-
Unis dans la course pour la vieLa Tour de Garde 1986 | 15 février
-
-
Unis dans la course pour la vie
“Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — JEAN 17:3.
1. a) En quelle occasion Jésus a-t-il parlé pour la première fois de la “vie éternelle”? b) À qui la possibilité d’obtenir la vie s’offre-t-elle?
IL ARRIVE furtivement, à la faveur de la nuit. Il s’appelle Nicodème. Les signes que Jésus a opérés à Jérusalem lors de la Pâque de l’an 30 lui ont fait une forte impression. Dans le récit biblique, c’est pendant sa discussion avec ce Pharisien que le Fils de Dieu a parlé pour la première fois de la “vie éternelle”, ajoutant ces paroles réconfortantes: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:15, 16). Une merveilleuse possibilité s’offre désormais à l’humanité rachetable. Et songez que même un Pharisien orgueilleux peut s’humilier de manière à l’obtenir.
2. a) Dans quelles circonstances Jésus a-t-il reparlé de la “vie éternelle”? b) À la disposition de qui les eaux qui communiquent la vie sont-elles mises?
2 Un peu plus tard, Jésus quitte Jérusalem et se rend en Galilée. Il fait une halte à Samarie, près d’un puits, et ses disciples s’en vont acheter des vivres. Or voici qu’une femme vient puiser de l’eau. Jésus lui dit: “Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura plus jamais soif, mais l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine d’eau jaillissant pour communiquer la vie éternelle.” (Jean 4:14). Pourquoi Jésus offre-t-il cette précieuse espérance à cette femme alors que les Samaritains sont méprisés par les Juifs? D’ailleurs, comme Jésus le fait remarquer, cette femme a eu cinq maris et elle a maintenant des relations impures avec un homme qui n’est pas son conjoint. De fait, Jésus montre en la circonstance que même ceux qu’on méprise parmi les humains pourront recevoir l’eau vivifiante de la vérité, à condition qu’ils se repentent et purifient leur vie. — Colossiens 3:5-7.
3. a) Quel genre de “nourriture” Jésus recommande-t-il? b) Quelle application les paroles contenues en Jean 4:34-36 ont-elles eue?
3 La “vie éternelle”! Jésus développe ce thème plus avant lorsque ses disciples, de retour, le pressent de manger. Il leur dit: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre.” À quelle œuvre fait-il allusion? Il ajoute: “Levez les yeux et voyez les champs: ils sont blancs pour la moisson. Déjà le moissonneur reçoit un salaire et amasse du fruit pour la vie éternelle.” Cette moisson était encore à venir, même en ce qui concernait les Samaritains méprisés, et le récit biblique montre qu’elle devint une joyeuse réalité (Jean 4:34-36; Actes 8:1, 14-17). La moisson en vue de la vie éternelle s’est poursuivie jusqu’à présent; toutefois, aujourd’hui, le champ c’est le monde. Les disciples de Jésus ont donc toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur. — Matthieu 13:37, 38; I Corinthiens 15:58.
“Le don de la vie”
4. Comment Jésus répond-il aux Juifs à propos de l’observation du sabbat?
4 Une année passe. Nous voici aux environs de la Pâque de l’an 31. Selon sa coutume, Jésus est venu à Jérusalem pour la fête. Or les Juifs vont jusqu’à le persécuter parce qu’il a accompli un acte de miséricorde en guérissant un homme le jour du sabbat. Que leur réplique-t-il? Ceci: “Mon père a travaillé sans relâche jusqu’à présent, et moi aussi je travaille sans relâche.” Alors ils cherchent à le tuer. — Jean 5:17, 18.
5, 6. a) Quelle précieuse union Jésus décrit-il maintenant? b) En quel sens Jésus a-t-il “la vie en lui-même”?
5 Mais Jésus enchaîne en décrivant la plus précieuse des unions: les liens qui existent entre son Père et lui. Il dit aux Juifs: “Car le Père a de l’affection pour le Fils et lui montre toutes les choses qu’il fait lui-même, et il lui montrera des œuvres plus grandes que celles-ci, afin que vous soyez étonnés.” Il précise alors que le Père lui a confié des pouvoirs extraordinaires, puis il déclare: “Celui qui entend ma parole et qui croit celui qui m’a envoyé a la vie éternelle, et il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie.” — Jean 5:20, 24.
6 Oui, même ceux qui sont “morts” aux yeux de Dieu à cause du péché héréditaire peuvent ‘entendre la voix du Fils de Dieu’ et venir à la vie. Comment cela? Jésus explique: “De même, en effet, que le Père a la vie en lui-même, ainsi a-t-il donné aussi au Fils d’avoir la vie en lui-même.” L’expression “la vie en lui-même” peut également être rendue par “en lui-même le don de la vie”. (Jean 5:25, 26, NW à références, note en bas de page.) Ainsi, Jésus est capable de permettre aux hommes d’avoir un beau rang devant Dieu. En outre, il peut ressusciter ceux qui dorment dans la mort et leur communiquer la vie. — Jean 11:25; Révélation 1:18.
7. a) Que nous apprend Psaume 36:5, 9 à propos de Dieu? b) Comment Jéhovah a-t-il récompensé l’intégrité de son Fils?
7 Jéhovah a toujours détenu la vie en lui-même. Il est écrit à son sujet: “Auprès de toi est la source de la vie.” (Psaume 36:5, 9). Mais maintenant que son Fils a donné la preuve de son intégrité, le Père l’a relevé d’entre les morts, “prémices de ceux qui se sont endormis dans la mort”. Ayant “en lui-même le don de la vie”, Jésus a reçu autorité pour pardonner les péchés, pour juger et pour ressusciter les morts en vue de la vie éternelle. — I Corinthiens 15:20-22; Jean 5:27-29; Actes 17:31.
Une union joyeuse
8, 9. a) Comment pouvons-nous fixer nos regards sur la vie éternelle? b) Que prévoit Dieu en rapport avec la vie éternelle? c) Qui recevra ces bénédictions, et comment?
8 En conséquence, le disciple Jude nous adresse cet avertissement: “Gardez-vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” (Jude 21). Un tel objectif, celui de la vie éternelle, n’a pas de prix. C’est d’autant plus vrai qu’il s’agit de vivre dans la perfection, en accord avec la volonté de notre Créateur parfait et conformément aux dispositions qu’il prend par l’intermédiaire de son Fils. Les tâches fastidieuses qui caractérisent si souvent la lutte pour la survie dans le présent système de choses n’existeront plus. Dans l’ordre nouveau à venir, les larmes, la maladie, le mépris de la loi, la corruption et même la mort auront disparu. — Michée 4:3, 4; I Corinthiens 15:26.
9 Qui doit bénéficier de la réalisation de ces promesses, et où? Ce sont ceux qui exercent la foi dans le sacrifice de Jésus et qui ajoutent à leur foi des actes de piété. Ils nouent des relations harmonieuses avec leurs compagnons chrétiens du monde entier dans l’unité de la foi. — Jacques 2:24; Éphésiens 4:16.
10. a) Dans l’“administration” de Dieu, qu’est-ce qui vient en premier? b) Que fait ensuite cette “administration”?
10 Selon son bon plaisir, Dieu a prévu “une administration (...) [pour] réunir de nouveau toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre”. (Éphésiens 1:8-10.) Une telle organisation de la maison de Dieu commence avec le rassemblement des 144 000 cohéritiers de Christ. Ceux-ci “ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau [Jésus Christ]”. Ils ont part à “la première résurrection”, ou résurrection céleste, qui leur permettra de servir comme rois et prêtres avec Christ pendant mille ans. Après cela, l’administration de Dieu réunit les choses “qui sont sur la terre”, à commencer par une ‘grande foule qu’on ne peut dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues’. Ces serviteurs de Dieu viendront de la “grande tribulation” et se verront offrir la possibilité de vivre éternellement sur “une nouvelle terre”. — Révélation 14:1, 4; 20:4, 6; 7:4, 9-17; 21:1, 4.
11. a) De quelle précieuse “union” est-il question en Éphésiens 1:11? b) Comment le texte de Jean 15:4, 5 s’applique-t-il à ceux qui sont inclus dans cette “union”?
11 Les fils de Dieu engendrés de l’esprit, autrement dit ‘les choses qui sont dans les cieux’, jouissent de relations très étroites avec Jésus et avec le Père. Ils sont “désignés comme héritiers” du Royaume en union avec Christ (Éphésiens 1:11). Ce dernier les invita à demeurer en union avec lui, comme des sarments sont attachés à la vigne, de manière à porter beaucoup de fruit. À moins de maintenir ces liens précieux avec Christ Jésus, les sarments ‘ne peuvent absolument rien faire’. — Jean 14:10, 11, 20; 15:4, 5; I Jean 2:27.
Les “autres brebis” sont en union avec le Père et le Fils
12. a) Quelles relations existent entre les “autres brebis” et le “petit troupeau”? b) Comment le texte de I Jean 2:1-6 s’applique-t-il à chacun de ces groupes?
12 Toutefois, quelle est la position des millions d’autres personnes comparables à des brebis qui ont été séparées des “chèvres” de ce monde au cours des 50 années écoulées (Matthieu 25:31-40)? Elles ne font pas partie du “petit troupeau” de Jésus à qui est donné le Royaume, mais elles s’associent à ce “petit troupeau” en tant qu’“autres brebis” pour former un troupeau plus important qui collabore en union avec le Père et avec le Fils (Luc 12:32; Jean 10:16). L’apôtre Jean nous donne l’assurance que Jésus Christ est “un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [ceux du “petit troupeau”], et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier”. Par conséquent, ces “autres brebis” qui sont tirées du monde des hommes peuvent elles aussi parvenir à une précieuse union, ou concorde, avec Dieu et Christ. Cela s’accorde avec ce que Jean déclare ensuite: “Celui qui observe sa parole, en cet homme, vraiment, l’amour de Dieu a été rendu parfait. Par là nous savons que nous sommes en union avec lui.” D’abord le “petit troupeau”, puis les “autres brebis”, se trouvent dans l’obligation de marcher tout comme Jésus a marché. — I Jean 2:1-6.
13. a) En Jean 17:20, 21, pour quoi Jésus prie-t-il? b) Qu’est-ce qui prouve que cette requête ne concerne pas seulement les cohéritiers de Christ?
13 Ainsi, aujourd’hui, ces deux groupes, la classe céleste et la classe terrestre, sont ‘en union avec le Père et avec le Fils’; ils sont en parfait accord avec eux tandis qu’ils accomplissent l’œuvre divine. Jésus pria pour “que tous soient [unis], comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous”. L’union dont il est question ici est à prendre dans un sens plus large que “le fait d’être cohéritier de”, car de toute évidence les disciples de Jésus ne deviennent pas membres de quelque ‘corps de Jéhovah’ pas plus qu’ils ne sont ‘cohéritiers de Jéhovah’. Ils sont “en union” avec le Père et avec le Fils en ce sens qu’ils collaborent dans l’unité, étant un seul cœur et un seul esprit avec Jéhovah et Jésus, tandis qu’ils donnent le témoignage au monde des hommes. — Jean 17:20, 21.
14. De quelle façon particulière les membres de la classe céleste sont-ils en union avec Christ, et qu’est-ce qui leur permet de le savoir?
14 Cependant, les chrétiens oints, c’est-à-dire la classe céleste, bénéficient dès à présent de cette union d’une manière spéciale du fait qu’ils ont été déclarés justes pour recevoir la vie grâce à l’application en leur faveur des mérites du sacrifice de Christ. Ils peuvent alors être engendrés de l’esprit et nourrir l’espérance de devenir cohéritiers de Christ Jésus. Ils reconnaissent avoir été adoptés comme fils et ils disent: “L’esprit lui-même [la force active par laquelle Dieu les engendre] atteste avec notre esprit [ou attitude mentale dominante] que nous sommes enfants de Dieu.” — Romains 3:23, 24; 5:1; 8:15-18.
15. Dans quelle position les chrétiens qui espèrent vivre sur la terre se trouvent-ils actuellement, et que leur réserve l’avenir?
15 Quant aux chrétiens qui espèrent vivre sur la terre, ils sont maintenant déclarés justes pour être amis de Dieu, tout comme l’ont été Abraham, Rahab et d’autres humains des temps anciens. Durant le Règne millénaire de Christ, ils seront amenés progressivement à la perfection humaine, afin qu’après une ultime épreuve ‘la création elle aussi soit libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu’. (Romains 8:19-21; Jacques 2:21-26.) Voilà comment les humains obéissants seront déclarés justes en vue de la vie éternelle sur la terre. — Voir Jean 10:10; Ésaïe 9:7; 11:1-9; 35:1-6; 65:17-25.
16. a) Dans quels domaines les membres du “petit troupeau” et les “autres brebis” sont-ils unis? b) Pourquoi le texte de Jean 3:3-5 ne concerne-t-il que le “petit troupeau”?
16 Sur le plan individuel, les membres du “petit troupeau” et ceux de la grande foule des “autres brebis” font preuve d’un même zèle joyeux dans le service de Dieu (Luc 12:32; Jean 10:16; Tite 2:13, 14). Bien que la plupart des chrétiens oints qui sont encore sur la terre puissent être sensiblement plus âgés et avoir une expérience du christianisme plus étendue, les membres de chaque groupe ont revêtu la nouvelle personnalité et ils produisent le fruit de l’esprit (Éphésiens 4:24; Galates 5:22, 23). Il y a toutefois une différence entre ces deux groupes, comme cela ressort des paroles que Jésus adressa à Nicodème avant même de parler de la vie éternelle. Il déclara: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” (Jean 3:3-5). Il s’ensuit que les chrétiens baptisés qui sont appelés par Dieu en vue de devenir cohéritiers du Royaume avec Jésus passent par une nouvelle naissance spirituelle (I Corinthiens 1:9, 26-30). Les “autres brebis” n’ont pas besoin de cette nouvelle naissance, car elles espèrent vivre éternellement dans le Paradis rétabli, en tant que sujets terrestres du Royaume. — Matthieu 25:34, 46b; Luc 23:42, 43.
Le Mémorial et la nouvelle alliance
17. a) Pourquoi tous ceux qui espèrent obtenir la vie devraient-ils se réunir avec le peuple de Dieu le 24 mars prochain? b) Que remarque-t-on à propos de la célébration du Mémorial en 1985?
17 Le 24 mars prochain, après le coucher du soleil, les Témoins de Jéhovah du monde entier célébreront le Mémorial de la mort de Jésus. Leurs pensées se fixeront sur le corps et le sang parfaits que Jésus a présentés en sacrifice à la fois pour justifier le nom et le dessein de son Père et pour racheter l’humanité pécheresse (I Corinthiens 11:23-26). Ainsi, tous ceux qui espèrent obtenir la vie (que ce soit au ciel ou sur la terre) voudront se réunir avec le peuple de Dieu dans le monde entier en cette occasion joyeuse. En 1985, un total de 7 792 109 personnes ont célébré le Mémorial de la mort de Jésus. Toutefois, seuls 9 051 chrétiens ont pris le pain et le vin, qui représentent le corps et le sang humains de Jésus. Pourquoi étaient-ils si peu nombreux?
18, 19. a) De quelles alliances Jésus parle-t-il en Luc chapitre 22? b) Quel est le but de chacune de ces alliances? c) À l’image de Moïse, comment Jésus sert-il de “médiateur”?
18 Eh bien, que déclara Jésus dans la nuit où il institua le Mémorial de sa mort? Après avoir fait passer le pain parmi ses disciples, il leur présenta pareillement le vin, en disant: “Cette coupe représente la nouvelle alliance en vertu de mon sang, qui doit être répandu pour vous.” Par la suite, il exposa plus en détail les raisons pour lesquelles il les faisait entrer dans la nouvelle alliance. Il ajouta: “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” — Luc 22:19, 20, 28-30.
19 Le prophète Jérémie avait annoncé que Jéhovah conclurait une nouvelle alliance. Grâce à elle, expliquait-il, Dieu pardonnerait les fautes et les péchés de ses serviteurs afin qu’ils puissent ‘connaître Jéhovah’ dans le cadre de relations particulièrement étroites (Jérémie 31:31, 34). Tout comme Moïse était “médiateur” de l’alliance de la Loi contractée avec l’Israël selon la chair, de même Jésus devient “médiateur [de l’]alliance bien meilleure” que Dieu a contractée avec ‘l’Israël spirituel’, rachetant de cette façon ceux qui sont appelés à devenir héritiers du Royaume avec lui. Ces derniers reçoivent ainsi “la promesse de l’héritage éternel”. (Galates 3:19, 20; 6:16; Hébreux 8:6; 9:15; 12:24.) C’est particulièrement dans ce sens biblique que Christ Jésus sert en qualité de “seul médiateur entre Dieu et les hommes”. — I Timothée 2:5, 6.
20. a) Qui est en droit de prendre les emblèmes lors du Mémorial? b) Pourquoi en est-il ainsi?
20 Dès lors, qui est en droit de manger le pain et de boire le vin lors du Mémorial? Ce privilège est réservé au groupe de chrétiens que Dieu a introduits dans la nouvelle alliance sur la base du sacrifice de Jésus (Psaume 50:5). Cette alliance a pour but de permettre aux 144 000 cohéritiers de Jésus d’être d’abord déclarés justes et dignes de vivre sur la terre, afin qu’ils puissent sacrifier ce droit à la vie terrestre et être introduits dans le Royaume céleste (Romains 4:25; II Timothée 2:10, 12). Mais qu’en est-il des “autres brebis”?
21. a) Quels bienfaits les “autres brebis” reçoivent-elles en assistant au Mémorial? b) Sur quoi la célébration du Mémorial attire-t-elle l’attention, et quelle question cela soulève-t-il?
21 Les membres de la classe des “autres brebis” ne sont pas admis dans la nouvelle alliance; ils ne prennent donc pas les emblèmes. Mais ils retirent tous de grands bienfaits de la célébration du Mémorial à laquelle ils assistent en tant qu’observateurs respectueux. Leur intérêt pour les questions spirituelles s’en trouve aiguisé, conformément aux paroles adressées par Jésus à son Père: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Rappelez-vous que la célébration du Mémorial attire l’attention du peuple de Dieu sur la chair et le sang de Jésus. La chair et le sang que Christ a présentés en sacrifice sont d’une importance capitale pour quiconque s’efforce d’atteindre le but qu’est la vie éternelle. Dans quelle mesure est-ce vrai pour les “autres brebis”, étant donné que celles-ci ne sont pas admises dans la nouvelle alliance et qu’elles ne prennent pas les emblèmes lors du Mémorial? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.
-
-
Le “pain de vie” pour tous les hommesLa Tour de Garde 1986 | 15 février
-
-
Le “pain de vie” pour tous les hommes
“Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel; si quelqu’un mange de ce pain, il vivra à jamais; et, vraiment, le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” — JEAN 6:51.
1. Dans quelle situation tragique l’humanité se trouve-t-elle de nos jours?
L’HOMME se nourrit de pain depuis très longtemps. Le pain est d’ailleurs l’aliment le plus largement utilisé dans le monde. C’est donc fort à propos qu’on l’a qualifié de “soutien de la vie”. Mais de nos jours, des hommes manquent tragiquement de pain. Actuellement, un quart de la population mondiale souffre de la faim ou de la famine. Un journal canadien, le Globe and Mail de Toronto, affirmait récemment que “la famine, comme les guerres, ignore les frontières”. Ce journal citait les propos d’un responsable des Nations unies chargé de l’organisation des secours d’urgence en Afrique, qui affirme que ce continent est en passe d’affronter “l’une des plus grandes tragédies que l’humanité ait connues, l’un des plus grands défis que l’homme ait eu à relever”.
2, 3. a) De quel signe les famines font-elles partie? b) Comment les problèmes de nourriture seront-ils réglés? c) De quoi avons-nous encore besoin, et quelle assurance réjouissante trouvons-nous en Ésaïe 25:8?
2 Jésus nous a prévenus que les famines constitueraient un élément du signe de sa présence dans la puissance du Royaume (Matthieu 24:3, 7, 32, 33; 25:31, 32; Luc 21:11). Nous pouvons nous réjouir de ce que son Royaume est proche. Sous peu, le Roi glorieux vaincra tous les ennemis de l’humanité; il fera cesser les injustices politiques et économiques qui ont causé tant de cruelles souffrances. Alors, tous les peuples se réjouiront de recevoir leur pain pour chaque jour. — Matthieu 6:10, 11; 24:21, 22; Daniel 2:44; Proverbes 29:2.
3 Sous un gouvernement juste, notre bonne vieille terre sera capable de produire une “profusion” de nourriture, assez pour satisfaire les besoins d’une population bien plus importante que celle du présent monde (Psaume 72:12-14, 16, 18). Jéhovah préparera “un banquet” de bonnes choses pour son peuple (Ésaïe 25:6). Mais il faudra plus encore. En effet, à mesure que les années passeront, les hommes continueront-ils de tomber malades et de mourir? Par bonheur, Ésaïe 25:8 ajoute ce qui suit au sujet de Dieu: “Il engloutira bel et bien la mort pour toujours, et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages.” Mais comment cela se réalisera-t-il?
Des dispositions pleines d’amour
4. Quelle disposition pleine d’amour Jéhovah a-t-il prise en Égypte?
4 Au temps où Joseph était administrateur des vivres en Égypte, il y avait du grain en abondance. En effet, après avoir été nommé par Pharaon, Joseph avait fait de sages préparatifs en vue des sept années de famine qui avaient été annoncées, et avec amour Jéhovah avait ajouté sa bénédiction (Genèse 41:49). Il y avait plus de grain qu’il n’en fallait. Quand Jacob, son père, ainsi que ses frères et leurs familles eurent rejoint Joseph en Égypte, ils retirèrent de grands bienfaits de cette providence divine. De plus, ces Israélites se familiarisèrent sans doute alors avec la pâte à pain fermentée préparée à partir du blé, qui semble avoir vu le jour en Égypte.
5. a) À quelle nourriture Jéhovah a-t-il pourvu dans le désert? b) Qui a partagé ce bienfait avec les Israélites, et pourquoi?
5 Par la suite, Jéhovah prit encore des dispositions pleines d’amour à l’égard de son peuple. Ce fut à l’époque où les Israélites, au nombre de plusieurs millions, quittèrent l’Égypte pour traverser le désert du Sinaï. Comment cette foule nombreuse allait-elle se nourrir dans cette région désolée et inhospitalière? Bien que Jéhovah ait été irrité par le manque de foi des Israélites, il “ouvrit les portes du ciel. Et il fit pleuvoir sur eux la manne pour manger, et il leur donna le grain du ciel”. Pendant 40 ans, “il continua de les rassasier avec du pain provenant du ciel”. (Psaumes 78:22-24; 105:40; Exode 16:4, 5, 31, 35.) N’oublions pas, d’ailleurs, que les Israélites ne furent pas les seuls à manger de la manne. “Un vaste mélange” de non-Israélites avaient exercé la foi en Jéhovah et s’étaient joints à son peuple au moment de l’exode. Dieu leur accorda la manne à eux aussi. — Exode 12:38.
6. a) De quelle chose plus importante l’homme a-t-il besoin, et pourquoi? b) Que soulignaient les sacrifices offerts par les Israélites, et que préfiguraient-ils?
6 De tout temps, cependant, l’humanité a eu besoin d’une chose encore plus nécessaire que le “pain du ciel” littéral. Même ceux qui mangèrent de la manne miraculeuse ont fini par vieillir et par mourir, car l’homme a hérité une condition de pécheur qui rend la mort inévitable, peu importe ce qu’il mange (Romains 5:12). Les Israélites offraient à Dieu des sacrifices qui leur permettaient d’entretenir de bonnes relations avec lui, mais ceux-ci soulignaient également leur état de pécheurs. Ces sacrifices n’ont ‘jamais pu enlever complètement les péchés’. De plus, ils préfiguraient le “sacrifice” de Jésus par lequel les péchés sont effacés “à perpétuité”. Depuis les cieux où il est maintenant glorifié, Jésus est en mesure d’appliquer les mérites de son sacrifice. — Hébreux 10:1-4, 11-13.
“Le vrai pain du ciel”
7. a) Dans quel nouveau contexte les paroles de Jésus consignées en Jean chapitre 6 ont-elles été prononcées? b) Pourquoi Jésus a-t-il réprimandé la foule?
7 Intéressons-nous à présent au Jn chapitre 6 de l’Évangile de Jean. Les propos de Jésus qui y sont relatés ne font pas suite à ce qui est rapporté au Jn chapitre 5; le contexte est différent puisqu’une année a passé. Nous sommes maintenant en l’an 32. Jésus n’est plus à Jérusalem, au milieu de Juifs qui se croient justes, mais avec le commun peuple de Galilée. Il vient de nourrir miraculeusement 5 000 hommes en multipliant cinq pains d’orge et deux petits poissons. Or le lendemain, la foule le suit dans l’espoir de bénéficier d’un nouveau repas gratuit. Aussi Jésus dit-il aux Juifs: “Vous me cherchez, non parce que vous avez vu des signes, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés. Travaillez, non pour la nourriture qui périt, mais pour la nourriture qui demeure pour la vie éternelle.” Jésus avait été envoyé par son Père afin de dispenser cette nourriture à tous ceux qui exerceraient la foi en lui. Ce serait “le vrai pain du ciel”, aux effets bien plus durables que la manne littérale dont les Israélites avaient jadis mangé. — Jean 6:26-32.
8. Comment peut-on obtenir la vie éternelle?
8 Jésus expliqua plus en détail les bienfaits qu’on retirerait de cette “nourriture”. Il déclara: “Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura absolument pas faim, et celui qui exerce la foi en moi n’aura jamais soif. (...) Car ceci est la volonté de mon Père: que quiconque voit le Fils et exerce la foi en lui ait la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour.” — Jean 6:35-40.
9, 10. a) En quoi “le pain de vie” est-il différent de la manne? b) Selon Jean 6:42-51, en faveur de qui Jésus a-t-il offert sa chair? c) En quel sens ceux-ci ‘mangent-ils sa chair’?
9 En entendant ces paroles, les Juifs matérialistes qui écoutaient Jésus lui marquèrent leur désaccord. Ils ne voyaient en lui que le fils de Joseph et de Marie. Jésus leur adressa cet avertissement: “Cessez de murmurer entre vous. Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire; et moi, je le ressusciterai au dernier jour.” Puis il dit à nouveau: “Je suis le pain de vie. Vos ancêtres ont mangé la manne dans le désert et pourtant ils sont morts. Voici le pain qui descend du ciel, afin que n’importe qui en mange et ne meure pas. Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel; si quelqu’un mange de ce pain, il vivra à jamais; et, vraiment, le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” — Jean 6:42-51.
10 C’est donc pour “la vie du monde”, autrement dit l’ensemble des hommes rachetables, que Jésus a donné sa chair. Et “n’importe qui” parmi les humains qui mange figurément parlant de ce “pain” en exerçant la foi dans le pouvoir rédempteur du sacrifice de Jésus peut s’engager sur le chemin de la vie éternelle. En l’occurrence, le “vaste mélange de gens” qui se nourrirent de la manne avec les Israélites dans le désert représentent la grande foule des “autres brebis” de Jésus qui, aux côtés du reste oint de l’“Israël de Dieu”, mangent aujourd’hui la chair de Jésus dans un sens figuré. C’est ce qu’elles font en exerçant la foi dans son sacrifice. — Galates 6:16; Romains 10:9, 10.
11. Par quelle nouvelle déclaration de Jésus les Juifs ont-ils été choqués, et pourquoi?
11 Mais revenons en Galilée, au moment où beaucoup d’auditeurs de Jésus sont choqués par ses paroles. Toujours à propos de sa chair, Jésus va encore plus loin lorsqu’il déclare: “En toute vérité je vous le dis: si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas de vie en vous. Celui qui se nourrit de ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour; car ma chair est vraie nourriture et mon sang est vraie boisson.” (Jean 6:53-55). Quel langage choquant! Non seulement l’idée d’agir en cannibales répugnait à ces Juifs, mais en Lévitique 17:14 la Loi interdisait catégoriquement de manger “le sang d’aucune sorte de chair”.
12. a) Que soulignait Jésus en la circonstance? b) Quels textes des Écritures montrent que ces paroles ne concernaient pas seulement les cohéritiers de Jésus?
12 Bien entendu, ce que Jésus soulignait en la circonstance, c’est que quiconque désirait obtenir la vie éternelle devait exercer la foi dans le sacrifice qu’il offrirait par la suite lorsqu’il donnerait son corps humain parfait et répandrait son sang (Hébreux 10:5, 10; I Pierre 1:18, 19; 2:24). Cette disposition ne concerne pas uniquement les cohéritiers de Jésus. Elle s’applique également aux membres de la “grande foule” qui survivent à “la grande tribulation”, car ils “ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. Parce qu’ils exercent la foi dans le sacrifice de Jésus, comme le prouve aussi le fait qu’ils servent Dieu par un “service sacré”, ils seront protégés durant la période de détresse sans précédent que connaîtra la terre. Pareillement, Rahab fut déclarée juste et fut préservée lorsque Josué voua Jéricho à la destruction. — Révélation 7:9, 10, 14, 15; Josué 6:16, 17; Jacques 2:25.
La “vie en vous”
13. a) Que constatons-nous lorsque nous comparons Jean 5:26 avec Jean 6:53? b) Quelle construction grammaticale en grec nous aide à comprendre le texte de Jean 6:53? c) Par conséquent, que signifie ‘avoir la vie en soi’, et à qui cette expression s’applique-t-elle?
13 En Jean 6:53, 54, Jésus met en parallèle la “vie éternelle” avec le fait d’avoir la ‘vie en soi’. Il semble donc que l’expression “vie en vous” ait dans ce contexte un sens différent de celui qu’elle revêt en Jean 5:26. Des expressions construites sur le même modèle grammatical que “vie en vous” apparaissent ailleurs dans les Écritures grecques. Par exemple: “Ayez du sel en vous-mêmes” (Marc 9:50) ou: “Recevant en eux-mêmes la rétribution intégrale.” (Romains 1:27a). Dans les deux cas précités, il n’est pas question du pouvoir de dispenser du sel ou d’accorder une rétribution à autrui. Il est plutôt fait allusion à l’état complet d’une chose qui est en soi. Par conséquent, à la lumière du contexte de Jean 6:53, avoir la ‘vie en soi’ signifierait recevoir enfin la vie dans toute sa plénitude. Les héritiers du Royaume qui composent le “petit troupeau” reçoivent cette vie lors de leur résurrection céleste; quant aux “autres brebis”, elles la recevront après la fin des mille ans, lorsqu’elles auront été mises à l’épreuve et déclarées justes et dignes d’hériter la vie éternelle dans le Paradis terrestre. — I Jean 3:2; Révélation 20:4, 5.
14. Qui bénéficiera aussi du “pain du ciel”, et comment?
14 D’autres personnes encore bénéficieront du “pain du ciel”. À propos de celui qui ‘mange sa chair et boit son sang’, mais qui meurt, Jésus déclare: “Je le ressusciterai au dernier jour.” Nous savons que les chrétiens oints qui dorment dans la mort sont ressuscités lorsque sonne “la dernière trompette”, événement qui se situe durant la “manifestation” de Jésus Christ dans la gloire de son Royaume (I Corinthiens 15:52; II Timothée 4:1, 8). Mais qu’en est-il d’un chrétien qui ferait partie des “autres brebis” et qui s’endormirait dans la mort? Les propos que tint Marthe lorsque Lazare était mort nous intéressent ici, car à l’époque les Juifs qui craignaient Dieu n’avaient d’autre espérance que celle d’une résurrection terrestre. Marthe exprima sa foi en ces termes: “Je sais qu’il [Lazare] ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” (Jean 11:24). Nous qui vivons au temps de la présence de Christ, nous pouvons donc espérer que les membres de la “grande foule” qui meurent fidèles seront parmi les premiers à être ressuscités ici-bas, sur la terre. Ils pourront de ce fait manger à nouveau du “pain du ciel”, en attendant de recevoir la vie éternelle. Quelle merveilleuse espérance! Le fait que Jésus lui-même a été relevé d’entre les morts nous donne une garantie qu’elle se réalisera. — I Corinthiens 15:3-8.
“En union avec Christ”
15. Quels sont ceux qui sont “en union avec Christ”? Justifiez votre réponse.
15 Jésus dit ensuite: “Celui qui se nourrit de ma chair et qui boit mon sang demeure en union avec moi, et moi en union avec lui.” (Jean 6:56). Par conséquent, c’est chose vraie pour “n’importe qui” exerce ainsi la foi dans le sacrifice de Jésus, en espérant avoir un jour la ‘vie en lui’. Tous ceux qui exercent la foi de cette façon peuvent être ‘en union avec Jésus’. Mais puisque les membres de la “grande foule” espèrent vivre sur la terre, le fait qu’ils sont “en union avec Christ” ne signifie manifestement pas qu’ils sont cohéritiers de Jésus ou membres de son épouse, car ceux-ci ont part, comme Jésus, à la résurrection céleste (Romains 8:1, 10; I Corinthiens 1:2; II Corinthiens 5:17; 11:2; Galates 3:28, 29; Éphésiens 1:1, 4, 11; Philippiens 3:8-11). Néanmoins, tous ceux qui nourrissent l’espérance de vivre sur la terre peuvent et doivent être en parfaite harmonie avec le Père et avec le Fils. Ils doivent connaître et faire la “parfaite volonté de Dieu”, tout comme les membres du “petit troupeau”. — Romains 12:2; voir Jean 17:21.
16. a) De quelles façons très importantes tous ceux qui exercent la foi dans le sacrifice de Jésus sont-ils “en union avec” lui? b) Quelles preuves de leur communauté d’objectifs et de leur unité d’action pouvons-nous citer?
16 Ainsi donc, la valeur sacrificielle de la chair et du sang de Jésus profite à tous ceux qui exercent la foi de nos jours, et tous ceux qui en bénéficient peuvent être “en union avec” Jésus de diverses manières très importantes. Tous deviendront membres de la famille universelle de Jéhovah Dieu. En ces “derniers jours” difficiles, ils jouissent sur le plan mondial d’une unité de croyance, d’objectifs et d’action. Grâce à leur foi en Jésus, ils sont capables de ‘faire des œuvres plus grandes’, c’est-à-dire sur une échelle plus étendue, que celles qu’avait faites leur Maître ici-bas. Notons d’ailleurs que les millions de chrétiens qui constituent la “grande foule” représentent 99,7 pour cent de tous ceux qui participent actuellement à l’œuvre de Jéhovah (Jean 14:12; Romains 10:18). Leur communauté d’objectifs et leur unité d’action se voient dans le témoignage remarquable qu’ils donnent au monde entier et dans la façon merveilleuse dont ils soutiennent le programme de construction de la Société Watch Tower (Psaume 110:3). Nous devons attendre pour savoir combien de personnes encore exerceront la foi et bénéficieront de cette précieuse unité. Un rapport récent fait état de 3 024 131 Témoins actifs.
17. De quoi tous ceux qui assistent au Mémorial doivent-ils bien se souvenir?
17 Nous espérons que pour la célébration du Mémorial en 1986 de nombreuses personnes bien disposées viendront se joindre à nous. Des millions d’“autres brebis” assisteront à cette célébration et partageront la compagnie des quelques milliers de chrétiens qui font partie du “petit troupeau” et dont le nombre ne cesse de diminuer. Tous seront remplis de gratitude pour les dispositions pleines d’amour que Jéhovah a prises par l’intermédiaire de son Fils et ils reconnaîtront le rôle vital que jouent la chair et le sang de Jésus. Cependant, tous devraient être bien conscients de leur position. Le fait de prendre les emblèmes lors du Mémorial ne donne pas la vie éternelle. Le pain et le vin sont des symboles du sacrifice de Jésus, sacrifice dont les bienfaits sont d’abord appliqués dans le cadre de la “nouvelle alliance”. Les chrétiens oints admis dans cette alliance, et eux seuls, sont en droit de prendre les emblèmes. Soit un chrétien est admis dans cette alliance, soit il ne l’est pas (I Corinthiens 11:20, 23-26). Ceux qui ne sont pas admis dans la nouvelle alliance et qui n’ont pas été introduits par Jésus dans l’alliance pour un royaume ne prennent pas les emblèmes, mais ils doivent toujours reconnaître que la chair et le sang que Jésus a offerts en sacrifice revêtent une importance capitale pour eux (Luc 22:14-20, 28-30). C’est grâce à ce sacrifice qu’ils peuvent obtenir la vie éternelle sur la terre.
18. Quels bienfaits recevons-nous si nous saisissons bien tout ce qu’implique le sacrifice de Jésus?
18 Alors que la célébration du Mémorial approche, puissions-nous rester bien conscients de tout ce que le sacrifice de Jésus représente pour les hommes! Que les membres du “petit troupeau” attachent beaucoup de prix à leur appel, et que les membres toujours plus nombreux de la “grande foule” se réjouissent à la perspective d’avoir ‘en eux la vie’ parfaite sur la terre, tout en appréciant au plus haut point d’être en union dès maintenant avec le Père, le Fils et le reste de moins en moins nombreux des chrétiens oints! Combien nous sommes heureux que “le pain de vie” soit aujourd’hui à la disposition de tous les hommes!
[Note]
a Voir également Matthieu 3:9; 9:3; 13:21; Marc 5:30; 6:51; Luc 7:39, 49; 12:17; 18:4; Jean 5:42; 11:38; Actes 10:17; II Corinthiens 1:9.
-