D’après la Bible...

Avez-​vous eu une vie antérieure?

“JE ME souviens de nombre de mes vies passées. J’étais parfois un homme, d’autres fois une femme.” Dans son best-seller intitulé L’amour foudre, l’actrice américaine Shirley MacLaine explique comment elle est parvenue à cette conclusion. Au début, elle a été ‘étonnée de découvrir que non seulement la réincarnation est une partie intégrante de la plupart des croyances orientales (...), mais qu’une foule de penseurs occidentaux éminents partagent cette conception’.

Oui, plus de gens que vous ne le supposez peut-être — parmi lesquels des centaines de millions de bouddhistes et d’hindouistes — croient qu’ils ont eu une vie antérieure et que quelque chose au-dedans d’eux, que beaucoup appellent âme, survit à la mort du corps et renaît au cours d’une ou de plusieurs existences. Ce “quelque chose” revient sous la forme d’un humain ou, comme le disent certains, d’un animal et même d’un végétal. La plupart d’entre eux s’accordent à penser que le but de la réincarnation est de purifier l’âme progressivement ou de conduire l’individu à la perfection suprême.

L’idée d’avoir eu une vie antérieure et, qui sait, de vivre à nouveau, peut paraître séduisante, voire rassurante à beaucoup. Mais est-​elle vraie?

Avez-​vous existé en tant qu’esprit?

“Oui”, dit l’Église de Jésus Christ des saints des derniers jours, dont les membres sont communément appelés les Mormons. Un apôtre de cette Église, aujourd’hui décédé, James Talmage, a parlé des “nombreux témoignages scripturaires attestant que les esprits de l’humanité existaient avant leur épreuve terrestre. Ces intelligences vivaient et exerçaient leur libre arbitre avant de revêtir une enveloppe corporelle”.

Il est vrai que Jésus, le Fils de Dieu, existait au ciel avant de vivre sur la terre (Jean 6:38, 62). Et c’est ce qui a conduit Talmage à écrire: “Il est logique de déduire que si Sa naissance terrestre a été l’union d’un esprit préexistant et d’un corps mortel, il en est de même pour la naissance de tous les membres de la famille humaine.”

Durant sa vie céleste Jésus s’était toujours montré obéissant envers son Père. Ainsi, son séjour sur la terre n’était pas destiné à lui faire subir une “épreuve terrestre”, comme s’il avait été pécheur. Au contraire, c’était un humain parfait et sans péché, en mesure de racheter les pécheurs, de “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”. (Matthieu 20:28.) Jésus est donc unique, il est le “seul médiateur entre Dieu et les hommes”. (I Timothée 2:5, 6.) Sa mission sur la terre étant temporaire, après l’avoir accomplie il a pu rejoindre sa véritable demeure, le ciel.

Ceci étant admis, pouvons-​nous, au même titre que Jésus, parler du ciel comme de notre demeure?

Uniquement sous la forme d’humains

Dans le passé, des anges — c’est-à-dire des créatures spirituelles invisibles — se sont matérialisés sous la forme d’humains visibles, en conformité avec les ordres de Dieu (Genèse 19:1; Luc 1:26-28). Cependant, aux jours de Noé certains en firent autant, mais de leur propre initiative. Leur intention égoïste était d’avoir des relations sexuelles avec des femmes (Genèse 6:2). Puisque ce n’était pas là ce que Dieu prévoyait pour les anges, ils avaient désobéi. La Bible les appelle des “anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure”. (Jude 6.) Il est donc clair que le ciel est la “propre demeure” des anges, comme la terre est celle des hommes. — Voir Psaume 115:16; I Corinthiens 15:39, 40.

Jésus est bel et bien ‘devenu chair’ quand il est venu sur terre (Jean 1:14). Il n’en fut pas de même pour les anges. Ceux-ci se sont simplement matérialisés en revêtant un corps humain, qu’ils ont abandonné au moment du déluge pour retourner dans les sphères célestes. En raison de leur révolte, toutefois, Dieu les a livrés “à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement”. Désormais, ils ne pouvaient plus revêtir de corps de chair pour vivre sur la terre. — II Pierre 2:4.

Il est donc impossible d’utiliser les exemples de Jésus et des anges matérialisés pour prouver que les humains ont existé dans les sphères célestes “avant leur épreuve terrestre”, comme l’enseignent les Mormons. Cependant, ceci écarte-​t-​il l’éventualité qu’ils aient eu une vie antérieure sur la terre en tant qu’humains?

Le dessein de Dieu lorsqu’il créa l’âme

En réalité, pour déterminer si l’homme a eu une vie antérieure ou non — que ce soit dans les sphères célestes ou sur la terre — il s’agit de savoir s’il possède une âme immortelle ou non. La Genèse décrit ainsi la création de la première âme humaine: “Alors Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” — Genèse 2:7.

Remarquez bien que l’âme n’est pas décrite comme étant distincte d’un corps privé de vie. De fait, c’est seulement après que Dieu eut animé ce corps inerte à l’aide du “souffle de vie”, amorçant ainsi la respiration, que l’âme Adam vint à la vie. Lorsque la respiration cesse et que la force de vie disparaît, le corps redevient sans vie. L’homme “retourne à son sol; en ce jour-​là périssent ses pensées”. (Psaume 146:4.) Pour revivre, il doit attendre le jour de la résurrection (Jean 5:28, 29). Pendant ce temps, il ne peut y avoir “ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse” dans la mort (Ecclésiaste 9:5, 10). Autrement dit, l’âme est morte.

Nombre de textes bibliques montrent que l’âme peut être détruite, ce qui invalide à l’évidence la théorie de l’immortalité de l’âme (Ézéchiel 18:4, 20; Psaume 22:29; Actes 3:23; Révélation 16:3). Si une âme est morte, qu’est-​ce qui va passer dans un autre corps en vue d’une vie nouvelle? D’autre part, est-​il nécessaire que quelque chose passe ainsi dans un autre corps? Après avoir créé les humains, Dieu les trouva ‘très bons’, ce qu’il pouvait faire, car ils étaient parfaits et conçus pour vivre éternellement sur la terre (Genèse 1:31). C’étaient des âmes qui n’avaient besoin d’aucune purification; ils étaient déjà moralement purs. Ce n’étaient pas non plus des âmes qui avaient besoin de mourir afin de pouvoir vivre de nouveau. Dès l’origine, ils avaient été placés sur la terre avec la perspective d’y vivre éternellement.

La Bible répond très clairement à la question de savoir si vous avez eu une vie antérieure — que ce soit au ciel ou sur la terre. De façon tout aussi claire, Dieu vous offre la possibilité de vivre éternellement sur la terre transformée en un paradis. Vous plairait-​il d’en savoir davantage?

[Entrefilet, page 23]

Une centaine de passages bibliques montrent que l’âme humaine est mortelle, qu’elle peut être détruite; pouvez-​vous en trouver un seul qui la déclare immortelle?

[Illustrations, page 22]

Avez-​vous été tous ces gens-​là?