La mort: le fléau universel
IL MEURT 50 millions de personnes par an dans le monde. Autrement dit, 137 000 par jour, 5 700 toutes les heures, une centaine toutes les minutes, ou plus de trois toutes les deux secondes. La mort n’épargne aucun foyer. Le roi et l’homme du peuple, le riche et le pauvre, l’homme et la femme — personne n’y échappe.
“Dans ce monde, il n’y a de sûr que la mort et les impôts”, écrivit à un ami en 1789 le célèbre éditeur, inventeur et diplomate américain Benjamin Franklin. Il n’est pas le seul à avoir fait cette observation. Environ 2 800 ans auparavant, le sage Salomon, roi d’Israël, avait déclaré: “Les vivants (...) se rendent compte qu’ils mourront.” Lui-même ne faisait d’ailleurs que confirmer ce que le tout premier humain s’était entendu dire quelque 3 000 ans plus tôt, savoir: “Tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” — Ecclésiaste 9:5; Genèse 3:19.
Bien qu’on la sache inéluctable depuis le début de l’histoire humaine, la mort engendre toujours une détresse profonde. On a dit à juste raison que le désir de tout homme est de vivre, non de mourir. Nous nouons avec les membres de notre famille et avec nos amis des liens étroits que nous voudrions éternels. Hélas! à mesure que les années passent, la mort vient briser ces liens un par un, nous enlevant nos grands-parents, nos parents, nos amis.
“Les centenaires dépassant 113 ans sont plus que rares. Et la plus importante longévité humaine dont nous soyons certains ne dépasse pas les 120 ans”, déclare le Livre Guinness des records. Par conséquent, aucune personne actuellement en vie n’a été témoin des naissances de Winston Churchill (1874) ou de Mohandas Gandhi (1869), de la vente de l’Alaska aux États-Unis par la Russie en 1867 ou de l’assassinat d’Abraham Lincoln en 1865 — sans parler de tous les événements historiques qui les ont précédés.
De fait, en dépit des découvertes de la science et de la médecine, l’espérance de vie n’a pas augmenté depuis que Moïse a écrit voilà des milliers d’années: “Les jours de nos années sont de soixante-dix ans; et si, grâce à une force particulière, ils sont de quatre-vingts ans, cependant, ce dont ils sont avides n’est que tourments et choses nuisibles; car cela doit passer vite, et nous nous envolons.” (Psaume 90:10). Il s’agissait là d’une moyenne. Moïse lui-même a vécu 120 ans.
Bien que notre existence soit parsemée de tourments, la perte d’un proche cause un chagrin et une douleur sans équivalent. Il est fréquent qu’elle affecte la santé des personnes endeuillées, au point même de les faire tomber malades et de hâter leur mort. La disparition d’un membre de la famille quel qu’il soit provoque un immense sentiment de vide. Comme l’a dit un jour un psychiatre, “quand votre père ou votre mère meurt, vous perdez votre passé. Quand votre enfant meurt, vous perdez votre avenir”. La détresse et le choc émotionnel qui résultent d’un décès sont parfois indescriptibles. Pour ne rien arranger, un décès se traduit souvent par une lourde perte financière. Il arrive également que l’entourage ajoute au pénible de la situation en insistant pour que soient respectées certaines pratiques et coutumes funéraires.
Que faire pour ressentir moins douloureusement la perte d’un être cher?