Une semaine mouvementée

ÉMOTION dans le monde le lundi 19 août 1991, quand des putschistes ont pris le pouvoir en Union soviétique et que le président Mikhaïl Gorbatchev a été placé en résidence surveillée en Crimée. Non loin de là, dans la belle ville d’Odessa, les Témoins de Jéhovah mettaient la dernière main aux préparatifs de l’assemblée qu’ils devaient tenir durant le week-end. Malheureusement, les autorités locales ont annulé le rassemblement.

Les Témoins n’ont pas renoncé pour autant. Ils ont continué de travailler aux préparatifs de l’assemblée et ont prié instamment un conseiller municipal de la ville de tout faire pour que les autorités reviennent sur leur décision. Les Témoins de Jéhovah chargés de la démarche devaient se présenter de nouveau le 22 août. Ce jeudi-​là, dans l’après-midi, quand la réunion du conseil municipal a été terminée, on leur a remis l’autorisation écrite de tenir leur assemblée, tout en leur souhaitant les meilleurs vœux de réussite pour ce rassemblement. Ce même jour, à Moscou, les putschistes avaient été contraints de se rendre!

Tout était allé très vite. Et quelle joie de voir plus de 12 000 personnes suivre le programme! Le 27 août, deux jours après l’assemblée, les représentants des Témoins de Jéhovah ont rendu visite à M. V. Simonenko, président du Comité exécutif de la ville d’Odessa, pour le remercier d’avoir donné son autorisation et lui offrir un exemplaire en russe du nouveau livre Le plus grand homme de tous les temps.

M. Simonenko a exprimé sa reconnaissance pour ce cadeau et a ajouté: “Je n’ai pas assisté à votre assemblée, mais je suis au courant de tout ce qui s’y est passé. Depuis qu’Odessa existe, je n’ai jamais rien vu de meilleur que cet événement (...). Chaque fois que vous aurez besoin de mon autorisation pour tenir vos réunions, je serai toujours disposé à vous l’accorder. J’en fais la promesse.”

Moments de joie en Union soviétique

CETTE petite fille, photographiée à Lvov, a des raisons de se réjouir: elle fait partie des 74 252 personnes qui ont pu assister librement à des assemblées chrétiennes en Union soviétique et recevoir un exemplaire en russe du magnifique livre Le plus grand homme de tous les temps. Alors que les Témoins de Jéhovah n’avaient jamais été autorisés jusque-​là à tenir des assemblées en Union soviétique, ils en ont organisé sept l’été dernier. Le nombre d’assistants à chacune d’elles est indiqué à la page précédente.

L’un de ces rassemblements s’est tenu à Alma Ata (Kazakhstan). Les assistants ne venaient pas seulement du Kazakhstan, mais aussi d’autres républiques soviétiques: la Russie, l’Ouzbékistan, la Kirghizie, le Tadjikistan et le Turkménistan. Les quelque 6 000 personnes présentes ont été ravies de recevoir le nouveau livre. Quand les plus de 4 000 assistants de l’assemblée d’Ousolie-Sibirskoïe s’en sont vu remettre un exemplaire gratuit, le directeur du stade s’est exclamé: “C’est un miracle!”

À Kiev, lorsqu’un groupe de policiers et de pompiers ont vu le livre, ils en ont demandé chacun un exemplaire: “Après tout, ont-​ils expliqué, nous vous avons protégés. Nous aussi nous étions à l’assemblée.” Un responsable de la police s’est renseigné sur la provenance et le tirage de l’ouvrage.

À ce jour, le livre Le plus grand homme de tous les temps a été tiré à plus de 12 millions d’exemplaires en quelque 60 langues, dont certaines peu connues, telles que le bichlamar, l’efik, l’éwé, le ga, l’ibo, le rarotonga, le sepedi, le shona, le tsonga, le tswana, le twi et le venda.