LES SAINTES OFFRANDES — VOLONTAIRES OU OBLIGATOIRES

(Lévitique 1:1–7:38)

Un certain nombre de sacrifices et d’offrandes que prévoyait la Loi étaient volontaires, quand d’autres étaient obligatoires. L’holocauste, par exemple, était volontaire. Il était présenté à Dieu dans son intégralité, de même que Jésus a volontairement offert sa vie en sacrifice rédempteur. Le sacrifice de communion était également facultatif, mais il faisait l’objet d’un partage. Une portion était présentée à Dieu sur l’autel, une autre était consommée par le prêtre, et une dernière par celui qui fournissait la victime. D’une manière analogue, le Mémorial de la mort du Christ constitue un repas de communion pour les chrétiens oints. — 1 Corinthiens 10:16-22.

Les offrandes pour le péché et les offrandes de culpabilité, elles, étaient obligatoires. Les premières avaient pour but de faire propitiation pour des péchés commis par erreur, involontairement ; les secondes permettaient de satisfaire Dieu quand un droit avait été violé, ou elles rétablissaient le transgresseur repentant dans certains de ses droits, ou bien elles poursuivaient ces deux buts. Les offrandes de grain exprimaient quant à elles la gratitude pour la libéralité de Jéhovah. Tout cela nous intéresse, car les sacrifices exigés sous l’alliance de la Loi dirigeaient l’attention soit sur Jésus Christ et sur son sacrifice, soit sur les bienfaits qui en découlent. — Hébreux 8:3-6 ; 9:9-14 ; 10:5-10.

UNE SAINTE PRÊTRISE EST INSTALLÉE

(Lévitique 8:1–10:20)

Qui devait s’acquitter des tâches liées aux sacrifices et aux offrandes ? Les prêtres en avaient la responsabilité. Comme Dieu l’avait ordonné, Moïse a présidé une cérémonie d’installation destinée à établir Aaron grand prêtre et ses quatre fils sous-prêtres. La cérémonie a, semble-​t-​il, duré sept jours, la prêtrise commençant à fonctionner le huitième.

LE CULTE SAINT EXIGE LA PURETÉ

(Lévitique 11:1–15:33)

Les prescriptions alimentaires relatives aux animaux purs et impurs étaient bénéfiques pour les Israélites sous deux rapports. D’une part, elles leur évitaient d’être contaminés par des organismes pathogènes, et d’autre part, elles consolidaient la barrière qui les séparait des peuples voisins. D’autres règles se rapportaient à l’impureté déterminée par le contact des cadavres, à la purification des femmes après l’accouchement, aux cas de lèpre et à l’impureté résultant des écoulements sexuels chez les hommes ou les femmes. Les prêtres devaient s’occuper des questions relatives aux impuretés contractées par les individus.

LA SAINTETÉ DOIT ÊTRE PRÉSERVÉE

(Lévitique 16:1–27:34)

Les principaux sacrifices pour le péché étaient offerts chaque année, le jour des Propitiations. On immolait un taureau pour les prêtres et pour la tribu de Lévi. Un bouc était sacrifié en faveur des tribus non sacerdotales d’Israël. On devait aussi confesser les péchés du peuple sur un bouc vivant que l’on envoyait ensuite dans le désert. Ces deux boucs étaient regardés comme une seule offrande pour le péché. Tout cela annonçait que Jésus Christ offrirait sa vie en sacrifice et qu’il emporterait les péchés.

Les décrets touchant à la consommation de viande et à d’autres domaines nous font bien comprendre que la sainteté est requise des adorateurs de Jéhovah. Évidemment, les prêtres eux-​mêmes devaient veiller à rester saints. Les trois fêtes annuelles étaient des occasions de se réjouir grandement et d’exprimer sa gratitude à l’égard du Créateur. Jéhovah a aussi donné à son peuple des prescriptions relatives à l’emploi de son saint nom, à l’observance des sabbats et du Jubilé, et à la façon de traiter les pauvres et les esclaves. Les bénédictions qui résulteraient de l’obéissance à Dieu sont opposées aux malédictions qui accompagneraient la désobéissance. On trouve enfin des préceptes au sujet des offrandes votives et des estimations, des premiers-nés d’entre les bêtes et des dixièmes qui devaient être prélevés sur tout comme “ chose sainte pour Jéhovah ”.