La vérité retentit dans les Alpes autrichiennes
L’AUTRICHE est à juste titre connue pour ses prairies alpines, la forêt viennoise et le beau Danube bleu. Ces sites célèbres et d’autres encore attirent vers ce petit pays situé au cœur de l’Europe des visiteurs venus du monde entier.
Au mois d’août dernier, au plus fort de la saison touristique, une centaine de visiteurs environ, représentant 17 nationalités, sont venus voir quelque chose de tout à fait différent. Ils se sont en effet rendus à Vienne pour assister à l’inauguration des nouveaux bâtiments de la filiale autrichienne de la Société Watch Tower, qui dirige l’activité de proclamation du Royaume des Témoins de Jéhovah en Autriche.
De modestes débuts
La première filiale de la Société a été ouverte à Vienne, en 1923, moins de dix ans après qu’on eut rendu visite à quatre Viennois alors abonnés à La Tour de Garde. À l’époque, le nombre des proclamateurs du Royaume atteignait la centaine. La Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie ont ensuite durement mis à l’épreuve les frères fidèles et leur ont suscité bien des difficultés. Ils ont cependant persévéré, si bien qu’à la fin de la guerre ils étaient plus de 700.
En 1957, on fit l’acquisition d’un immeuble situé au 44 Gallgasse pour s’occuper de l’activité croissante. Au fil des années, on lui apporta plusieurs modifications pour l’adapter à la croissance régulière de l’œuvre du Royaume dans le pays. En 1973, le nombre des proclamateurs passa le seuil des 10 000. On commença à faire des projets d’expansion au début des années 80. Les obstacles juridiques furent finalement levés et l’on fit l’acquisition des terrains attenants à la filiale. En mars 1983, une société privée commença à construire l’ossature du nouveau bâtiment. Les frères ont ensuite pris le relais et achevé la construction.
“Nous construisons notre Béthel”
Des Témoins venus des quatre coins de l’Autriche se sont portés volontaires pour les travaux. “Nous construisons notre Béthel”, tel était le mot d’ordre. Ils venaient en voiture ou en autocar. Un certain week-end, on en compta jusqu’à 190. On a estimé qu’un proclamateur du pays sur cinq avait pris part à ce travail. Il y avait parmi eux des professionnels: architectes, plombiers, etc. D’autres fournissaient des matériaux ou prêtaient leurs ateliers. Certains ont même quitté leur emploi et sont venus travailler jusqu’à la fin de la construction.
Un frère qui a passé une partie de ses vacances sur le chantier nous a écrit: “Je voudrais une fois de plus vous remercier pour cette magnifique semaine de vacances. J’avais l’impression de me trouver sur une île paisible au milieu de la mer agitée de l’humanité. Cela a été pour moi un stimulant merveilleux tant sur le plan physique que spirituel, le tout offert gracieusement.” Même les petits enfants ont pu participer à la réalisation du projet. Voici ce qu’a écrit l’un deux, âgé de huit ans: “J’ai entendu dire que vous aviez besoin d’argent pour la construction du Béthel. Je voudrais vous envoyer une partie de l’argent que j’ai économisé. Je joins 200 shillings [environ 100 francs français] à cette lettre.” D’autres ont fait du pain, cueilli des baies et préparé des jus de fruits pour les volontaires. Les proclamateurs des 36 congrégations de Vienne ont fourni des rafraîchissements aux travailleurs chaque samedi, pendant toute la durée de la construction.
Équipés en vue de l’accroissement
Si l’on tient compte de la rénovation du bâtiment originel et des nouvelles constructions qui l’entourent, les bâtiments de la filiale sont maintenant trois fois plus spacieux, avec une superficie de 5 400 mètres carrés. Ils abritent 38 chambres, une salle à manger de 80 places, une cuisine et une buanderie. Une nouvelle Salle du Royaume se trouve juste derrière l’ancien bâtiment. Les bureaux administratifs et les autres services occupent le reste des bâtiments.
Les nouveaux bâtiments de la filiale ont été inaugurés le 22 août 1987. Sur les 282 invités, il y avait une centaine de visiteurs venus de 16 filiales européennes et un représentant de la Corée. On comptait également une centaine de Témoins autrichiens qui ont survécu aux épreuves de la Seconde Guerre mondiale. Le plus âgé avait 102 ans. Il s’agit de sœur Maria Hack, originaire de Graz. Le programme d’inauguration a aussi été retransmis par liaison téléphonique en sept endroits différents et suivi par 6 810 assistants.
Parmi les principaux orateurs du programme d’inauguration on a pu entendre frère T. Jaracz et M. Henschel, membres du Collège central des Témoins de Jéhovah qui se trouve à Brooklyn (New York). Sous le thème “Des filiales qui portent du fruit à la louange de Jéhovah”, frère Jaracz s’est servi du texte de Jean 15:2, 8 pour montrer que les filiales (en anglais “branches”) glorifient Jéhovah lorsqu’elles portent beaucoup de fruit. Ces nouveaux bâtiments contribueront beaucoup à produire du fruit à la gloire de Jéhovah.
Lors du discours d’inauguration, frère Henschel a souligné que Jéhovah est un Dieu qui a un dessein. Non seulement il a fait connaître son dessein à l’avance, mais il a aussi démontré qu’il était capable de le mener à bien. Nous pouvons être certains que le dessein de Dieu se réalisera, malgré l’opposition de Satan.
À l’issue de cette journée, tous les assistants se sont sentis encouragés à poursuivre l’œuvre de prédication avec une énergie renouvelée. À n’en pas douter, ces magnifiques bâtiments permettront aux Témoins autrichiens de faire retentir la bonne nouvelle du Royaume dans une mesure jamais encore atteinte en ce pays alpin, à la gloire et à la louange du Grand Créateur, Jéhovah.
[Illustrations, page 23]
Le nouveau bâtiment, vu du jardin.
La Salle du Royaume.
L’entrée principale.
Le nouveau bâtiment, avec le bâtiment rénové sur la droite.