Maintenant, on pouvait se concentrer sur la Malaisie. Six missionnaires y ont été envoyés. Deux d’entre eux, James Rowe et Neil Crockett, ont réussi à prêcher un an à Kuala Lumpur, tandis que les autres n’ont malheureusement eu l’autorisation d’y rester qu’un mois, après quoi ils sont allés à Penang. La raison de la brièveté de leur séjour constitue toute une histoire.

Missionnaires à Kuala Lumpur

Au début de 1951, le Steel King est arrivé de New York au port de Penang avec six missionnaires à bord. À Penang, les fonctionnaires de l’immigration ont examiné les passeports de frère Crockett et de frère Rowe et les ont tamponnés pour un séjour d’un an en Malaisie. Mais en regardant les passeports des quatre autres missionnaires, ils se sont subitement rendu compte du nombre de missionnaires Témoins de Jéhovah qui entraient dans le pays. Ils ont expliqué aux missionnaires que le nouveau règlement en vigueur ne permettait pas aux Témoins étrangers de demeurer dans le pays. Cependant, comme les passeports de frère Crockett et de frère Rowe étaient déjà tamponnés, ils pouvaient rester un an, alors que les quatre autres n’ont été autorisés à demeurer qu’un mois à Penang, au bout duquel ils ont dû quitter le pays et ont été nommés en Thaïlande.

La filiale a envoyé frère Crockett et frère Rowe à Kuala Lumpur. Une maison de missionnaires a rapidement été ouverte au 25-A Kelang Road, à environ trois kilomètres du centre-ville. La ville ne comptait qu’un proclamateur actif, sœur Mackenzie, une femme âgée d’origine eurasienne. Imaginez sa joie quand les deux missionnaires se sont joints à elle pour prêcher!

Bien que la vérité ait été prêchée dans une certaine mesure dans les années 30 et au début des années 40, les frères ont eu l’impression de prêcher dans un territoire vierge quand ils l’ont parcouru en 1951. Les deux missionnaires étaient impatients de couvrir le territoire. Désirant sincèrement trouver des brebis en puissance, ils passaient des journées entières ainsi que les soirées à prêcher et à retourner voir les personnes bien disposées. Il n’était donc pas inhabituel qu’ils laissent cent livres au cours d’un mois. Ainsi, en peu de temps, chacun a dirigé 15 à 16 études bibliques par mois. Au bout de six mois environ, la première congrégation était formée, et jusqu’à 14 personnes assistaient aux réunions.

Étant donné que des insurgés communistes opéraient en Malaisie à l’époque, il était jugé imprudent pour un Occidental de s’aventurer en dehors de la ville, de crainte de tomber dans une embuscade et d’être tué, soupçonné d’être un propriétaire de plantation ou un fonctionnaire du gouvernement colonial. Mais sœur Mackenzie avait un fils, George, qui habitait dans une province éloignée et qui voulait étudier la Bible. Comment les missionnaires pouvaient-​ils lui rendre visite vu le danger des voyages? Frère Crockett a eu une idée: se mêler à la population. Il montait donc dans un vieil autocar interprovince et s’asseyait au milieu des gens, qui avaient avec eux leurs poules qui gloussaient et leurs porcs qui poussaient des cris perçants. Les moments de tension étaient nombreux. Chaque fois que l’autocar prenait un virage, les passagers ne savaient jamais à quoi s’attendre. Peut-être allaient-​ils tomber dans une embuscade ou sous une pluie de balles. Heureusement, au cours des nombreux mois de voyage accomplis pour étudier avec George, aucun incident mortel ne s’est produit. En outre, George s’est finalement fait baptiser et est devenu un ancien respecté jusqu’à sa mort survenue en 1986.

Bien trop tôt aux yeux des deux missionnaires, leur permis de séjour en Malaisie a approché de sa date d’expiration. Le renouvellement qu’ils demandaient serait-​il accordé? Tout espoir s’est évanoui quand on le leur a refusé.

C’est ainsi que frère Crockett et frère Rowe ont tristement fait leurs adieux à leur famille malaise et ont pris un bateau pour continuer leur service missionnaire en Thaïlande. Leur départ a-​t-​il mis un terme à l’œuvre en Malaisie?

On s’est donc arrangé pour qu’Alfred et Thelma Wicke déménagent de Singapour et ouvrent une maison de missionnaires à Penang. Cette maison servirait également de dépôt pour fournir des publications dans toute la Malaisie. Rapidement, une petite congrégation a été formée. Les deux écolières, Lee Siew Chan et Ng Yoon Chin, étaient enchantées d’avoir frère et sœur Wicke avec elles et elles ont continué à faire de bons progrès. Elles ont assisté à une assemblée à Singapour en 1956, à l’occasion de la troisième visite de frère Knorr, et toutes deux s’y sont fait baptiser. À la fin de leur scolarité, toutes les deux sont devenues pionnières. Ensuite, elles ont eu le bonheur de recevoir une invitation à assister à la 31^e classe de Galaad, en même temps qu’une autre pionnière de Singapour, Grace Sinnapillai. En 1958, elles ont été diplômées de Galaad à l’assemblée internationale “La volonté divine” au Yankee Stadium, à New York, après quoi elles ont été renvoyées en Malaisie pour y étendre l’œuvre.

Kuala Lumpur est davantage l’objet d’attention

Norman Bellotti et Gladys Franks étaient missionnaires à Singapour depuis 1949. Ils se sont mariés en 1955 et ont été plus tard envoyés à Kuala Lumpur. Cela a posé de nouveau un jalon dans la capitale de la Malaisie et a permis de rencontrer et de rassembler certains de ceux qui avaient manifesté de l’intérêt quatre ou cinq ans plus tôt, pendant le séjour d’un an des missionnaires James Rowe et Neil Crockett.

Dans l’intervalle, Les Franks, qui était surveillant de circonscription, se déplaçait sur la côte ouest de la Malaisie. À l’époque, il était dangereux de voyager, la guérilla s’en prenant au gouvernement colonial britannique. “Quand je voyageais en train, se rappelle Les, les autres passagers et moi passions la plupart du temps couchés sur le plancher, car les guérilleros tiraient aveuglément depuis la jungle le long de la voie de chemin de fer.” Mais il y avait aussi des épisodes plus amusants. Par exemple, un jour qu’il rendait visite à un homme qui travaillait dans une mine d’étain et qui était responsable de plusieurs dragues, Les a tourné un bouton, pensant allumer la lumière de sa chambre. Mais ce bouton avait en réalité déclenché une sirène d’alarme retentissante et allumé les lampes de secours qui ont inondé tout le campement de lumière! À sa grande gêne, tous les résidents se sont armés sur-le-champ, s’attendant à une attaque de la guérilla.

En 1958, Les a épousé Margaret Painton, une missionnaire australienne qui prêchait au Japon. Ils ont alors été envoyés à Kuala Lumpur à la place de Norman et de Gladys Bellotti, qui sont partis dans la ville d’Ipoh. Les Bellotti ont participé à la formation de la congrégation d’Ipoh, puis ont été rappelés à Singapour pour que Norman remplace le serviteur de filiale. Ce serviteur de filiale s’était marié avec une sœur également missionnaire. Il avait poursuivi son service à la filiale, mais maintenant qu’ils attendaient un bébé, il devait trouver un emploi pour pourvoir aux besoins de sa famille.

Le zèle, la persévérance et le bel exemple donné par ces trois couples de missionnaires ont beaucoup contribué à jeter de bons fondements pour l’œuvre du Royaume et à préparer l’accroissement à venir.

[Illustration, page 222]

Neil Crockett et James Rowe arrivant à Kuala Lumpur, en Malaisie, en 1951 pour y commencer leur service missionnaire.

[Illustrations, page 224]

Alfred et Thelma Wicke en compagnie de Lloyd Barry, à droite, qui effectuait une visite de zone en août 1956. À l’arrière, l’ancienne école chinoise où se tenaient les réunions à Penang.

Alfred et Thelma Wicke en 1989.

[Illustration, page 225]

Des motocyclettes appelées Cyclemaster servaient à diffuser la bonne nouvelle. Thelma Wicke, en 1951, prête à partir pour une journée de prédication à Singapour.

[Illustration, page 226]

En partant de la gauche: Lee Siew Chan, Grace Sinnapillai et Ng Yoon Chin, diplômées de la 31^e classe de Galaad en 1958, qui ont participé à la diffusion du message du Royaume.

[Illustration, page 227]

Norman et Gladys Bellotti, missionnaires depuis 1949, ont posé des jalons à Kuala Lumpur. Ils ont par la suite servi en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

[Illustration, page 228]

Les Franks a été surveillant itinérant; après son mariage avec Margaret, ils ont servi à Kuala Lumpur et à Petaling Jaya.

[Illustration, page 230]

La Salle du Royaume et la maison de missionnaires de frère et sœur Bellotti à Ipoh, en 1960.