La vie éternelle est-​elle réellement possible ?

“ Enseignant, que dois-​je faire de bon pour obtenir la vie éternelle ? ” — MATTHIEU 19:16.

1. Que peut-​on dire de la longévité humaine ?

SELON l’historien grec Hérodote, un jour de 480 avant notre ère, alors qu’il passait ses troupes en revue avant une bataille, le roi de Perse Xerxès I^er (connu dans la Bible sous le nom d’Assuérus) a versé des larmes à la vue de ses soldats (Esther 1:1, 2). Pourquoi ? “ Car, déclara Xerxès, la pitié m’a saisi lorsque j’ai pensé au temps si court de la vie des hommes, puisque, de cette multitude sous nos yeux, pas un homme ne sera encore en vie dans cent ans. ” Sans doute avez-​vous constaté vous-​même que la vie est pitoyablement courte et que personne ne veut vieillir, tomber malade et mourir. Si seulement nous pouvions vivre heureux et garder la santé propre à la jeunesse ! — Job 14:1, 2.

2. Quelle espérance beaucoup ont-​ils, et pourquoi ?

² Dans son édition du 28 septembre 1997, le New York Times Magazine a publié un article intitulé “ Ils veulent vivre ”. On pouvait y relever cette réflexion d’un chercheur : “ Je suis tout disposé à croire que nous serons la première génération à vivre éternellement. ” Peut-être faites-​vous partie de ceux qui croient la vie éternelle possible. Est-​ce parce que la Bible promet une vie sans fin sur la terre (Psaume 37:29 ; Révélation 21:3, 4) ? Certains croient à la vie éternelle pour d’autres raisons que celles indiquées dans la Bible. Voyons quelques-unes de ces raisons. Cet examen nous confortera dans l’idée que la vie éternelle est réellement possible.

Conçus pour vivre éternellement

3, 4. a) Qu’est-​ce qui amène certains à croire que nous devrions être en mesure de vivre pour toujours ? b) Qu’a dit David à propos de la formation de son corps ?

³ Beaucoup croient que les humains devraient être en mesure de vivre pour toujours en raison de la façon merveilleuse dont nous sommes faits. Le développement d’un enfant dans le ventre de sa mère, par exemple, est proprement miraculeux. Un grand spécialiste du vieillissement a écrit : “ Après avoir accompli des miracles pour nous mener de la conception à la naissance, puis à la maturité sexuelle et à l’état adulte, la nature a choisi de ne pas mettre au point un mécanisme, qui eût été probablement plus élémentaire, pour perpétuer éternellement le résultat de ces miracles. ” Effectivement, quand on considère la manière miraculeuse dont nous sommes faits, on se demande bien pourquoi nous devons mourir.

⁴ Il y a des milliers d’années, la science ne permettait pas d’observer les mécanismes prodigieux à l’œuvre pendant une grossesse, mais cela n’empêchait pas David, l’un des rédacteurs de la Bible, d’y réfléchir. Il s’émerveillait de ce qui s’était passé lors de sa formation, à l’époque où, écrit-​il, il avait été ‘ abrité dans le ventre de sa mère ’ et que ‘ ses reins avaient été produits ’. Il parle également de la formation de ses “ os ” lorsqu’il avait été “ fait dans le secret ”. Il mentionne enfin son “ embryon ”, à propos duquel il précise que ‘ toutes ses parties étaient inscrites ’. — Psaume 139:13-16.

5. Quels mécanismes prodigieux régissent le développement d’un enfant dans le ventre maternel ?

⁵ Cela ne signifie évidemment pas qu’il existait un plan tracé par une main humaine qui aurait défini par le menu le développement de David dans le ventre de sa mère. Mais en y réfléchissant, il semblait à David que la formation de ses “ reins ”, de ses “ os ” et des autres parties de son corps s’était faite selon un schéma, que tout était, en quelque sorte, ‘ inscrit ’. C’était un peu comme s’il y avait eu dans la cellule maternelle fécondée une grande pièce pleine de livres contenant des instructions détaillées sur la formation d’un bébé humain et que ces instructions complexes aient été transmises à chaque nouvelle cellule. Usant d’un exemple similaire, la revue Science World a parlé de ‘ chaque cellule d’un embryon en formation comme possédant toute une armoire de plans ’.

6. Qu’est-​ce qui montre que, comme l’a écrit David, nous sommes ‘ faits merveilleusement ’ ?

⁶ Avez-​vous déjà réfléchi à la manière tout aussi miraculeuse dont fonctionne notre corps ? Le biologiste Jared Diamond a écrit à ce propos : “ Les cellules qui tapissent notre intestin sont remplacées au bout de quelques jours, celles qui tapissent notre vessie tous les deux mois, et nos globules rouges tous les quatre mois. ” Et de conclure : “ La nature nous démonte et nous remonte complètement chaque jour. ” Qu’est-​ce que cela veut dire ? Eh bien, que, quel que soit le nombre d’années que nous pourrions vivre — 8,80 ou même 800 —, notre corps resterait toujours très jeune. Un savant a donné un jour cette estimation : “ Environ 98 % des atomes dont nous étions constitués il y a un an ont été remplacés par d’autres atomes tirés soit de l’air, soit de la nourriture, soit de l’eau. ” Comme David l’a fort justement déclaré dans un chant de louange, nous sommes ‘ faits merveilleusement ’. — Psaume 139:14.

7. Quelle conclusion certains tirent-​ils de la façon dont notre corps est fait ?

⁷ Considérant la façon dont notre corps est fait, une autorité en matière de vieillissement a dit un jour qu’‘ on ne comprend pas vraiment la raison d’être du vieillissement ’. Il semble donc que nous devrions vivre toujours, et c’est la raison pour laquelle les hommes mettent tous leurs moyens techniques au service de cet objectif. Il n’y a pas très longtemps, dans son livre Victoire sur la mort (angl.), le professeur Alvin Silverstein écrivait avec optimisme : “ Nous découvrirons l’essence de la vie. Nous comprendrons [...] le processus du vieillissement. ” Avec quelle conséquence ? Il faisait cette prédiction : “ Il n’y aura plus de personnes ‘ âgées ’, car la connaissance qui aura permis de vaincre la mort apportera également la jeunesse éternelle. ” Compte tenu de ce que la science nous permet désormais de savoir du corps humain, la notion de vie éternelle est-​elle vraiment si farfelue ? Mais il existe une autre raison, plus solide encore, de croire la vie éternelle possible.

Le désir de vivre toujours

8, 9. Quel désir naturel les humains ont-​ils nourri de tout temps ?

⁸ Avez-​vous déjà remarqué que les humains ont le désir inné de vivre toujours ? Dans un journal allemand, un médecin a écrit : “ Le rêve de la vie éternelle est sans doute aussi vieux que l’humanité. ” À propos des croyances de certains Européens de l’Antiquité, une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica) mentionne celle-ci : “ Les humains qui en sont dignes vivront à jamais dans un château resplendissant au toit d’or. ” Et que n’ont pas fait les hommes pour essayer de satisfaire ce désir essentiel de vivre éternellement !

⁹ Une autre encyclopédie (The Encyclopedia Americana) fait remarquer qu’il y a plus de 2 000 ans, en Chine, “ les empereurs comme le peuple, sous la direction des prêtres taoïstes, négligeaient le travail pour rechercher l’élixir de vie ”, une prétendue source de jouvence. Tout au long de l’Histoire, des hommes ont cru qu’en consommant diverses préparations ou en buvant certaines eaux ils pourraient rester jeunes.

10. Quelle technique récente a-​t-​on mise en œuvre pour essayer de prolonger la vie au maximum ?

¹⁰ Les efforts plus récents visant à réaliser l’aspiration naturelle de l’homme à vivre éternellement ne sont pas moins étonnants. Citons la congélation d’humains morts de maladies et qu’on espère ramener à la vie dans un avenir indéterminé une fois le remède à ces maladies découvert. Un défenseur de cette pratique, la cryogénisation, a écrit : “ Si notre optimisme se révèle justifié et si nous apprenons à guérir ou à réparer tous les dommages — y compris les détériorations dues au grand âge —, alors ceux qui ‘ meurent ’ aujourd’hui bénéficieront dans l’avenir d’une vie de durée indéfinie. ”

11. Pourquoi les hommes ont-​ils le désir de vivre éternellement ?

¹¹ Pourquoi le désir de vivre éternellement est-​il si profondément ancré dans les hommes ? C’est parce que “ [Dieu] a mis dans leur cœur la pensée de l’éternité ”. (Ecclésiaste 3:11, Bible à la Colombe.) Voilà qui donne à réfléchir ! Pourquoi aurions-​nous le désir inné de vivre éternellement, de vivre à jamais, si ce n’était pas la volonté du Créateur que ce désir soit satisfait ? Serait-​ce une marque d’amour de sa part de nous avoir créés avec ce désir pour nous frustrer ensuite en ne nous permettant jamais de le réaliser ? — Psaume 145:16.

En qui devrions-​nous placer notre confiance ?

12. Quelle confiance certains ont-​ils, mais pensez-​vous que cette confiance soit bien placée ?

¹² En qui, ou en quoi, devrions-​nous placer notre confiance pour obtenir la vie éternelle ? Dans les techniques humaines du XX^e ou du XXI^e siècle ? Dans l’article intitulé “ Ils veulent vivre ”, le New York Times Magazine parlait de la “ déesse technologie ” et de l’“ enthousiasme suscité par les possibilités que laisse entrevoir la technique ”. Il était même question d’un chercheur “ allégrement convaincu [...] que les techniques de la génétique seront disponibles à temps pour [nous] sauver en stoppant le processus du vieillissement et peut-être même en l’inversant ”. En fait, tout ce que les humains ont pu tenter pour arrêter le vieillissement ou vaincre la mort s’est révélé totalement inefficace.

13. Comment les capacités de notre cerveau montrent-​elles qu’il avait été prévu que nous vivions éternellement ?

¹³ Cela veut-​il dire que la vie éternelle soit inaccessible ? Absolument pas. Il y a bien une voie qui mène à la vie éternelle. Notre prodigieux cerveau, dont la capacité à apprendre est presque illimitée, devrait nous en convaincre. James Watson, biologiste moléculaire, a parlé du cerveau comme de “ la chose la plus complexe que nous ayons découverte dans l’univers jusqu’à présent ”. Un neurologue, Richard Restak, a déclaré : “ Nulle part dans l’univers connu il n’existe quoi que ce soit lui ressemblant, même de loin. ” Pourquoi aurions-​nous un cerveau capable de mémoriser et d’assimiler une quantité pour ainsi dire illimitée de renseignements et un corps conçu pour fonctionner sans jamais s’arrêter s’il n’avait pas été prévu que nous vivions éternellement ?

14. a) À quelle conclusion concernant la vie humaine les rédacteurs de la Bible nous amènent-​ils ? b) Pourquoi devrions-​nous mettre notre confiance en Dieu, et non en l’homme ?

¹⁴ Quelle est donc la seule conclusion logique à laquelle nous amènent les faits ? N’est-​il pas évident que nous avons été pensés et faits par un Créateur intelligent et tout-puissant de telle sorte que nous puissions vivre éternellement (Job 10:8 ; Psaumes 36:9 ; 100:3 ; Malaki 2:10 ; Actes 17:24, 25) ? Dans ce cas, ayons la sagesse de suivre ce commandement biblique que Dieu a inspiré à un psalmiste : “ Ne placez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme tiré du sol, à qui n’appartient pas le salut. ” Pourquoi ne faut-​il pas mettre sa confiance en l’homme ? Parce que, comme l’explique le psalmiste, “ son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées ”. C’est un fait : les hommes ont beau être conçus pour vivre éternellement, ils sont impuissants devant la mort. Le psalmiste tire donc cette conclusion : “ Heureux celui [...] dont l’espoir est en Jéhovah son Dieu. ” — Psaume 146:3-5.

Est-​ce vraiment le dessein de Dieu ?

15. Comment savons-​nous que Dieu a pour dessein que nous vivions éternellement ?

¹⁵ Mais, vous demandez-​vous peut-être, Jéhovah a-​t-​il vraiment pour dessein que nous vivions éternellement ? Absolument. Cette promesse revient des dizaines de fois dans sa Parole. “ Le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle ”, nous assure la Bible. Jean, un serviteur de Dieu, a écrit : “ Voici la chose promise que [Dieu] lui-​même nous a promise : la vie éternelle. ” On comprend donc qu’un jeune homme ait un jour demandé à Jésus : “ Enseignant, que dois-​je faire de bon pour obtenir la vie éternelle ? ” (Romains 6:23 ; 1 Jean 2:25 ; Matthieu 19:16). L’apôtre Paul a parlé d’“ une espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant des temps de longue durée ”. — Tite 1:2.

16. Comment peut-​on comprendre le fait que Dieu a promis la vie éternelle “ avant des temps de longue durée ” ?

¹⁶ Que signifie le fait que Dieu a promis la vie éternelle “ avant des temps de longue durée ” ? Selon certains, l’apôtre Paul voulait dire ici qu’avant de créer le premier couple, Adam et Ève, Dieu avait déjà pour dessein que les humains vivent pour toujours. Maintenant, même si Paul pensait à un moment où Jéhovah a fait connaître son dessein après la création des humains, l’idée demeure que Dieu veut la vie éternelle pour les humains.

17. Pourquoi Adam et Ève ont-​ils été expulsés du jardin d’Éden, et pourquoi des chérubins ont-​ils été postés à son entrée ?

¹⁷ La Bible dit que dans le jardin d’Éden “ Jéhovah Dieu fit pousser du sol [...] l’arbre de vie ”. Si Adam a ensuite été expulsé du jardin, c’était afin “ qu’il n’avance sa main et vraiment ne prenne aussi du fruit de l’arbre de vie et ne mange et ne vive ” — pour toujours. Après avoir chassé Adam et Ève du jardin d’Éden, Jéhovah a posté “ les chérubins et la lame flamboyante d’une épée qui tournoyait sans arrêt pour garder le chemin de l’arbre de vie ”. — Genèse 2:9 ; 3:22-24.

18. a) Qu’aurait apporté à Adam et Ève le fait de manger du fruit de l’arbre de vie ? b) Que représentait cet arbre pour celui qui mangerait de son fruit ?

¹⁸ Qu’aurait apporté à Adam et Ève le fait d’être autorisés à manger du fruit de l’arbre de vie ? Le privilège de vivre pour toujours dans le Paradis. De l’avis d’un bibliste, “ l’arbre de vie devait avoir quelque vertu permettant au corps humain d’échapper à la décrépitude due à l’âge, c’est-à-dire à la dégénérescence qui aboutit à la mort ”. Selon lui, “ le Paradis recelait des vertus phytothérapiques capables de neutraliser les effets ” du vieillissement. Cependant, la Bible ne dit pas que l’arbre de vie en lui-​même avait de telles vertus vivifiantes. Cet arbre représentait plutôt pour celui qui serait autorisé à manger de son fruit la garantie de se voir accorder la vie éternelle par Dieu. — Révélation 2:7.

Le dessein de Dieu n’a pas changé

19. Pourquoi Adam est-​il mort et pourquoi nous, qui sommes ses descendants, mourons-​nous aussi ?

¹⁹ Quand Adam a péché, il a perdu le droit à la vie éternelle, pour lui et pour tous ses descendants à naître (Genèse 2:17). En devenant pécheur en raison de sa désobéissance, il est devenu déficient, imparfait. À partir de ce moment-​là, son corps a été en quelque sorte programmé pour mourir ; ainsi que le dit la Bible, “ le salaire que paie le péché, c’est la mort ”. (Romains 6:23.) De plus, les descendants imparfaits d’Adam ont eux aussi été programmés, non pas pour vivre éternellement, mais pour mourir. Comme l’explique là encore la Bible, “ par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché ”. — Romains 5:12.

20. Qu’est-​ce qui montre que les humains devaient vivre éternellement sur la terre ?

²⁰ Que se serait-​il passé si Adam n’avait pas péché, s’il n’avait pas désobéi à Dieu et qu’il ait été autorisé à manger du fruit de l’arbre de vie ? Où aurait-​il bénéficié du don divin qu’est la vie éternelle ? Au ciel ? Non. Dieu n’avait jamais laissé entendre qu’Adam serait emporté au ciel. Il avait une mission à accomplir sur la terre. On lit dans la Bible que “ Jéhovah Dieu fit pousser du sol tout arbre désirable à voir et bon à manger ”, et plus loin qu’il “ prit alors l’homme et l’installa dans le jardin d’Éden pour le cultiver et pour s’en occuper ”. (Genèse 2:9, 15.) Après qu’Ève eut été créée pour être la femme d’Adam, des tâches supplémentaires leur ont été confiées sur la terre. Dieu leur a dit : “ Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre et soumettez-​la ; tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre. ” — Genèse 1:28.

21. Quelles perspectives merveilleuses s’offraient aux premiers humains ?

²¹ Pensez aux perspectives merveilleuses que ces instructions venant de Dieu offraient à Adam et Ève sur la terre. Ils allaient élever dans le Paradis terrestre des fils et des filles en parfaite santé. Devenus adultes, ceux-ci seraient à leur tour féconds et ils poursuivraient aux côtés de leurs parents le travail agréable consistant à entretenir ce Paradis. Tous les animaux leur étant soumis, les humains mèneraient une vie des plus heureuses. Pensez au plaisir qu’ils auraient à étendre les limites du jardin d’Éden jusqu’à ce que la terre tout entière soit finalement un paradis. Aimeriez-​vous vivre et avoir des enfants parfaits dans un cadre terrestre aussi beau, sans craindre de vieillir ni de mourir ? Laissez votre cœur répondre spontanément à cette question.

22. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que Dieu n’a pas changé son dessein relatif à la terre ?

²² Lorsqu’Adam et Ève ont désobéi et ont été expulsés du jardin d’Éden, Dieu a-​t-​il renoncé à son dessein qui était que les humains vivent éternellement dans le Paradis sur la terre ? Absolument pas. Agir ainsi aurait été admettre qu’il était incapable de mener à bien son dessein originel. Nous pouvons être sûrs que Dieu réalise ce qu’il promet. Comme il l’affirme lui-​même, “ ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche. Elle ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée ”. — Isaïe 55:11.

23. a) Quelles confirmations avons-​nous que Dieu a pour dessein que les justes vivent éternellement sur la terre ? b) Que verrons-​nous dans le prochain article ?

²³ Que Dieu n’ait pas changé son dessein relatif à la terre, c’est ce que montre clairement la Bible, où il fait cette promesse : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” Dans son Sermon sur la montagne, Jésus Christ en personne a dit que les doux de caractère hériteront de la terre (Psaume 37:29 ; Matthieu 5:5). Comment donc peut-​on obtenir la vie éternelle, et que devons-​nous faire pour cela ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

La seule voie menant à la vie éternelle

“ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. ” — JEAN 14:6.

1, 2. À quoi Jésus a-​t-​il comparé la voie qui mène à la vie éternelle, et quelle est l’importance de cet exemple ?

DANS son Sermon sur la montagne, Jésus a comparé la voie qui mène à la vie éternelle à une route à laquelle on accède par une porte. Il a aussi indiqué que cette voie n’est pas celle de la facilité. “ Entrez par la porte étroite, a-​t-​il dit ; parce que large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle ; tandis qu’étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie [éternelle], et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. ” — Matthieu 7:13, 14.

² Saisissez-​vous l’importance de cet exemple ? Il nous apprend qu’il n’y a qu’une seule route, une seule voie qui mène à la vie, et qu’il nous faudra faire très attention pour ne pas nous en écarter. Quelle est cette voie unique menant à la vie éternelle ?

Le rôle de Jésus Christ

3, 4. a) Que dit la Bible concernant le rôle capital de Jésus en ce qui concerne notre salut ? b) Quand Dieu a-​t-​il fait savoir pour la première fois que les humains pourraient obtenir la vie éternelle ?

³ Il est clair que Jésus joue un rôle important en rapport avec cette voie ; l’apôtre Pierre a déclaré en effet : “ Il n’y a de salut en aucun autre, car il n’y a pas d’autre nom sous le ciel [autre que celui de Jésus] qui ait été donné parmi les hommes par lequel nous devons être sauvés. ” (Actes 4:12). De même, l’apôtre Paul a écrit : “ Le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 6:23). Jésus lui-​même avait d’ailleurs révélé que la seule voie menant à la vie éternelle passe par lui, quand il avait dit : “ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. ” — Jean 14:6.

⁴ Il est primordial de reconnaître le rôle de Jésus pour ce qui est de rendre la vie éternelle possible. Considérons donc ce rôle de plus près. Savez-​vous quand, après le péché d’Adam, Jéhovah Dieu a fait savoir que les humains pourraient obtenir la vie éternelle ? C’était immédiatement après la chute d’Adam. Voyons comment il a alors annoncé le rôle de Jésus Christ comme Sauveur de l’humanité.

La Semence promise

5. Comment peut-​on savoir qui était le serpent qui a séduit Ève ?

⁵ Jéhovah Dieu a identifié ce Sauveur promis en termes symboliques lorsqu’il a prononcé la condamnation sur “ le serpent ” qui s’était adressé à Ève et qui, l’ayant tentée, l’avait amenée à désobéir à Dieu en mangeant du fruit défendu (Genèse 3:1-5). Il n’est évidemment pas question d’un serpent au sens littéral. La Bible révèle qu’il s’agissait d’une créature spirituelle puissante, “ le serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan ”. (Révélation 12:9.) Celui-ci s’est servi de ce modeste reptile comme d’un instrument pour séduire Ève. Lorsque Dieu a condamné Satan, il lui a dit : “ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il [la semence de la femme] te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ” — Genèse 3:15.

6, 7. a) Qui est la femme qui donne naissance à la “ semence ” ? b) Qui est la Semence promise, et qu’accomplit-​elle ?

⁶ Qui est la “ femme ” pour qui Satan nourrit de l’inimitié, de la haine ? Révélation chapitre 12 identifie non seulement le “ serpent originel ”, mais aussi la femme que Satan hait. Remarquez qu’au Ré 12 verset 1, il est dit qu’elle est “ revêtue du soleil, et [que] la lune [est] sous ses pieds, et [que] sur sa tête [est] une couronne de douze étoiles ”. Cette femme représente l’organisation céleste de Dieu composée des anges fidèles, et l’“ enfant mâle ” auquel elle donne naissance représente le Royaume de Dieu, dont Jésus Christ est le Chef. — Révélation 12:1-5, Bible de Jérusalem.

⁷ Qui est donc la “ semence ” ou descendance de la femme, mentionnée en Genèse 3:15, qui meurtrira Satan “ à la tête ”, lui portant ainsi un coup mortel ? C’est celui que Dieu a envoyé du ciel pour qu’il naisse miraculeusement d’une vierge : l’homme Jésus (Matthieu 1:18-23 ; Jean 6:38). Le chapitre 12 de la Révélation montre que, dans sa position de Chef céleste ressuscité, cette Semence, Jésus Christ, mènera la guerre victorieuse contre Satan et établira, comme le dit le Ré 12 verset 10, “ le royaume de notre Dieu, et le pouvoir de son Christ ”.

8. a) Quelle chose nouvelle Dieu a-​t-​il prévue en rapport avec son dessein originel ? b) De qui se compose le nouveau gouvernement de Dieu ?

⁸ Le Royaume confié à Jésus Christ est une chose nouvelle que Dieu a prévue en rapport avec son dessein originel qui est de permettre aux humains de vivre éternellement sur la terre. Après la rébellion de Satan, Jéhovah a immédiatement pris des dispositions pour faire disparaître les conséquences de la méchanceté par le moyen de ce nouveau Royaume. Quand Jésus était sur la terre, il a révélé qu’il ne serait pas seul dans ce gouvernement (Luc 22:28-30). D’autres humains seraient choisis et lui seraient associés pour régner au ciel avec lui, constituant ainsi une partie complémentaire de la semence de la femme (Galates 3:16, 29). La Bible donne le nombre de ceux qui sont appelés à régner avec Jésus, tous tirés d’entre les humains pécheurs sur la terre ; ils seront 144 000. — Révélation 14:1-3.

9. a) Pourquoi était-​il indispensable que Jésus vienne sur la terre en tant qu’humain ? b) Comment Jésus a-​t-​il défait les œuvres du Diable ?

⁹ Toutefois, avant que ce Royaume ne commence à exercer sa domination, il était indispensable que la partie principale de la semence, Jésus Christ, paraisse sur la terre. Pourquoi ? Parce qu’il avait été établi par Jéhovah Dieu “ pour détruire [ou défaire] les œuvres du Diable ”. (1 Jean 3:8.) Or, au nombre des œuvres de Satan, il y a l’action par laquelle il a incité Adam à pécher, ce qui a eu pour conséquence de condamner toute la descendance d’Adam au péché et à la mort (Romains 5:12). Jésus a défait cette œuvre du Diable en offrant sa vie comme rançon. Il a ainsi fourni la base qui permettrait aux humains d’être affranchis de cette condamnation au péché et à la mort, et il a ouvert la voie menant à la vie éternelle. — Matthieu 20:28 ; Romains 3:24 ; Éphésiens 1:7.

Ce qu’accomplit la rançon

10. Quelle similitude existait-​il entre Jésus et Adam ?

¹⁰ La vie de Jésus a été transférée du ciel dans la matrice d’une femme, de sorte qu’il est né humain parfait, exempt du péché venant d’Adam. Il avait donc la capacité de vivre éternellement sur la terre. Pareillement, Adam avait été créé humain parfait avec la perspective de vivre éternellement sur la terre. C’est à cette similitude que l’apôtre Paul pensait quand il a écrit : “ ‘ Le premier homme Adam devint une âme vivante. ’ Le dernier Adam [Jésus Christ] est devenu un esprit donnant la vie. Le premier homme est de la terre et fait de poussière ; le deuxième homme est du ciel. ” — 1 Corinthiens 15:45, 47.

11. a) Quelle influence Adam et Jésus ont-​ils eue sur le genre humain ? b) Comment devrions-​nous considérer le sacrifice de Jésus ?

¹¹ La Bible souligne encore la similitude entre ces deux hommes, les deux seuls hommes parfaits ayant jamais vécu sur la terre, quand elle dit que Jésus “ s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous ”. (1 Timothée 2:6.) À qui Jésus correspondait-​il ? À Adam quand il était encore parfait. Le péché du premier Adam a abouti à la condamnation à mort de toute la famille humaine. Le sacrifice du “ dernier Adam ” a fourni la base permettant la libération du péché et de la mort, et rendant donc possible la vie éternelle. Le sacrifice de Jésus est donc vraiment inestimable. L’apôtre Pierre nous dit : “ Ce n’est pas avec des choses corruptibles, avec de l’argent ou de l’or, que vous avez été délivrés. ” Et de préciser : “ C’est avec un sang précieux, comme celui d’un agneau sans défaut et sans tache, oui avec le sang du Christ. ” — 1 Pierre 1:18, 19.

12. Comment la Bible explique-​t-​elle l’annulation de notre condamnation à mort ?

¹² La Bible explique d’une manière lumineuse comment la condamnation à mort de la famille humaine sera annulée. Nous lisons : “ Par une seule faute [celle d’Adam] le résultat pour des hommes de toutes sortes ce fut la condamnation, de même aussi par un seul acte de justification [la fidélité absolue de Jésus jusqu’à la mort] le résultat pour des hommes de toutes sortes c’est qu’on les déclare justes pour la vie. Car de même que par la désobéissance de ce seul homme [Adam] beaucoup ont été constitués pécheurs, de même aussi par l’obéissance de cette seule personne [Jésus] beaucoup seront constitués justes. ” — Romains 5:18, 19.

Une perspective glorieuse

13. Pourquoi beaucoup ne sont-​ils pas séduits par l’idée de vivre toujours ?

¹³ Cette disposition prise par Dieu devrait nous remplir de joie. N’êtes-​vous pas enthousiasmé de savoir que Dieu a pourvu à un Sauveur ? Un journal d’une grande ville des États-Unis a un jour effectué un sondage autour de la question : “ La perspective de vivre toujours vous séduit-​elle ? ” Vous serez peut-être surpris d’apprendre que 67,4 % des personnes interrogées ont répondu par la négative. Pourquoi ont-​elles dit qu’elles ne désiraient pas vivre toujours ? Vraisemblablement parce que la vie aujourd’hui s’accompagne de très nombreuses difficultés. Une femme a dit : “ L’idée d’avoir un physique de bicentenaire ne m’emballe pas. ”

14. Pourquoi la vie éternelle sera-​t-​elle un plaisir absolu ?

¹⁴ Toutefois, la Bible ne parle pas de vivre éternellement dans un monde où l’on continuerait d’être malade, de vieillir et de souffrir d’autres calamités. Non, puisque le Chef du Royaume de Dieu, Jésus, fera disparaître tous les malheurs de ce genre causés par Satan. La Bible annonce que le Royaume de Dieu “ broiera tous ” les gouvernements tyranniques du monde “ et y mettra fin ”. (Daniel 2:44.) Alors, conformément à la prière que Jésus a enseignée à ses disciples, la “ Volonté ” de Dieu sera “ faite sur la terre comme au ciel ”. (Matthieu 6:9, 10, Bible de Jérusalem.) Dans le monde nouveau instauré par Dieu, une fois que la terre aura été purifiée de toute chose mauvaise, les bienfaits découlant de la rançon offerte par Christ seront déversés dans leur pleine mesure. De cette façon, tous les humains qui rempliront les conditions requises accéderont à une santé parfaite.

15, 16. Quelles conditions de vie existeront dans le monde nouveau promis par Dieu ?

¹⁵ Les habitants du monde nouveau instauré par Dieu assisteront à ce phénomène annoncé dans la Bible : “ Que sa chair devienne plus fraîche que dans la jeunesse, qu’il revienne aux jours de sa vigueur juvénile. ” (Job 33:25). Cette autre promesse biblique se réalisera aussi : “ À cette époque s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. À cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. ” — Isaïe 35:5, 6.

¹⁶ Rendez-​vous compte ! Quel que soit notre âge — 80, 800 ans ou plus —, notre corps gardera une santé éclatante ! Comme le promet la Bible, “ aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” En outre, “ [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu ”. — Isaïe 33:24 ; Révélation 21:3, 4.

17. Quelles choses extraordinaires les humains seront-​ils à même de faire dans le monde nouveau promis par Dieu ?

¹⁷ Dans ce monde nouveau, nous serons en mesure d’exploiter la capacité d’apprendre illimitée de notre prodigieux cerveau comme le Créateur l’avait prévu à l’origine. Imaginez les choses extraordinaires que nous pourrons faire ! À partir des éléments de la terre, des humains pourtant imparfaits ont produit tout ce que nous voyons autour de nous : téléphones portables, micros, montres, radiomessageurs, ordinateurs, avions, etc. Aucun de ces objets n’a été fabriqué avec des matières qui auraient été rapportées des confins de l’univers. Avec la perspective d’une vie sans fin, dans le Paradis terrestre à venir l’homme pourra donner libre cours à sa créativité à l’infini. — Isaïe 65:21-25.

18. Pourquoi la vie ne deviendra-​t-​elle jamais monotone dans le monde nouveau promis par Dieu ?

¹⁸ La vie ne sera jamais ennuyeuse. Pour prendre l’exemple de la nourriture, n’est-​il pas vrai que nous attendons toujours avec plaisir le prochain repas, même si nous en avons déjà pris des dizaines de milliers ? La perfection nous permettra d’apprécier plus encore les délicieux produits de la terre paradisiaque (Isaïe 25:6). Dans d’autres domaines, nous trouverons éternellement de la satisfaction à prendre soin de la vie animale si abondante, et nous ne nous lasserons jamais d’admirer le spectacle offert par les couchers de soleil, les montagnes, les rivières et les vallées. Non, la vie dans le monde nouveau de Dieu ne deviendra jamais monotone. — Psaume 145:16.

Ce que Dieu attend de nous

19. Pourquoi est-​il normal de croire qu’il faut satisfaire à certaines exigences pour recevoir le don divin qu’est la vie ?

¹⁹ Vous attendez-​vous à recevoir de Dieu ce cadeau inestimable qu’est la vie éternelle dans le Paradis sans que cela vous coûte le moindre effort ? Ne semble-​t-​il pas normal que Dieu exige quelque chose de notre part ? Certainement. En fait, Dieu ne nous lance pas ce cadeau. Il nous le tend, et c’est à nous de faire le geste de le prendre. Cela demande donc des efforts. Peut-être vous posez-​vous la question qu’un jeune chef riche a posée un jour à Jésus : “ Que dois-​je faire de bon pour obtenir la vie éternelle ? ” Vous pourriez aussi la formuler comme l’a fait un geôlier de Philippes à l’apôtre Paul : “ Que dois-​je faire pour être sauvé ? ” — Matthieu 19:16 ; Actes 16:30.

20. Citez une exigence fondamentale pour obtenir la vie éternelle.

²⁰ La nuit précédant sa mort, Jésus a mentionné une exigence fondamentale. Dans une prière adressée à son Père céleste, il a dit : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). N’est-​il pas logique que Jéhovah exige que nous apprenions à le connaître, lui qui a rendu la vie éternelle possible, et celui qui est mort pour nous, Jésus Christ ? Cependant, acquérir cette connaissance n’est pas suffisant.

21. Comment montre-​t-​on qu’on exerce la foi ?

²¹ La Bible dit aussi : “ Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle. ” Et elle ajoute : “ Celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. ” (Jean 3:36). On montre qu’on exerce la foi dans le Fils en opérant des changements dans sa vie et en se conformant à la volonté de Dieu. Cela signifie rejeter toute conduite mauvaise passée et prendre l’initiative de faire ce qui plaît à Dieu. Il est également indispensable d’obéir à ce commandement de l’apôtre Pierre : “ Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent d’auprès de la personne de Jéhovah. ” — Actes 3:19.

22. Qu’implique suivre les traces de Jésus ?

²² Puissions-​nous ne jamais oublier que c’est seulement en exerçant la foi en Jésus que nous pourrons obtenir la vie éternelle (Jean 6:40 ; 14:6) ! Nous montrons que nous exerçons la foi en Jésus en ‘ suivant fidèlement ses traces ’. (1 Pierre 2:21.) Qu’est-​ce que cela implique ? Dans une prière, Jésus s’est exclamé : “ Vois ! Je suis venu [...] pour faire ta volonté, ô Dieu ! ” (Hébreux 10:7). Il est capital que nous imitions Jésus en étant disposés à faire la volonté de Dieu et en vouant notre vie à Jéhovah. Après cela, il faut symboliser ce vœu par le baptême d’eau, à l’exemple de Jésus qui s’est présenté pour être baptisé (Luc 3:21, 22). Toutes ces étapes n’ont rien que de très normal. L’apôtre Paul a fait observer que “ l’amour que le Christ a nous oblige ”. (2 Corinthiens 5:14, 15.) En quel sens ? L’amour a poussé Jésus à donner sa vie pour nous. Cela ne devrait-​il pas nous obliger en retour à exercer la foi en lui ? Ne devrions-​nous pas nous sentir obligés de suivre son exemple d’amour en donnant de nous-​mêmes pour aider les autres ? Le Christ vivait pour faire la volonté de Dieu ; nous devons l’imiter en ne vivant plus pour nous-​mêmes.

23. a) À quoi ceux qui reçoivent la vie doivent-​ils être ajoutés ? b) Qu’est-​il requis des membres de la congrégation chrétienne ?

²³ Ce n’est pas tout. La Bible dit que lorsque 3 000 personnes furent baptisées à la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, elles “ furent ajoutées ”. Ajoutées à quoi ? Luc explique : “ [Les disciples] étaient assidus à l’enseignement des apôtres, et à avoir part les uns avec les autres. ” (Actes 2:41, 42). Ils se réunissaient pour étudier la Bible et être ensemble ; ces personnes ont donc été ajoutées à la congrégation chrétienne, elles en sont devenues membres. Les premiers chrétiens assistaient régulièrement à des réunions où ils recevaient un enseignement spirituel (Hébreux 10:25). C’est également ce que font aujourd’hui les Témoins de Jéhovah, et ils vous invitent à assister à ces réunions en leur compagnie.

24. Qu’est-​ce que “ la vie véritable ” ? Quand et comment sera-​t-​elle une réalité ?

²⁴ Des millions d’hommes et de femmes suivent actuellement la route resserrée qui mène à la vie. Demeurer sur cette route réclame de réels efforts (Matthieu 7:13, 14). C’est ce qu’a montré l’apôtre Paul à travers cette exhortation chaleureuse : “ Combats le beau combat de la foi, saisis fermement la vie éternelle pour laquelle tu as été appelé. ” Il faut vraiment lutter pour ‘ saisir fermement la vie véritable ’. (1 Timothée 6:12, 19.) La vie véritable n’est pas la vie telle que nous la connaissons actuellement, une vie de chagrins, de douleurs et de souffrances due au péché d’Adam. Il s’agit de la vie dans le monde nouveau promis par Dieu. Elle sera bientôt une réalité quand le sacrifice rédempteur de Christ sera appliqué en faveur de tous ceux qui aiment Jéhovah Dieu et son Fils, après que l’actuel système de choses aura été ôté. Puissions-​nous tous choisir la vie, “ la vie véritable ”, la vie éternelle dans le glorieux monde nouveau promis par Dieu !