En 1931, les Frank ont reçu la brève visite de deux jeunes pionniers venus de Bombay, Claude Goodman et Ron Tippin, qui ont passé plusieurs mois en Malaisie et à Singapour à prêcher de maison en maison. Cependant, les seules publications qu’ils avaient étaient en anglais, si bien que leur activité se limitait aux anglophones. La brève visite de ces deux premiers missionnaires zélés a été des plus encourageantes pour Freda Frank dans son isolement.

Des pionniers australiens apportent leur aide

Au début des années 30, le Pacifique Sud et l’Asie du Sud-Est dépendaient de la filiale d’Australie. La filiale n’a pas tardé à envoyer des missionnaires. Le premier était George Schuett, qui a été rejoint quelques mois plus tard par un pionnier anglais du nom de Peck, qui prêchait en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Au cours des années suivantes, au moins une douzaine d’autres prédicateurs à plein temps sont venus d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Allemagne en Malaisie durant différentes périodes, mais pour plusieurs raisons aucun n’est resté assez longtemps pour voir les fruits de ses efforts.

Le Lightbearer amène d’autres pionniers

Le Lightbearer était un bateau affrété par la Société en Australie spécialement pour l’œuvre dans la région de Singapour et de la Malaisie. Piloté par sept pionniers vigoureux dont le capitaine était Eric Ewins, de Fidji, le Lightbearer est arrivé à Singapour le 7 août 1935, et il est resté à quai un certain temps avant de naviguer vers la côte ouest de la Malaisie. Certaines des étapes ont été Johore Bahru, Muar, Malacca, Kelang, Port Swettenham (aujourd’hui Port Kelang) et Penang. Les discours de frère Rutherford étaient diffusés par haut-parleur depuis les endroits où le Lightbearer jetait l’ancre; après quoi les pionniers allaient proposer des publications de maison en maison.

Il arrivait que les frères du Lightbearer s’enfoncent à l’intérieur des terres; c’est ainsi qu’ils ont rencontré la famille Frank à Batu Caves, et qu’ils ont participé avec eux à de petites réunions et à la prédication. Sœur Frank a été ravie de voir plusieurs membres de sa famille se faire baptiser lors d’une de ces visites. Les frères distribuaient de nombreuses publications pendant ces excursions, mais Eric Ewins a raconté: “Notre témoignage ne semblait pas laisser d’impressions durables sur les gens. Ils acceptaient facilement des publications, mais il leur aurait fallu des études bibliques régulières, qui n’étaient pas assurées à l’époque.”

Vers une stabilisation de l’organisation

Harold Gill a été rappelé à Sydney en 1937, et Alfred Wicke a été envoyé surveiller le dépôt de Singapour. Pendant ce temps, des pionniers comme Ted Sewell, d’Australie, avec Kurt Gruber et Willy Unglaube, d’Allemagne, répandaient des graines de vérité en Malaisie. Puis, quand Alfred Wicke a annoncé qu’il projetait de se marier, en 1939, il a été envoyé en Malaisie auprès de Kurt Gruber à Penang, et George Powell, d’Australie, est venu s’occuper du dépôt.

Thelma, la fiancée d’Alfred Wicke, venait en bateau de Sydney à Singapour pour épouser Alfred et participer avec lui au service de pionnier à Penang. Mais son bateau était parti de Perth depuis plusieurs jours quand le début de la Seconde Guerre mondiale a été annoncé. Sur le bateau, on a fermé tous les hublots et les fenêtres, et il a fallu entamer un parcours en zigzag à travers l’océan Indien pour éviter d’éventuels sous-marins ennemis. Mais Thelma est arrivée saine et sauve, et le mariage a eu lieu une semaine plus tard. Alfred et elle ont ensuite parcouru les 800 kilomètres qui les séparaient de Penang, où sœur Wicke est devenue la première pionnière australienne de Malaisie.

À l’époque, l’œuvre de témoignage consistait essentiellement en une vaste diffusion de publications, mais il n’y avait pour ainsi dire aucun suivi. Quand donc les Wicke ont fini de parcourir l’île de Penang, ils se sont rendus sur le continent. Ils ont prêché avec zèle à Alor Setar, dans le nord, puis sont descendus vers le sud dans les villes et les campagnes le long de la côte ouest, proposant des publications en plus de 20 langues.

Un sikh devient Témoin

Alors qu’ils prêchaient à Kuala Kangsar, dans l’État du Perak, les Wicke ont reçu la visite surprise d’un écolier de 16 ans qui habitait une ville voisine. Il s’appelait Puran Singh, et il était sikh, ce que son nom indique. Il s’était procuré la brochure Où sont les morts? éditée par la Société, et avait été si impressionné par ce qu’il avait lu qu’il avait rédigé un article sur ce sujet pour le journal de son école. Il a écrit au dépôt de Singapour pour obtenir d’autres renseignements et a appris où habitaient les Wicke. Il a immédiatement parcouru plus de 50 kilomètres à bicyclette pour les rencontrer.

Le lendemain, il a accompagné Alfred Wicke dans un voyage de prédication à la campagne, “juste pour voir comment ça se passe”. Dès que ce jeune homme sérieux eut terminé ses études, il est parti de chez lui et a fait 240 kilomètres à vélo pour assister à une assemblée à Kuala Lumpur. Là, il a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah en se faisant baptiser dans l’eau, et il a pris le nom de George Singh. Il s’est aussitôt engagé dans le ministère à plein temps. Ainsi, George Singh a eu le privilège d’être le premier Malais à devenir pionnier. Peu après, la Société l’a envoyé en Inde, où il sert toujours fidèlement Jéhovah.

La Seconde Guerre mondiale et l’invasion japonaise

Peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, l’œuvre de prédication a été perturbée. Quelles en ont été les conséquences? Les pionniers n’arrivaient plus à joindre les deux bouts; à contrecœur, les Wicke sont donc retournés à Singapour. Ils étaient néanmoins satisfaits de savoir qu’au cours des 20 mois où ils avaient prêché ensemble en Malaisie depuis leur mariage, ils avaient distribué plus de 50 000 livres et brochures renfermant le message du Royaume.