“Ceci est le jour de tous les jours”

“Par inspiration je me suis trouvé au jour du Seigneur.” — RÉVÉLATION 1:10.

1. Quel “jour” vivons-​nous actuellement, et pourquoi est-​ce exaltant?

“CECI est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne!” Aujourd’hui encore, ces mots vibrants, qui furent prononcés en 1922 par le deuxième président de la Société Watch Tower, nous galvanisent. Ils nous rappellent toujours que nous vivons la période la plus passionnante de l’Histoire, celle que la Bible appelle le “jour du Seigneur”. (Révélation 1:10.) Nous vivons effectivement “le jour de tous les jours”, celui où, par le moyen du Royaume de Christ, Jéhovah va faire s’accomplir ses desseins glorieux et sanctifier son saint nom devant toute la création.

2, 3. a) Quelle est la durée du jour du Seigneur? b) Où pouvons-​nous trouver des précisions à propos de ce jour?

² Ce jour a débuté en 1914 quand Jésus a été intronisé Roi du Royaume de Dieu, et il va durer jusqu’à la fin du Règne millénaire, lorsque le Christ “remettra le royaume à son Dieu et Père”. (1 Corinthiens 15:24.) Les chrétiens fidèles attendaient le jour du Seigneur avec impatience depuis des siècles. Enfin, il est là! Mais que signifie ce “jour de tous les jours” pour le peuple de Dieu et pour le monde en général?

³ De tous les livres de la Bible, c’est celui de la Révélation qui parle le plus du jour du Seigneur. Presque toutes ses prophéties trouvent en effet leur accomplissement durant ce jour. Toutefois, la Révélation n’est que le dernier d’une série de livres prophétiques qui parlent de ce jour, tels que ceux d’Ésaïe, de Jérémie, d’Ézéchiel et de Daniel. Ces livres nous aident souvent à mieux comprendre les prophéties de la Révélation. Voyons notamment comment le livre d’Ézéchiel éclaire la façon dont la Révélation s’accomplit durant le jour du Seigneur.

Les quatre cavaliers

4. Selon Révélation chapitre 6, que s’est-​il passé au début du jour du Seigneur?

⁴ Par exemple, dans le sixième chapitre de la Révélation, l’apôtre Jean relate une vision spectaculaire: “J’ai vu, et voici un cheval blanc; et celui qui était assis dessus avait un arc; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour achever sa victoire.” (Révélation 6:2). Qui est ce cavalier victorieux? Nul autre que Jésus Christ, intronisé Roi du Royaume de Dieu et qui s’élance à cheval pour vaincre ses ennemis (Psaumes 45:3-6; 110:2). Sa chevauchée victorieuse a commencé en 1914, au tout début du jour du Seigneur (Psaume 2:6). Il a remporté sa première victoire en précipitant Satan et ses démons sur la terre. Qu’en est-​il résulté pour l’humanité? “Malheur à la terre et à la mer.” — Révélation 12:7-12.

5. Quels chevaux lugubres suivent le Cavalier monté sur le cheval blanc, et quel pouvoir chacun d’eux possède-​t-​il?

⁵ Dans la vision, trois chevaux lugubres suivent le premier cheval: un cheval couleur de feu, qui symbolise la guerre, un cheval noir, qui symbolise la famine, et un cheval blême, dont le cavalier a pour nom “la Mort”. Au sujet de ce cheval, le quatrième, nous lisons: “J’ai vu, et voici un cheval blême; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’Hadès le suivait de près. Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.” — Révélation 6:3-8; Matthieu 24:3, 7, 8; Luc 21:10, 11.

6. Quelle conséquence la chevauchée de ces trois cavaliers effrayants a-​t-​elle sur la terre?

⁶ Depuis 1914, conformément à cette prophétie, l’humanité souffre terriblement de la guerre, de la famine et de la maladie. Mais le quatrième cavalier tue aussi au moyen des “bêtes sauvages de la terre”. Cela se vérifie-​t-​il de façon manifeste depuis 1914? L’examen d’une prophétie similaire consignée par Ézéchiel va nous aider à comprendre cet aspect de la prophétie.

7. a) Quelle prophétie Ézéchiel a-​t-​il prononcée sur Jérusalem? b) Comment cette prophétie s’est-​elle accomplie?

⁷ Peut-être cinq ans avant la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, Ézéchiel prophétisa qu’un châtiment terrible allait s’abattre sur les Juifs à cause de leur infidélité. Il écrivit sous l’inspiration divine: “Ainsi en sera-​t-​il également quand auront lieu mes quatre actes funestes de jugement — l’épée, et la famine, et la bête sauvage néfaste, et la peste — que j’enverrai effectivement contre Jérusalem, afin d’en retrancher l’homme tiré du sol et l’animal domestique.” (Ézéchiel 14:21; 5:17). Ces paroles ont-​elles eu un accomplissement littéral à l’époque? Il ne fait aucun doute que Jérusalem connut la famine et la guerre à l’approche de sa fin. Or la famine engendre généralement des maladies (2 Chroniques 36:1-3, 6, 13, 17-21; Jérémie 52:4-7; Lamentations 4:9, 10). Et les bêtes sauvages? Firent-​elles également des victimes à cette époque? Il est vraisemblable que durant cette période des animaux attaquèrent ou même tuèrent des humains, puisque Jérémie prophétisa que cela arriverait. — Lévitique 26:22-33; Jérémie 15:2, 3.

8. Quel tribut les bêtes sauvages ont-​elles levé jusqu’à présent au cours du jour du Seigneur?

⁸ Et de nos jours? Dans les pays nantis, les bêtes sauvages ne représentent plus le même danger que par le passé. Toutefois, dans d’autres pays, elles continuent à faire des victimes, notamment si l’on range les serpents et les crocodiles parmi “les bêtes sauvages de la terre”. La presse internationale fait rarement état de ces accidents mortels, mais ils n’en sont pas moins courants. Selon le livre La planète Terre — les inondations (angl.), en Inde et au Pakistan de nombreuses personnes “sont mortes dans d’atroces souffrances après avoir été mordues par des serpents venimeux” alors qu’elles fuyaient les inondations. Le journal India Today écrit qu’au Bengale occidental une soixantaine de femmes ont perdu leurs maris, qui ont été les victimes de tigres. Ces drames risquent de devenir encore plus courants dans l’avenir, avec la désorganisation de la société humaine et l’aggravation de la famine.

9. Quel autre genre d’“animal” a été à l’origine de massacres et de souffrances parmi les humains au XX^e siècle?

⁹ Mais c’est à un autre genre d’“animal” qu’Ézéchiel faisait allusion quand il dit: “Il y a une conspiration de ses prophètes au milieu d’elle, comme le lion rugissant qui déchire la proie. Oui, ils dévorent l’âme. (...) Ses princes au milieu d’elle sont comme des loups qui déchirent une proie.” (Ézéchiel 22:25, 27). Il arrive effectivement que des hommes se conduisent eux aussi comme des animaux, et que de souffrances ces prédateurs ont causées à l’humanité au XX^e siècle! Beaucoup sont morts entre les mains de criminels et de terroristes bestiaux. Ainsi, de plus d’une façon, la mort a levé un lourd tribut au moyen des “bêtes sauvages de la terre”.

10. Que nous aide à discerner la vision de Jean quand elle fait mention de la guerre, de la famine, de la maladie et des bêtes sauvages?

¹⁰ La guerre, la famine, la maladie et les bêtes sauvages dont il est question dans la vision de Jean nous aident à comprendre que les souffrances de Jérusalem en 607 avant notre ère devaient trouver de nombreux parallèles à notre époque. Le jour du Seigneur s’est donc déjà traduit par des souffrances pour le monde, en grande partie parce que les chefs de l’humanité ont refusé de se soumettre au premier Cavalier, le Roi intronisé Jésus Christ (Psaume 2:1-3). Mais que signifie le jour du Seigneur pour ceux qui servent Dieu?

Jean mesure le temple

11. Quel ordre Jean a-​t-​il reçu selon Révélation 11:1, et de quel temple est-​il question dans ce verset?

¹¹ En Révélation 11:1, l’apôtre Jean écrit: “On m’a donné un roseau semblable à un bâton tandis qu’il disait: ‘Lève-​toi et mesure le temple-sanctuaire de Dieu et l’autel et ceux qui y adorent.’” Cette mesure des dimensions du temple de la vision a une grande signification pour le peuple de Dieu. Quel temple-sanctuaire Jean a-​t-​il mesuré? Non pas le temple juif où il avait adoré avant de devenir chrétien. Ce temple avait été rejeté par Jéhovah, et il fut détruit en l’an 70 de notre ère (Matthieu 23:37 à 24:2). Non, il s’agissait du grand temple spirituel de Jéhovah. C’est dans la cour terrestre de ce temple symbolique que les chrétiens oints servent en qualité de sous-prêtres. — Hébreux 9:11, 12, 24; 10:19-22; Révélation 5:10.

12. Quand ce temple est-​il venu à l’existence, et quels événements le concernant se sont produits au I^er siècle?

¹² Ce temple est venu à l’existence en l’an 29 de notre ère, lorsque Jésus a été oint comme grand prêtre (Hébreux 3:1; 10:5). Cent quarante-quatre mille sous-prêtres devaient y servir. Au I^er siècle, beaucoup d’entre eux furent élus et scellés, puis moururent fidèles (Révélation 7:4; 14:1). À leur mort cependant, ces premiers chrétiens ne furent pas immédiatement ressuscités pour la vie céleste, mais s’endormirent dans la tombe (1 Thessaloniciens 4:15). Par ailleurs, une grande apostasie se produisit après le I^er siècle, et la classe sacerdotale des chrétiens oints fut envahie par la “mauvaise herbe”, les apostats (Matthieu 13:24-30). Durant les siècles qui suivirent, on aurait donc pu à juste titre se demander: ‘Les 144 000 sous-prêtres vont-​ils tous être scellés un jour?’ ‘Ceux qui sont morts fidèles vont-​ils jamais être ressuscités pour servir dans le sanctuaire céleste?’ La mesure des dimensions du temple de la vision montre que la réponse à ces questions est oui. Quelle en est la raison?

13. Quelle garantie le fait que Jean a mesuré le temple-sanctuaire donne-​t-​il, et que s’est-​il produit au début du jour du Seigneur?

¹³ Dans les prophéties bibliques, quand une chose est mesurée, cela indique généralement que le dessein de Jéhovah la concernant ne manquera pas de se réaliser complètement (2 Rois 21:13; Jérémie 31:39; Lamentations 2:8). Ainsi, le fait que Jean a mesuré le temple-sanctuaire de la vision garantissait que tous les desseins de Jéhovah relatifs à ce temple se réaliseraient durant le jour du Seigneur. Conformément à cette assurance, et selon toute évidence, à partir de 1918 les chrétiens oints qui étaient déjà morts fidèles ont commencé à être ressuscités pour occuper la place qui leur était assurée dans le sanctuaire céleste (1 Thessaloniciens 4:16; Révélation 6:9-11). Mais qu’advient-​il du reste des 144 000?

14. Qu’est-​il arrivé aux chrétiens oints avant et pendant la Première Guerre mondiale?

¹⁴ Avant même le début du jour du Seigneur, les chrétiens oints qui étaient sortis de la chrétienté apostate avaient commencé à se rassembler au sein d’une organisation séparée. Ils s’étaient fait une belle réputation de fidélité en annonçant l’importance de 1914, mais, en cette année décisive, ils ont commencé à être opprimés, ‘foulés aux pieds’, tandis que la Première Guerre mondiale s’intensifiait. Leurs épreuves ont atteint leur paroxysme en 1918 lorsque les directeurs de la Société Watch Tower ont été emprisonnés et que la prédication organisée a presque cessé. À cette époque, ils ont pour ainsi dire été ‘tués’. (Révélation 11:2-7.) Qu’a signifié pour ces chrétiens le fait que le temple-sanctuaire a été mesuré?

15. Aux jours d’Ézéchiel, que signifiait pour le peuple de Dieu le fait que les mesures du temple de la vision ont été prises?

¹⁵ En 593 avant notre ère, 14 ans après la destruction du temple de Jéhovah situé à Jérusalem, Ézéchiel eut une vision de la maison de Jéhovah. Il fit une visite détaillée de ce temple et l’observa, tandis qu’on mesurait avec soin chacune de ses dimensions (Ézéchiel chapitres 40 à 42). Qu’est-​ce que cela signifiait? Jéhovah lui-​même l’explique: La mesure du temple allait de pair avec une mise à l’épreuve des membres du peuple d’Ézéchiel. S’ils s’humiliaient, se repentaient de leurs fautes et se conformaient aux lois de Jéhovah, les mesures du temple leur seraient révélées. Cela les encouragerait, semble-​t-​il, à espérer être un jour libérés de Babylone et adorer de nouveau Jéhovah dans son temple. — Ézéchiel 43:10, 11.

16. a) Quelle assurance le fait que Jean a mesuré le temple-sanctuaire de la vision a-​t-​il donnée aux serviteurs de Dieu en 1918? b) Comment cette assurance s’est-​elle réalisée?

¹⁶ De même, en 1918, si les chrétiens découragés s’humiliaient et se repentaient de toutes leurs fautes, ils seraient libérés, bénis par Jéhovah, et joueraient pleinement leur rôle dans le cadre des dispositions figurées par son temple. Et c’est ce qui est arrivé. Selon Révélation 11:11, ils “se sont tenus sur leurs pieds”, ou ont été ressuscités, figurément parlant. Une vision analogue rapportée dans le livre d’Ézéchiel a préfiguré une restauration des Juifs sur leur sol (Ézéchiel 37:1-14). À notre époque, cette ‘résurrection’ a correspondu au rétablissement des serviteurs de Dieu qui, de leur état de découragement et de quasi-inactivité, se sont retrouvés en vie, pleins de dynamisme: ils étaient en mesure de se dépenser pleinement dans le service de Jéhovah. Cette ‘résurrection’ a eu lieu en 1919.

Le petit rouleau

17. a) Décrivez la vision que Jean a rapportée en Révélation 10:1. b) Qui était cet ange, et durant quel jour cette vision devait-​elle se réaliser?

¹⁷ En Révélation 10:1, Jean rapporte qu’il a vu un “ange fort qui descendait du ciel, revêtu d’une nuée, et un arc-en-ciel était sur sa tête, et son visage était comme le soleil, et ses pieds étaient comme des colonnes de feu”. Cette description nous rappelle les visions de Jéhovah qu’Ézéchiel et Jean avaient déjà contemplées (Ézéchiel 8:2; Révélation 4:3). Mais ici, Jean voit un ange, et non Jéhovah. Il doit donc s’agir du glorieux Fils angélique de Jéhovah, Jésus Christ, qui “est l’image du Dieu invisible”. (Colossiens 1:15.) Par ailleurs, Révélation 10:2 dépeint Jésus revêtu d’une grande autorité, ayant “le pied droit sur la mer, mais le gauche sur la terre”. L’ange représente donc Jésus durant le jour du Seigneur. — Voir Psaume 8:4-8; Hébreux 2:5-9.

18. a) Qu’est-​ce que Jean a reçu l’ordre de manger? b) Dans une vision semblable, qu’est-​ce qu’Ézéchiel a reçu l’ordre de manger, et quel en a été l’effet?

¹⁸ Dans cette vision glorieuse, Jésus tient à la main un petit rouleau que Jean est invité à prendre et à manger (Révélation 10:8, 9). Jean fait alors à peu près la même chose qu’Ézéchiel, lequel, lui aussi, reçut en vision l’ordre de manger un rouleau. Dans le cas d’Ézéchiel, c’est Jéhovah lui-​même qui tendait le rouleau. Ce prophète vit qu’“il y était écrit des chants de deuil, et des gémissements, et des lamentations”. (Ézéchiel 2:8-10.) Il dit: “Je me mis à le manger, et il devint dans ma bouche comme du miel pour la douceur.” (Ézéchiel 3:3). Qu’a signifié l’absorption de ce rouleau pour Ézéchiel?

19. a) Que figurait l’absorption du rouleau par Ézéchiel? b) À qui s’adressaient les messages amers qu’Ézéchiel devait prêcher?

¹⁹ Il est clair que le rouleau contenait des prophéties divinement inspirées. En le mangeant, Ézéchiel accepta la mission de proclamer ces prophéties, et il le fit à tel point qu’elles devinrent une partie de lui-​même (voir Jérémie 15:16). Mais le contenu du rouleau n’était pas doux pour les autres. Le rouleau était en effet rempli de ‘chants de deuil, et de gémissements, et de lamentations’. À qui s’adressait ce message amer? Il fut tout d’abord dit à Ézéchiel: “Fils d’homme, va, entre au milieu de la maison d’Israël, et tu devras leur parler avec mes paroles.” (Ézéchiel 3:4). Par la suite, le message d’Ézéchiel s’étendit et concerna les nations païennes des alentours. — Ézéchiel chapitres 25 à 32.

20. Qu’est-​il arrivé quand Jean a mangé le petit rouleau, et qu’en est-​il résulté?

²⁰ Dans le cas de Jean, l’absorption du rouleau eut des effets semblables. Il raconte: “J’ai pris le petit rouleau de la main de l’ange et je l’ai mangé, et dans ma bouche il était doux comme du miel; mais quand je l’ai eu mangé, mon ventre a été rendu amer.” (Révélation 10:10). Il sembla également doux à Jean de manger le rouleau. Il était ému que la parole de Jéhovah devienne une partie de lui-​même. Mais le message avait aussi une consonance plus âpre. Pour qui? La réponse nous est donnée dans ces paroles adressées à Jean: “Tu dois prophétiser de nouveau concernant des peuples et des nations et des langues et beaucoup de rois.” — Révélation 10:11.

21. a) Quelle activité correspondant à l’absorption du petit rouleau par Jean les chrétiens oints ont-​ils entreprise en 1919, et qu’en est-​il résulté? b) Quel effet cette activité a-​t-​elle eu sur la chrétienté et sur le monde en général?

²¹ De quelle façon tous ces modèles prophétiques se sont-​ils réalisés durant le jour du Seigneur? Comme les faits historiques l’indiquent, en 1919 les chrétiens fidèles ont si pleinement saisi le privilège de servir Jéhovah que cette activité est devenue une partie d’eux-​mêmes, ce qui leur a paru vraiment doux. Mais leur privilège béni s’est avéré amer pour les autres, particulièrement pour le clergé de la chrétienté. Pour quelle raison? Parce que ces chrétiens oints fidèles ont courageusement proclamé l’intégralité du message de Jéhovah qui concernait l’humanité. Ils ont non seulement prêché la “bonne nouvelle du royaume”, mais aussi révélé l’état de mort spirituelle de la chrétienté et du monde en général. — Matthieu 24:14; Révélation 8:1 à 9:21; 16:1-21.

22. a) Jusqu’à présent, durant le jour du Seigneur, de quelle merveilleuse façon Jéhovah s’est-​il servi des chrétiens oints? b) Par quoi le jour du Seigneur s’est-​il traduit pour le monde de Satan d’une part, et pour les serviteurs de Jéhovah d’autre part?

²² Jéhovah s’est servi de ces chrétiens fidèles pour rassembler les derniers des 144 000, afin de les sceller, et ils ont été les premiers à rassembler la grande foule, dont l’espérance est de vivre à jamais sur la terre (Révélation 7:1-4, 9, 10). Cette grande foule joue un rôle important dans la réalisation des desseins de Jéhovah envers la terre, et son apparition a donné lieu à une grande joie, tant au ciel que sur la terre (Révélation 7:11-17; Ézéchiel 9:1-7). Ainsi, “le jour de tous les jours” s’est déjà traduit par des souffrances pour le monde de Satan, mais par de grands bienfaits pour les serviteurs de Jéhovah. Voyons à présent comment il continuera d’en être ainsi dans la suite du jour du Seigneur.

Le jour du Seigneur: Que signifiera-​t-​il pour vous?

“Va soumettre au milieu de tes ennemis.” — PSAUME 110:2.

1-3. a) Pourquoi le début du jour du Seigneur a-​t-​il été un temps d’affrontement, et quelles sont certaines des victoires que Jésus a remportées? b) Comment Jésus va-​t-​il “achever sa victoire”?

C’EST en 1914 que Jésus a été établi Roi du Royaume de Dieu et que le jour du Seigneur a débuté. Ce nouveau Roi a aussitôt dû faire face à une violente opposition de la part de Satan le Diable et de ses agents terrestres (Psaume 2:1-6). Les premières années du jour du Seigneur ont donc été une période d’affrontement au cours de laquelle Jésus est allé ‘soumettre au milieu de ses ennemis’. — Psaume 110:2.

² Ce nouveau Roi a remporté des victoires éclatantes. Après 1914, Satan a essayé de “dévorer” le Royaume nouveau-né, mais il a été expulsé du ciel à sa plus grande honte (Révélation 12:1-12). Bien qu’il se soit ensuite mis à “faire la guerre” au reste des chrétiens oints, il n’a pas pu les empêcher de ‘se tenir sur leurs pieds’ en 1919 ni de prendre le “petit rouleau” de la main de Jésus Christ (Révélation 10:8-11; 11:11, 12; 12:17). Il n’est pas non plus parvenu à empêcher le rassemblement des derniers membres des 144 000 ni celui de la grande foule (venant de toutes les nations), qui ‘sert par un service sacré, jour et nuit, dans le temple de Jéhovah’. — Révélation 7:1-3, 9-15.

³ Oui, depuis 1914, Jésus “est sorti en vainqueur”. Mais il lui reste beaucoup à faire: il doit “achever sa victoire”. Il lui faut encore effacer toute trace du système de choses mondial de Satan (Révélation 6:1, 2; 19:11-21). Que signifiera cette intervention mémorable pour chacun de nous?

Babylone est publiquement mise à nu

4. Sous quels traits la Révélation dépeint-​elle la fausse religion?

⁴ La destruction du monde de Satan commence avec l’anéantissement de la fausse religion. La Révélation dépeint l’empire universel de la fausse religion — y compris la chrétienté — sous les traits d’une prostituée, Babylone la Grande, qui a des rapports avec les rois de la terre et qui enivre l’humanité par sa fornication. Cette prostituée, quelle honte! est elle-​même ivre de sang, oui du sang des serviteurs de Dieu (Révélation 17:1-6). La Révélation décrit également la destruction de cette vieille prostituée répugnante. Nous comprendrons mieux ce que sa fin signifiera en considérant ce qui est arrivé à une autre prostituée religieuse au VII^e siècle avant notre ère.

5, 6. Pourquoi la Jérusalem infidèle a-​t-​elle été qualifiée de prostituée, et à cause de sa conduite quel jugement Jéhovah a-​t-​il exécuté sur elle?

⁵ Cette prostituée était la ville de Jérusalem. Elle aurait dû être le centre du culte de Jéhovah sur la terre, mais Dieu lui dit: “Par ton sang que tu as versé tu es devenue coupable.” (Ézéchiel 22:4). Elle aurait également dû être pure sur le plan spirituel, mais elle s’était prostituée en frayant avec les nations. C’est pourquoi Jéhovah s’exclama à son adresse: ‘Oh! comme je suis rempli de fureur contre toi, alors que tu fais toutes ces choses, l’œuvre d’une femme, d’une prostituée impérieuse!’ — Ézéchiel 16:30; 23:1-21; Jacques 4:4.

⁶ En conséquence, Jéhovah prononça le jugement suivant contre cette prostituée: “Voici que moi je rassemble tous ceux qui t’aiment passionnément, à l’égard desquels tu as été agréable, et tous ceux [les nations] que tu as aimés, (...) et ils devront te dépouiller de tes vêtements, et prendre tes objets magnifiques, et te laisser nue et découverte. Et ils devront brûler tes maisons par le feu.” (Ézéchiel 16:37, 39, 41; 23:25-30). L’Histoire nous apprend qu’en 607 avant notre ère les Babyloniens montèrent contre Jérusalem et la dépouillèrent complètement. Ils emportèrent ses habitants et ses richesses à Babylone. Cette ville fut détruite, son temple brûlé et le pays laissé en désolation. — 2 Chroniques 36:17-21.

7. Quel sera le sort de Babylone la Grande?

⁷ Babylone la Grande connaîtra un sort semblable. La Révélation lance en effet cette mise en garde: Les “rois” actuels, c’est-à-dire les dirigeants avec lesquels Babylone la Grande a commis la fornication spirituelle, “haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement”. (Révélation 17:2, 16.) Ce qui est arrivé à la Jérusalem antique nous permet de comprendre le sens de ces paroles. La fausse religion sera détruite par les gouvernements qui l’‘aimaient’ naguère. Elle sera dépossédée de ses richesses et brûlée, complètement détruite. Voilà une fin que cette organisation répugnante mérite bien!

Les cieux s’assombrissent

8. Quelle sorte d’époque la grande tribulation sera-​t-​elle pour l’humanité?

⁸ La destruction de Babylone la Grande marquera le début de la “grande tribulation” annoncée par Jésus (Matthieu 24:21; Révélation 7:14). À propos de cette période, on lit dans la Révélation: “Il s’est produit un grand tremblement de terre; et le soleil est devenu noir comme un sac de crin, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre.” (Révélation 6:12, 13). Ce grand tremblement de terre correspond au “grand tremblement dans le sol d’Israël” qu’Ézéchiel annonça (Ézéchiel 38:18, 19; Joël 3:14-16). Il s’agira de la destruction définitive du présent système méchant. Mais arrivera-​t-​il vraiment quelque chose au soleil, à la lune et aux étoiles à ce moment-​là?

9, 10. Quelle prophétie Ézéchiel a-​t-​il faite sur l’Égypte, et comment s’est-​elle réalisée?

⁹ Annonçant la chute prochaine de l’Égypte, nation puissante située au sud d’Israël, Ézéchiel déclara: “‘Et lorsque tu [Pharaon] t’éteindras, je couvrirai les cieux et j’assombrirai leurs étoiles. Quant au soleil, je le couvrirai de nuages, et la lune ne fera pas briller sa lumière. Tous les luminaires de lumière dans les cieux — je les assombrirai à cause de toi, et je mettrai des ténèbres sur ton pays’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah.” — Ézéchiel 32:7, 8.

¹⁰ Les cieux physiques ne s’assombrirent pas quand Pharaon et ses armées furent anéantis. Par contre, l’avenir de l’Égypte, lui, devint fort sombre. Comme le fait remarquer Carl Keil, un bibliste, “l’obscurité consécutive [à la chute de Pharaon] figure des conditions tout à fait désespérées”. L’Égypte fut à jamais déchue du rang de puissance mondiale indépendante et tomba ensuite sous la coupe des puissances mondiales successives. De nos jours, la majeure partie du territoire de l’antique puissance mondiale pharaonique est dominée par une nation arabe.

11. a) Que préfigurait ce qui est arrivé à l’Égypte? b) En quel sens l’avenir sera-​t-​il totalement noir pour le monde de Satan lors de la grande tribulation?

¹¹ Mais pour Carl Keil, la prophétie d’Ézéchiel a une signification plus large. Il écrit: “Le renversement de cette puissance mondiale [l’Égypte] est un présage, un prélude au renversement de toutes les puissances impies au jour du jugement dernier.” En substance, cette affirmation est exacte. Comme la Révélation l’indique, lors de la grande tribulation les perspectives d’avenir de l’humanité opposée à Dieu seront aussi sombres que le devinrent celles de l’Égypte. Ce sera comme si le soleil ne répandait plus sa lumière durant le jour, et que l’agréable clair de lune et le scintillement rassurant des étoiles n’éclaircissaient plus le ciel nocturne. Ceux qui refusent d’honorer le Roi établi par Jéhovah périront et n’auront même pas un enterrement honorable lorsque le Cavalier monté sur le cheval blanc achèvera sa victoire (Révélation 19:11, 17-21; Ézéchiel 39:4, 17-19). Rien d’étonnant que les impies crieront “aux montagnes et aux masses rocheuses: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous de devant la face de Celui qui est assis sur le trône et de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?’” — Révélation 6:16, 17; Matthieu 24:30.

Une guerre incessante

12. De quelle façon Satan exprime-​t-​il sa haine pour Jésus Christ durant le jour du Seigneur?

¹² Et les chrétiens, dans quelle situation se trouvent-​ils durant le jour du Seigneur? Ils ont beaucoup souffert de la guerre incessante qui oppose Satan et le Cavalier monté sur le cheval blanc. Satan étant incapable de s’en prendre à Jésus lui-​même, il a déchaîné toute sa fureur contre le reste des chrétiens oints et, plus tard, contre la grande foule d’autres brebis qui s’est rassemblée autour d’eux. Comme Jésus les en a prévenus, ces chrétiens sont “les objets de la haine de toutes les nations à cause de [son] nom”. (Matthieu 24:9.) Satan les combat en se servant de toutes les armes dont il dispose, y compris les agressions de foules, l’emprisonnement, la torture et le meurtre. — 2 Timothée 3:12.

13. Comment Satan recourt-​il à la ruse dans sa guerre contre le peuple de Dieu?

¹³ Satan recourt aussi à la ruse (Éphésiens 6:11). Au moyen du “pouvoir trompeur de la richesse”, il amène certains chrétiens à moins participer au service sacré, ou même à l’abandonner (Matthieu 13:22; 1 Timothée 6:9, 10). Il en incite d’autres à se laisser aller à une conduite impure et immorale (1 Corinthiens 5:1, 2). Il profite de ce que beaucoup sont préoccupés par les “inquiétudes de la vie” pour essayer de les ‘alourdir’. (Luc 21:34.) Il joue sur les conflits de personnalité ou la tendance à se rebeller pour détourner d’autres chrétiens “des choses les plus importantes”. — Philippiens 1:10; 1 Corinthiens 1:11, 12; Jacques 4:1-3.

14, 15. Comment pouvons-​nous remporter la victoire contre Satan?

¹⁴ Les chrétiens doivent donc faire preuve d’endurance pendant le jour du Seigneur. Certains chutent, et chaque abandon équivaut à une petite victoire pour Satan (1 Pierre 5:8). Cependant, la plupart n’oublient pas cette promesse de Jésus: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Matthieu 24:13). Aidés par Jéhovah, ils sont victorieux et réjouissent son cœur. — Proverbes 27:11; 1 Jean 2:13, 14.

¹⁵ Nul d’entre nous ne désire donner à Satan la satisfaction de nous voir abandonner Jéhovah! Suivons donc le conseil de Paul, et prenons pour armes la vérité, la justice et la foi tout en prêchant la bonne nouvelle avec zèle et en étudiant pour conserver une foi solide. Prions sans cesse et restons vigilants. Ce faisant, nous serons “exempts d’accusation au jour de notre Seigneur Jésus Christ”. (1 Corinthiens 1:8; Éphésiens 6:10-18; 1 Thessaloniciens 5:17; 1 Pierre 4:7.) Le jour du Seigneur nous apportera alors de grandes bénédictions.

De merveilleux privilèges de service

16. Pourquoi Jean a-​t-​il reçu l’ordre de ne pas consigner par écrit ce que disaient les sept tonnerres, et qu’est-​ce que cela a signifié dans le cas des chrétiens oints en 1919?

¹⁶ En Révélation 10:3, 4, Jean dit que “les sept tonnerres” ont fait entendre leurs propres voix. Il désirait consigner par écrit leurs paroles, mais, rapporte-​t-​il, “j’ai entendu du ciel une voix qui disait: ‘Scelle les choses que les sept tonnerres ont prononcées, et ne les écris pas.’” Apparemment, le temps n’était pas encore venu de les faire connaître. Par contre, Jean reçut l’ordre de prendre le petit rouleau et de le manger. Les sept tonnerres représentent, semble-​t-​il, l’expression complète des desseins de Jéhovah (Psaume 29:3; Jean 12:28, 29; Révélation 4:5). En 1919, quand les chrétiens oints ont mangé le petit rouleau de façon figurée, le temps n’était pas venu pour eux de recevoir une intelligence complète des desseins de Jéhovah (voir Daniel 12:8, 9). Toutefois, ils sont allés hardiment de l’avant avec la compréhension qu’ils avaient, et se sont montrés dignes de recevoir de plus amples éclaircissements.

17. Citez certains des éclaircissements que Jéhovah a accordés à son peuple depuis 1919.

¹⁷ Puis, au fil des ans, ils ont progressivement reçu une intelligence plus claire de la volonté de Jéhovah. Ils ont compris, par exemple, que les brebis de la parabole de Jésus étaient en train d’être séparées des chèvres, avant même Harmaguédon (Matthieu 25:31-46). Ils ont discerné que la naissance du Royaume, qui avait eu lieu en 1914, accomplissait Révélation chapitre 12. Ils ont mieux compris l’importance du nom de Jéhovah, et ils ont appris l’identité véritable de la grande foule dont il est question en Révélation chapitre 7. Quelle confiance ces révélations progressives ont donnée au peuple de Dieu! — Proverbes 4:18; 2 Pierre 1:19.

18. Quels privilèges de service remarquables le peuple de Jéhovah se voit-​il confier pendant le jour du Seigneur, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il?

¹⁸ Dans le même temps, Jéhovah a confié des privilèges de service remarquables à ses serviteurs terrestres. En vision, Jean vit des anges qui proclamaient la bonne nouvelle éternelle aux humains, leur annonçaient la chute de Babylone la Grande et les mettaient en garde contre la marque de la bête (Révélation 14:6-10). Les anges supervisent donc incontestablement les privilèges de service accordés par Dieu, mais, sur la terre, ce sont en fait des humains, les Témoins de Jéhovah, qui annoncent ces messages à l’humanité. Jean vit aussi Jésus procéder à “la moisson de la terre”. (Révélation 14:14-16.) Cependant, c’est au moyen de l’œuvre consistant à prêcher le Royaume et à faire des disciples, œuvre qu’accomplissent les sujets terrestres de ce Royaume, que Jésus effectue cette moisson (Matthieu 24:14; 28:19, 20). Quel privilège nous avons de coopérer avec les anges et Jésus Christ lui-​même à cette activité vitale! En l’accomplissant, nous avons vraiment le sentiment de collaborer avec les créatures spirituelles fidèles qui composent la grande organisation céleste et invisible de Jéhovah.

La protection divine

19. a) Qu’est-​ce qui marquera le paroxysme de l’hostilité de Satan envers le peuple de Dieu? b) Qui remportera la victoire lors de l’ultime conflit?

¹⁹ Au fur et à mesure que la fin du présent monde approche, Satan s’en prend de plus en plus vivement aux chrétiens. Les Éz chapitres 38 et 39 du livre d’Ézéchiel, où Satan est prophétiquement appelé Gog de Magog, décrivent comment il portera son hostilité à son comble. Ainsi que cette prophétie divinement inspirée nous l’apprend, Satan va lancer une attaque à outrance contre le peuple de Jéhovah pour tenter de le détruire définitivement. Y parviendra-​t-​il? Voici la réponse de la Révélation: “Les dix cornes [les “rois” ou dirigeants de notre époque] (...) lutteront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois. Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.” (Révélation 17:12, 14). Les vrais chrétiens vaincront à coup sûr s’ils restent fidèles à leur grand Roi victorieux. Quant aux forces de Gog, elles seront complètement détruites. — Ézéchiel 39:3, 4, 17-19; Révélation 19:17-21.

20. Quelles bénédictions le jour du Seigneur apportera-​t-​il aux chrétiens fidèles lors de la grande tribulation?

²⁰ Le jour du Seigneur signifie donc le salut pour le peuple de Dieu. La place céleste des chrétiens oints qui seront encore vivants sur la terre lors de la grande tribulation leur sera assurée, et ils seront tout à fait résolus à rester fidèles jusqu’à leur mort (Révélation 7:1-3; 2 Timothée 4:6-8). Quant aux membres de la grande foule, eux aussi survivront, et Jésus “les conduira vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux”. (Révélation 7:14, 17.) Quelle belle récompense pour leur endurance et leur fidélité!

21. Que se passera-​t-​il sur la terre durant le jour du Seigneur après la grande tribulation?

²¹ Nous entrerons alors dans une phase merveilleuse du jour du Seigneur: le Règne millénaire de Jésus Christ (Révélation 20:6, 11-15). Le fleuve d’eau de la vie, annoncé et dans la Révélation et dans le livre d’Ézéchiel, jaillira du trône de Jéhovah et coulera vers l’humanité. Les hommes qui en boiront seront graduellement élevés à la perfection (Ézéchiel 47:1-12; Révélation 22:1, 2). L’Hadès sera vidé, et des milliards de morts se verront eux aussi offrir la possibilité de boire de l’eau de ce fleuve. — Jean 5:28, 29.

22. Quels événements mémorables l’humanité vivra-​t-​elle à la fin du Règne millénaire du Christ?

²² À la fin des mille ans, l’humanité aura été élevée à la perfection. Ce sera le bon moment pour Satan de faire sa dernière apparition sur la scène terrestre. Une fois encore, il essaiera de tromper les humains, et même alors certains le suivront. Ils sont appelés de façon significative “Gog et Magog”, car ils manifesteront un état d’esprit aussi mauvais que la “Multitude de Gog” dont il est question dans la prophétie d’Ézéchiel. Toutefois, leur rébellion sera effacée à jamais quand, avec Satan lui-​même et ses démons, ils seront jetés dans le lac de feu symbolique (Révélation 20:7-10; Ézéchiel 39:11). Un avenir vraiment radieux attend donc ceux qui seront restés fidèles durant cette épreuve finale, et les humains rendus à la perfection seront alors unis à l’organisation universelle et juste de Jéhovah Dieu, qui lui-​même sera “tout pour tous”. — 1 Corinthiens 15:24, 28; Révélation 20:5.

23. Eu égard à l’époque que nous vivons, quel conseil de Paul chacun de nous ferait-​il bien de suivre?

²³ Quelles bénédictions ineffables nous goûterons si nous faisons preuve d’endurance! N’oublions pas que le jour du Seigneur est maintenant en cours. Des événements merveilleux ont déjà commencé à se produire. Par conséquent, ces paroles de Paul sont de circonstance: “Ne renonçons (...) pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” (Galates 6:9). Oui, ‘ne renonçons pas à faire ce qui est excellent’ au jour du Seigneur. Si nous faisons preuve d’endurance, ce jour apportera des bienfaits éternels à chacun d’entre nous.