Étant donné que, jusque dans les années 40, le plomb entrait souvent dans la composition des tuyauteries, des millions de foyers en ont ingéré de petites quantités en buvant l’eau du robinet. Bien qu’il ait ensuite été remplacé par le cuivre, on n’en continuait pas moins à faire des soudures au plomb. Depuis quelques années cependant, des lois sont adoptées çà et là, interdisant ce type de soudure. On a signalé également que les fontaines dans les écoles et les bureaux étaient source de contamination. Une eau corrosive attaque en effet la tuyauterie et dissout le plomb, qui aboutira alors dans votre verre via le robinet.

On retrouve également du plomb dans le sol et la poussière. Si les écailles de peinture et les fumées de fonderies contribuent à cette pollution, une responsabilité plus importante encore est à mettre à l’actif de l’essence. Dans les années 20, on a commencé à ajouter du plomb à l’essence pour empêcher les moteurs de cogner. De ce fait, les automobiles et les usines ont envoyé dans l’atmosphère des millions de tonnes de plomb qui se sont mêlées à la poussière et à la terre. Il est même possible que cette poussière contaminée se dépose sur certains aliments.

Un monde pollué par le plomb?

BRUTALEMENT et sans raison apparente, un officier de l’armée de l’air américaine voit sa personnalité changer. Il maigrit de 14 kilos et ne dort plus. Sa femme devient anémique et se déshydrate. Que s’est-​il passé? Des plats qu’ils avaient achetés à l’étranger avaient été mal émaillés. Du plomb contaminait la nourriture du couple.

Dans un autre cas, une petite fille avait presque complètement cessé de grandir, ne digérant pas correctement les aliments qu’elle consommait. Pourquoi? L’eau du robinet de sa maison était polluée par du plomb. Un petit garçon de deux ans fut atteint de saturnisme parce que les gaz d’échappement provenant d’une route à grande circulation toute proche avaient imprégné de plomb la terre de sa cour.