Ces mêmes sceptiques sont d’avis que Marc a dû rédiger son Évangile en premier, du fait qu’il semble ajouter peu de choses à ceux de Matthieu et de Luc. Les critiques ont même supposé que Matthieu et Luc s’étaient servis du livre de Marc pour composer leurs Évangiles, et qu’ils s’étaient référés à une source supplémentaire — un document que les spécialistes appellent Q (de l’allemand Quelle, “ source ”).

L’Évangile de Marc a-​t-​il été écrit avant les autres ?

La théorie selon laquelle l’Évangile de Marc aurait été rédigé avant les autres et aurait servi de base à Matthieu et à Luc ne repose pas sur “ un argument d’une logique implacable ”, reconnaît le dictionnaire biblique cité précédemment. Pourtant, de nombreux biblistes croient que Marc a écrit son Évangile avant ceux de Matthieu et de Luc parce que, disent-​ils, Marc n’ajoute pas grand-chose par rapport aux autres Évangiles. Par exemple, au XIX^e siècle, le bibliste Johannes Kuhn a affirmé avec force que l’Évangile de Marc avait dû être le premier. Dans le cas contraire, a-​t-​il écrit, “ il faudrait imaginer que Marc ait réduit les deux rouleaux de Matthieu et de Luc en petits morceaux, qu’il les ait brassés dans un pot, et qu’il ait produit son Évangile à partir de ce mélange ”.

Comme l’Évangile de Marc est le plus court, il n’est pas étonnant qu’on trouve moins de renseignements exclusifs dans son Évangile que dans les deux autres. Mais cela ne prouve pas qu’il ait été forcément écrit avant les autres. Par ailleurs, il est tout à fait inexact de dire que Marc n’ajoute rien par rapport à Matthieu et à Luc. Dans le récit dynamique et vigoureux que donne Marc du ministère de Jésus, on compte en réalité plus de 180 passages et détails fascinants que l’on ne retrouve pas dans Matthieu et Luc, ce qui en fait un récit de la vie de Jésus véritablement distinct. — Voir l’encadré page 13.

Le témoignage des Pères de l’Église laisse entendre que le premier à rédiger un Évangile a été Matthieu. Origène, théologien du III^e siècle, indique : “ D’abord a été écrit celui qui est selon Matthieu, premièrement publicain, puis apôtre de Jésus Christ : il l’a édité pour les croyants venus du judaïsme, et composé en langue hébraïqueb. ” De toute évidence, Matthieu, qui était apôtre et témoin oculaire, n’a pas eu besoin de plagier les écrits de Marc, qui n’avait pas côtoyé Jésus de près.