DES ÉVÈNEMENTS STIMULANTS

Le 27 mars 1991, notre œuvre s’est vu accorder un statut légal dans ce qui s’appelait encore l’Union soviétique. Des dispositions ont tout de suite été prises pour que sept grands rassemblements de deux jours se tiennent dans tout le pays. Ma famille était invitée à celui d’Odessa, en Ukraine, les 24 et 25 août. Je suis allé dans cette ville un mois à l’avance pour préparer avec d’autres Témoins l’immense stade de football où aurait lieu l’assemblée.

Nous travaillions toute la journée et, souvent, le soir, nous dormions dans les gradins. Des équipes de femmes nettoyaient le parc qui entourait le stade. Nous avons enlevé 70 tonnes de déchets ! Les membres du service de l’hébergement passaient la ville au peigne fin pour trouver de quoi loger les 15 000 délégués attendus. Mais soudain, c’est le choc !

Le 19 août, cinq jours seulement avant le début de l’assemblée, Mikhaïl Gorbatchev, président de l’Union soviétique, a été arrêté sur son lieu de vacances, près de Yalta. Nous n’étions pas très loin de là. L’autorisation de nous rassembler nous a été retirée. Les délégués se sont mis à appeler le bureau de l’assemblée pour savoir s’ils devaient annuler leurs réservations de car ou de train. Après des prières ardentes, les organisateurs leur ont répondu : « Venez quand même ! »

Les préparatifs se sont poursuivis, accompagnés de nombreuses prières. Le service des transports a commencé à accueillir les délégués arrivant des quatre coins de l’Union soviétique et à les diriger vers leur logement. Chaque matin, les membres du comité d’assemblée allaient voir les élus locaux. Chaque soir, ils rentraient sans avoir obtenu satisfaction.

NOS PRIÈRES SONT EXAUCÉES

Jeudi 22 août, l’avant-veille du jour J, les membres du comité d’assemblée reviennent avec une bonne nouvelle : le rassemblement peut avoir lieu ! Le samedi, tandis que nous chantions le cantique d’ouverture et écoutions la prière, nos cœurs débordaient de joie. À la fin de la journée, nous sommes restés jusque tard dans la soirée pour bavarder et renouer avec nos amis. Parmi nous se trouvaient des chrétiens dont la foi était si forte qu’elle leur avait permis d’endurer les pires épreuves.