À la tête de forces rebelles, Judas Maccabée, fougueux chef juif appartenant à la famille des Asmonéens, reprend le temple aux Grecsa.

Ayant atteint son objectif religieux de rétablir le culte de Jéhovah au temple, Judas Maccabée nourrit des ambitions politiques. Beaucoup de Juifs cessent alors de le suivre. Il poursuit néanmoins sa lutte contre le pouvoir séleucide, conclut une alliance avec Rome et cherche à instaurer un État juif indépendant. Après sa mort au combat, ses frères Jonathan et Simon reprennent le flambeau,