outre, pour un Israélite, toute fréquentation de ses voisins à l’occasion de leurs fêtes païennes, lesquelles prévoyaient des festins, était impossible, car leur nourriture était impure.” Les prescriptions de la Loi constituaient donc un “mur” qui séparait l’Israélite des éléments religieux impurs. — Éphésiens 2:14.

13. Comment la Loi favorisait-​elle la pureté mentale?

¹³ La Loi favorisait aussi la pureté mentale des Israélites. Par exemple, ses prescriptions concernant la vie intime du couple contribuaient à élever les pensées de l’homme (Lévitique 15:16-33). Les Israélites apprirent à se dominer dans le domaine sexuel, à ne pas céder à la passion débridée comme le faisaient les Cananéens. La Loi apprenait même à ceux qui l’observaient à maîtriser leurs sentiments et leurs désirs, car elle condamnait la convoitise. — Exode 20:17.

14. En quoi la Loi était-​elle unique pour ce qui est d’encourager la pureté morale?

¹⁴ Mais plus remarquable encore, la Loi insistait sur la pureté morale. Certes, le code d’Hammourabi condamnait aussi des actions comme l’adultère. Toutefois, un article paru dans une revue d’archéologie (The Biblical Archaeologist) a fait cette remarque: “Contrairement aux Babyloniens et aux Assyriens pour qui l’adultère n’était qu’une violation des droits de propriété du mari, la législation de l’Ancien Testament considère l’adultère comme un péché grave contre les bonnes mœurs.”