Bien sûr, ces exposés étaient traduits dans les trois langues principales, ainsi qu’en de nombreuses autres langues pour ce qui était des assemblées de Budapest et de Prague.

Une fois l’“Amen!” prononcé, personne n’avait envie de partir. Les larmes ruisselaient sur des milliers de visages. D’une tribune à l’autre, on agitait des mouchoirs, des foulards et des parapluies pour saluer une dernière fois tous ces chers compagnons qui ont gardé leur intégrité pendant de longues années d’interdiction et d’emprisonnement. À Prague, beaucoup sont restés sur place plus d’une heure pour chanter et profiter de la compagnie des uns des autres.

Les préparatifs

Le gigantesque stade Strahov de Prague, qui n’avait pas accueilli de grands rassemblements depuis des années, avait sérieusement besoin de réparations. Seulement 55 000 sièges étaient en état, ce qui était nettement insuffisant vu le nombre de congressistes attendus pour la plus grande assemblée d’Europe de l’Est. On s’est procuré une raboteuse qui a été réparée et utilisée pour fabriquer plus de 18 kilomètres de bancs, de quoi faire asseoir environ 30 000 personnes supplémentaires.

La fabrication et l’installation de ces bancs n’ont constitué, évidemment, qu’une partie du travail. Il a fallu également peindre, nettoyer, désherber et effectuer des réparations de tout ordre. Enfin, on a décoré le stade avec 8 300 pots contenant 33 200 plantes à fleurs et 1 357 arbustes. À certains moments, un millier de bénévoles travaillaient en même temps. En tout, ces volontaires venus de 260 congrégations de Témoins de Jéhovah ont consacré plus de 66 000 heures à la préparation du stade.

Accueil et hébergement

L’une des tâches les plus ardues fut de mettre en place les structures d’accueil pour les milliers de délégués. Les Témoins locaux ont offert leurs foyers. Pour l’assemblée de Prague, les Témoins tchèques ont hébergé 6 280 Polonais.

Par ailleurs, à Budapest et à Prague, nombre d’écoles et de gymnases ont été utilisés comme dortoirs. À Budapest, 7 930 personnes ont dormi dans plus de 40 écoles. À Prague, ils ont été 12 530 à loger dans des écoles ou des gymnases. Des milliers de matelas gonflables ont été utilisés. Lors de la même assemblée, plus de 29 000 Témoins ont élu domicile dans les cités universitaires et les auberges de jeunesse, tandis que des milliers d’autres sont descendus dans des hôtels.

Une fois sur place, les Témoins ont continué à faire l’objet de multiples attentions de la part de leurs hôtes. Par exemple, à Prague, des dispositions avaient été prises pour que 40 cars soient mis en service sur une ligne qui en compte habituellement un seul. Par ailleurs, grâce à un paiement global effectué préalablement, rien qu’en montrant leur badge, les délégués pouvaient utiliser gratuitement les transports en commun pour se rendre le matin à l’assemblée et en revenir le soir.

À Prague, un jeune candidat au baptême qui avait reçu une offre d’emploi alléchante peu de temps auparavant a déclaré: “Je me suis dit que j’avais le choix entre Jéhovah et un dieu trinitaire composé du dollar américain, du mark allemand et du schilling autrichien. J’ai choisi Jéhovah et j’ai refusé la proposition.”

À Prague, on a repeint le stade et fabriqué des bancs pour disposer de sièges supplémentaires.

[Tableau, page 13]

ASSEMBLÉES EN EUROPE DE L’EST ET EN UNION SOVIÉTIQUE

Pays Assistance maximum Baptisés

Tchécoslovaquie (Prague) 74 587 2 337

à Prague, le tchèque/slovaque, le polonais et l’allemand,

et à Prague lorsque les Tchèques et les Slovaques ont reçu Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau dans leurs langues.