L’évolution de la condition féminine à notre époque

EN 1906, le tsar Nicolas de Russie a reçu, signée par quelques paysannes russes, une pétition dont voici un extrait:

“Depuis des générations, les femmes de la classe paysanne vivent sans bénéficier d’absolument aucun droit. (...) On ne nous considère même pas comme des êtres humains, tout juste comme des bêtes de somme. Nous exigeons qu’on nous apprenne à lire et à écrire; nous exigeons que nos filles aient le même accès à l’enseignement que nos fils. (...) Nous savons que nous sommes ignorantes, mais ce n’est pas notre faute.”

Triste condition, qui contraste fortement avec la description que la Bible fait de la femme capable et respectée, citée en exemple, digne d’être imitée et louée (Proverbes 31:10-31). Toutefois, la description de ce qu’était la situation des femmes en Russie reflète cette vérité qu’énonça il y a bien longtemps le sage roi Salomon: “L’homme domine l’homme à son détriment.” (Ecclésiaste 8:9). Bien sûr, cette domination n’a pas lésé que des hommes. On pourrait élargir la sentence ainsi: ‘Les hommes dominent d’autres hommes et d’autres femmes à leur détriment.’ Cependant, comme le montre la situation en Union soviétique, le sort des femmes est tout autre à présent.

En effet, aujourd’hui “la majorité des médecins et des enseignants soviétiques sont des femmes. Près des deux tiers des économistes et près des trois quarts de ceux qui exercent une activité culturelle sont des femmes. Quarante pour cent des scientifiques sont des femmes. (...) Sur mille femmes qui participent à la vie économique du pays, 862 ont suivi des études supérieures ou secondaires (plus ou moins complètes)”. — Les femmes en URSS (angl.)

Les femmes et la politique

Dans une plus ou moins grande mesure, on a observé la même chose dans de nombreux autres pays. La Nouvelle-Zélande fut le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes, en 1893. Suivirent, entre 1917 et 1920, la Russie, la Grande-Bretagne, les États-Unis et le Canada. En Suisse, les femmes n’obtinrent ce droit qu’en 1971, alors qu’elles pouvaient déjà assumer des fonctions politiques.

Aujourd’hui, non seulement les femmes votent, mais elles disputent aux hommes des charges politiques. Israël a eu une femme premier ministre, Golda Meir; de même l’Inde, avec Indira Gandhi. Plus récemment, la Grande-Bretagne et la Yougoslavie ont choisi une femme comme premier ministre. En URSS, 492 membres du Soviet suprême, soit entre 30 et 40 %, sont des femmes. La Cour suprême des États-Unis compte à présent une femme et, lors de la campagne présidentielle de 1984, pour la première fois un parti politique important proposait la candidature d’une femme à la fonction de vice-président. En France, les femmes occupent environ 15 % des postes ministériels.

Les femmes et l’emploi

Aux États-Unis, en maints endroits le panneau “Men at Work” (littéralement “Hommes au travail”) a été remplacé par un autre portant les mots “People Working” (littéralement “Gens au travail”). Pourquoi cette expression plus neutre? En raison de l’évolution de la place de la femme dans le secteur économique. Le nombre des femmes qui travaillent hors de chez elles a doublé au cours des 25 dernières années. En 1970, les femmes occupaient seulement 27 % des emplois de bureau; quatorze ans plus tard, la proportion était de 65 %. Les unes travaillent pour des raisons pécuniaires, les autres par choix. Dans certains endroits, à travail égal le salaire de l’homme et de la femme se nivelle peu à peu.

Les femmes et l’instruction, les arts, la religion

À l’échelle mondiale ou presque, les femmes font une remarquable percée dans le domaine de l’instruction. Le nombre de filles scolarisées est passé de 95 millions en 1950 à 390 millions en 1985. Il y a 25 ans, en Espagne, on comptait deux fois plus de femmes que d’hommes analphabètes. En 1983, cet état de choses s’était nettement amélioré au point que les étudiantes représentaient 30 % des universitaires. Le mensuel Women in Britain parle d’“une augmentation spectaculaire du nombre des étudiantes dans les universités” en Grande-Bretagne.

En musique, les femmes se sont de tout temps imposées en solistes, dans les domaines vocal et instrumental. Avant 1935, aux États-Unis, les seules femmes admises dans les orchestres étaient des harpistes, un rôle que les hommes semblaient bouder. Par contre, actuellement, 40 % des musiciens des grands orchestres, régionaux ou métropolitains, sont des femmes.

Les femmes font également une entrée en force dans la religion. Aux États-Unis, beaucoup de femmes s’inscrivent au séminaire, ce qui a porté la proportion des séminaristes de sexe féminin de 29 à 52 %. Des femmes montent en chaire, d’autres deviennent rabbins. Quelque 11 % des pasteurs suédois, et en Orient certains prêtres anglicans, sont des femmes. Le New York Times (du 16 février 1987) indiquait que “l’Église épiscopalienne compte 968 femmes ordonnées”.

L’évolution de la condition féminine: bienfaits et méfaits

“EN SOMME, la femme des années 80 a une plus grande instruction, une meilleure santé, une existence plus longue et mieux remplie.” Telle était la conclusion d’un article intitulé “Ce que nous étions hier; ce que nous sommes aujourd’hui” paru dans une revue féminine. Néanmoins, se peut-​il que l’évolution de la condition de la femme ne soit en réalité qu’un bienfait relatif, à cause de ses effets secondaires?

Conséquences sur le mariage et la vie de famille

Par exemple, chacun sait qu’une vie de famille agréable s’oppose à la poursuite d’une carrière. On a pu lire dans un rapport: “Les femmes cadres sont beaucoup moins enclines que leurs homonymes masculins à privilégier la vie de famille; et il est deux fois plus probable qu’elles soient divorcées.” Peut-être vous demandez-​vous pourquoi. Un professeur de gestion à l’université de Californie explique: “Pour l’homme, l’environnement familial est un soutien, pour la femme c’est plutôt un fardeau. Une fois rentré chez lui, le mari se détend; c’est pour cela qu’il a travaillé. Mais la femme, elle, doit se remettre au travail.”

Les femmes cadres ne sont pas les seules dans cette situation. Par exemple, les femmes russes ont précédé d’une génération les Occidentales sur le marché du travail; pourtant, il leur est toujours très difficile de mener de front vie professionnelle et vie familiale. Un journaliste russe de la revue Working Woman écrit: “La femme, l’âme du foyer, doit être plus chaleureuse pour y créer l’atmosphère de chaleur et d’amour.” Sur ses épaules repose donc un double poids, qu’alourdit souvent le manque de participation du mari aux tâches domestiques.

Une autre cause de conflit est évoquée par les paroles d’une des femmes d’affaires de Wall Street ayant particulièrement réussi. “Le travail, pour moi, c’est une détente”, se vante-​t-​elle, puis elle ajoute: “J’aime mon métier, et je fais très peu de concessions” — même pour sa famille. C’est donc son mari, pourtant lui aussi dans les affaires, qui assure le bien-être de la famille et qui s’occupe de leurs deux enfants. Selon les collègues de cette femme, son ardeur dévorante pour son travail est “franchement nuisible aux relations familiales”.

Cette situation est aussi celle d’une certaine femme premier ministre. Ses ambitions politiques prenaient le pas sur sa famille, à laquelle elle accordait peu d’attention. À mesure qu’ils grandissaient, ses enfants allaient souvent passer quelques jours chez leur oncle, car, lit-​on, “l’un des meilleurs moments [pour eux] consistait tout simplement à prendre un repas en famille, ce qui n’était jamais facile à prévoir” chez eux.

Récemment, on a interviewé quatre directrices de grandes entreprises européennes. L’une d’elles a avoué que sa fille de douze ans était élevée presque exclusivement par son père. Une autre a expliqué qu’elle ne pouvait s’occuper de ses enfants que le week-end. Selon la presse, les auditeurs ont remarqué que trois de ces femmes manquaient de chaleur humaine.

Bien sûr, certaines femmes occupent un emploi par nécessité impérieuse, peut-être parce que leur mari est décédé ou a quitté le foyer. Aussi est-​il pour elles relativement avantageux d’avoir trouvé un emploi; mais, qu’elles le veuillent ou non, elles doivent en supporter les inconvénients.

Le revers de la médaille

Que l’évolution du rôle de la femme soit un bienfait relatif, cela ressort de ce qui arrive couramment lorsqu’une femme devance son mari en acquérant un revenu ou un rang professionnel plus élevés. Selon des médecins, cette situation “devient chez de plus en plus de couples une cause de tension considérable et manifeste”. Témoin cette plainte typique d’un mari: “Mentalement, j’applaudis à son succès. Mais affectivement, je ne suis pas satisfait. J’ai le sentiment d’être laissé pour compte. Et je me sens coupable d’être si contrarié.” Si des conjoints chrétiens sont obligés de travailler tous les deux pour l’instant, des discussions et des marques de considération empreintes d’amour peuvent les aider à tempérer ces sentiments négatifs et à atténuer ces conséquences. — I Pierre 4:8.

Autre preuve que l’évolution de la condition de la femme n’est qu’un bienfait relatif, c’est l’insistance de beaucoup de féministes sur ce qui est avant tout dans leur intérêt. L’ouvrage Le matriarcat montant (angl.) fait entrevoir une époque où le monde serait dirigé par des femmes égocentriques qui se demander aient: “Qu’est-​ce que cela va me rapporter?” La riche femme d’affaires citée plus haut s’exprimait précisément d’une façon comparable; elle ne désirait pas aider les autres à gravir l’échelle sociale à moins d’avoir des chances d’en retirer quelque chose. Elle a admis: “Je vois trop par le profit.” Pareille attitude est-​elle sage, au regard des conseils de Jésus? En effet, dans le Sermon sur la montagne, il dit: “Faites pour les autres tout ce que vous voulez qu’ils fassent pour vous.” “Ne vous inquiétez donc pas du lendemain: le lendemain se souciera de lui-​même.” (Matthieu 7:12; 6:34, La Bible en français courant). À coup sûr, la chrétienne s’efforce de garder la même attitude que Jésus dans ces domaines.

La morale biblique: accessoire?

Sans nul doute, l’érosion des valeurs morales est l’aspect le plus triste de l’évolution de la condition féminine. Les féministes ne parlent que rarement de Dieu et de religion, et d’ordinaire en termes critiques. Les femmes qui tardent à se marier pour des raisons professionnelles pensent souvent que le mariage n’est pas un préalable indispensable aux relations sexuelles.

Le mouvement féministe a une fâcheuse tendance à soutenir le lesbianisme. En 1971, l’assemblée annuelle de la NOW (National Organization of Women — Organisation nationale des femmes aux États-Unis) a pris cette résolution: “Que la NOW reconnaît la double oppression subie par les femmes qui sont lesbiennes; Que les droits d’une femme à son individualité incluent le droit de définir et d’exprimer sa sexualité et de choisir son mode de vie; Que la NOW juge légitime le souci du mouvement féministe en rapport avec l’oppression des lesbiennes.” Notez cependant le jugement de Dieu prononcé en Romains 1:26, 27. Bien souvent, ceux qui se rallient au point de vue féministe sur le lesbianisme acceptent aussi l’avortement. Billups Percy, professeur de droit à l’Université Tulane, a affirmé à juste titre: “Considérer la destruction d’un fœtus comme une opération banale, c’est faire fi de siècles de criminologie, de théologie et d’éthique.”

Un rapport montre que, ces dix dernières années, les délits graves commis par des femmes se sont multipliés beaucoup plus vite que les délits commis par des hommes. Entre 1974 et 1979, le nombre des Américaines arrêtées pour fraude a augmenté de presque 50 %, tandis que chez les hommes cette proportion n’a été que de 13 %. Les détournements de fonds ayant pour auteurs des femmes se sont accrus d’environ 50 %, mais de seulement 1,5 % chez les hommes. Les arrestations pour contrefaçon ont augmenté de 27,7 % chez les femmes contre moins de 10 % chez les hommes. Manifestement donc, les femmes n’ont pas trouvé pleine satisfaction dans l’évolution de leur condition.

L’usage du tabac s’est aussi répandu chez les femmes. Il meurt à présent plus de femmes du cancer du poumon dû au tabagisme que du cancer du sein. L’une de ces dernières années, 25 % des femmes décédées du cancer avaient un cancer du poumon, et cette proportion s’accroît de 7 % par an.

Un avenir satisfaisant — Comment?

Dans l’ensemble, les femmes peuvent-​elles trouver une totale satisfaction dans la vie en se lançant dans une carrière? Manifestement non, comme de plus en plus s’en aperçoivent. Une revue cite Hilary Cosell, auteur d’un ouvrage sur le carriérisme féminin (Woman on a Seesaw: The Ups and Downs of Making It), qui pose ce problème sous la forme d’une question: “Si les femmes se sont trompées jadis quand elles se mariaient, avaient des enfants et s’occupaient de leur foyer, ne seraient-​elles pas en train de répéter leur erreur en se lançant dans une vie professionnelle, en poursuivant une carrière et en désirant la réussite?” L’auteur demande également: “Pouvons-​nous vraiment faire à la fois tout ce que faisaient nos mères et tout ce que faisaient nos pères?”

Pareillement, dans son livre Le prix de l’amour (angl.), Megan Marshall révèle que “la compétence professionnelle n’est qu’une façade qui masque mal les blessures secrètes: échecs sentimentaux, vagabondage sexuel, expériences lesbiennes, avortements, divorce et immense solitude”. Elle explique que le mouvement féministe a engendré le “mythe de l’indépendance”, mais que la plupart des femmes n’en retirent pas le bonheur.

Megan Marshall conclut en disant que “nous devons croire en l’amour durable que protège un bon mariage”, en affirmant que “le moi se désagrège dans l’isolement”, et que “nous devons donner notre affection à d’autres, qui nous la rendront”. Voilà qui rappelle les paroles du plus grand Enseignant que la terre ait jamais porté, Jésus Christ: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” — Actes 20:35.