1, 2. a) Quelles conditions existaient parmi le peuple de Dieu au V^e siècle avant notre ère? b) Pourquoi la prophétie de Malachie devrait-​elle nous intéresser?

“OÙ EST le Dieu de la justice?” Ceux qui, au V^e siècle avant notre ère, posaient cette question sur un ton provocateur affirmaient encore: “C’est peine perdue que de servir Dieu.” À cause de leur décadence morale et religieuse, les Juifs, le peuple de Dieu, en étaient venus à douter de la justice divine. Mais le vrai Dieu, qui ne dormait pas, les observait. Il confia donc une mission à Malachie, prophète hébreu; il devait les avertir qu’une œuvre de purification aurait lieu, qu’un temps d’épreuve et de criblage surviendrait. Les Juifs sauraient où est “le Dieu de la justice” quand il viendrait de façon soudaine pour les juger. — Malachie 2:17; 3:1, 14, 15.

La mission de Malachie

5, 6. a) Qui était particulièrement responsable de la condition spirituelle déplorable des Israélites aux jours de Malachie? Pourquoi? b) Quelle influence néfaste cela avait-​il sur les Israélites en général?

⁵ Malachie prophétisa après l’année 443 avant notre ère, soit presque un siècle après le retour des Juifs de leur exil à Babylone. Plus de 70 ans avaient passé depuis l’inauguration du temple reconstruit par Zorobabel. La condition spirituelle des Israélites s’était détériorée; elle était déplorable. Les prêtres en étaient particulièrement responsables. En effet, ils ‘méprisaient’ le nom de Jéhovah, acceptant comme sacrifices des animaux malades ou boiteux (Malachie 1:6-8). Ils faisaient “trébucher un grand nombre dans la loi” parce qu’ils s’abstenaient d’instruire le peuple et jugeaient avec partialité. — Malachie 2:6-9; Jacques 3:1.

⁶ C’est ainsi que les Israélites en général en vinrent à douter de l’importance de servir Dieu, allant même jusqu’à refuser de payer les dixièmes comme l’exigeait la Loi (Malachie 3:6-10, 14, 15; Lévitique 27:30). Ils étaient allés si loin dans leur abandon de la loi de Dieu que certains avaient “agi avec traîtrise” envers leurs femmes. Sans doute les avaient-​ils répudiées pour épouser des païennes. Même des choses aussi détestables que la sorcellerie, l’adultère, le mensonge et la fraude se pratiquaient alors parmi le peuple de Dieu. — Malachie 2:10-16; 3:5.

7, 8. Quelle était la mission du prophète Malachie?

⁷ La mission de Malachie était très claire. Il ne mâcha pas ses mots pour dénoncer la négligence des prêtres, et il ouvrit les yeux du peuple sur sa véritable condition spirituelle. Toutefois, il montra que le Dieu d’amour et de miséricorde était prêt à pardonner. “Revenez à moi, et je reviendrai à vous”, dit Jéhovah (Malachie 3:7). Malachie annonça que le “vrai Seigneur” venait à son temple pour le jugement. Il fallait donc que les prêtres se purifient afin de ‘devenir pour Jéhovah des personnes qui présentent une offrande en justice’. (Malachie 3:1-3.) En outre, le peuple fut averti que “le vrai Seigneur” deviendrait “un témoin prompt” contre tous ceux qui persisteraient dans leurs pratiques détestables. — Malachie 3:5.

⁸ Malachie se montra fidèle à sa mission; il transmit l’avertissement. Ses déclarations furent bénéfiques aux prêtres et au peuple de son temps. Cependant, plusieurs siècles passèrent avant que certains aspects de sa prophétie ne connussent un premier accomplissement.