Dans le premier chapitre de la Genèse, nous lisons qu’après avoir créé Adam et Ève “Dieu les bénit et Dieu leur dit: ‘Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la, et tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre.’” — Genèse 1:28.

Pour qu’Adam et Ève puissent s’acquitter de cette mission, il allait nécessairement falloir qu’ils vivent très longtemps, et leurs enfants avec eux. Mais combien de temps? Nulle part dans la suite du récit il n’est fait mention d’une limite précise fixée à leur vie.

[Encadré, page 7]

L’ESPÉRANCE DE VIE

Quelqu’un qui naissait en Amérique du Nord ou en Europe occidentale à la fin du XVIII^e siècle pouvait espérer vivre entre 35 et 40 ans. Aujourd’hui, l’espérance de vie aux États-Unis est d’environ 71 ans pour les hommes et 78 ans pour les femmes, et des progrès similaires ont été réalisés dans d’autres pays. Nous sommes désormais plus conscients de notre potentiel en matière de longévité. Mais peut-​on fixer une limite à l’espérance de vie?

Il n’existe personne dans l’histoire moderne qui ait atteint ou espéré atteindre 500, 300 ou même 200 ans. Malgré les progrès de la médecine, l’espérance de vie plafonne encore à 80 ans. Pourtant, on parle d’individus qui auraient vécu 140, voire 150 ans. Par ailleurs, aux temps bibliques, les gens pouvaient être plusieurs fois centenaires. Ces chiffres relèvent-​ils de la légende?

On notera que, selon la Nouvelle Encyclopédie britannique, “la durée exacte de la vie humaine n’est pas connue”. Comme l’explique l’article, si l’on admet que quelqu’un a effectivement vécu 150 ans, “rien ne s’oppose vraiment à ce que quelqu’un d’autre puisse vivre 150 ans et une minute. Et si on accepte 150 ans et une minute, pourquoi pas 150 ans et deux minutes, et ainsi de suite?” Plus loin, on lit encore: “Ce qu’on sait à l’heure actuelle de la longévité ne permet pas de chiffrer précisément la durée de la vie humaine.”

Qu’en conclure? Tout simplement que notre connaissance du vieillissement et de la mort est le fruit de l’étude de la condition humaine telle qu’on peut l’observer aujourd’hui. La question est de savoir si cette condition humaine a toujours été la même, ou encore si elle restera inchangée dans l’avenir. Dieu fait cette promesse: “Voici, je fais toutes choses nouvelles.” Dans le monde nouveau, dont l’instauration approche rapidement, “il essuiera toute larme [des] yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes [auront] disparu”. — Révélation 21:4, 5.