Le mariage peut-​il résister à la tempête ?

“ Ce que Dieu a attelé au même joug, que l’homme ne le sépare pas. ” — MATTHIEU 19:6.

MAISONS en apparence solides arrachées de leurs fondations, charpentes mises en pièces : récemment, la qualité et la durabilité d’un grand nombre de constructions ont été soumises à l’épreuve suprême quand des tempêtes furieuses ont frappé de vastes régions du globe.

Un autre type de tempête fait des ravages sur les fondations et la structure de l’institution plusieurs fois millénaire qu’est le mariage. “ Pour le meilleur ou pour le pire, le mariage a perdu la position centrale qu’il occupait dans la vie privée et dans la vie sociale des individus ”, déclare Stephanie Coontz, historienne de la famille.

Voyez-​vous les effets d’une telle évolution ? Trouvez-​vous que le mariage est en train de perdre le rang honorable qui était le sien ? Si oui, quelles en sont les raisons ? Peut-​on espérer être heureux en mariage et le rester ? Tout d’abord, voyons pourquoi le mariage est en péril.

Le mariage menacé

Les attaques que subit le mariage n’ont rien de nouveau ; elles remontent aux débuts de l’humanité. Les traits de caractère et l’état d’esprit qui sont apparus chez nos premiers parents ont abouti à la crise que l’on observe actuellement. Adam et Ève ont péché en cédant à des aspirations égoïstes, et ainsi “ le péché est entré dans le monde ”. (Romains 5:12.) Le récit historique contenu dans la Bible indique que, peu après, “ toute inclination des pensées de son cœur [celui de l’homme] n’était toujours que mauvaise ”. — Genèse 6:5.

Les choses n’ont guère changé depuis. Entre autres inclinations destructrices pour le couple, il y a celle qui consiste à rechercher sans retenue son plaisir égoïste. Le mariage en soi peut sembler désuet, peu viable dans un monde moderne gagné à une nouvelle moralité. Et depuis que les lois régissant la dissolution de l’union matrimoniale ont été assouplies, le divorce n’est plus aussi mal vu qu’autrefois.

Les gens impatients, en quête de résultats et de plaisirs immédiats, ne songent que peu ou pas du tout aux conséquences du divorce. Séduits par des promesses de liberté et d’indépendance, ils pensent qu’en divorçant ils seront plus heureux.

D’autres, lorsqu’ils souffrent de problèmes de couple, s’adressent à des thérapeutes et à des conseillers matrimoniaux ou bien consultent leurs ouvrages. Malheureusement, certains “ spécialistes ” modernes se sont révélés de meilleurs conseils en divorce qu’en mariage. “ C’est peut-être la première fois dans l’Histoire, lit-​on dans La défense du mariage (angl.), que le mariage en tant qu’idéal est soumis à des attaques continues et étonnamment efficaces. Parfois, ces attaques sont directes et idéologiques, lancées par des ‘ spécialistes ’ aux yeux de qui les vœux de fidélité pour toute la vie sont irréalistes ou étouffants. ”

L’évolution des mentalités

Les points de vue sur la nature et le but du mariage ont changé eux aussi. Vous avez certainement remarqué que l’accent n’est plus mis sur la fidélité et la coopération dans le couple, mais sur l’épanouissement personnel, souvent au détriment du conjoint. Ce glissement vers une vision égocentrique “ s’est amorcé dans les années 60, et a pris de la vitesse dans les années 70 ”, déclare le Journal of Marriage and Family. Les motivations pour lesquelles on se mariait autrefois, à savoir le besoin d’amour, d’intimité, de fidélité, le désir d’avoir des enfants et de s’épanouir à deux, ont perdu de leur force.

D’autres phénomènes récents ont accéléré la mutation que connaît l’institution matrimoniale dans de nombreux pays. Premièrement, les rôles traditionnels de l’homme qui rapporte le salaire et de la femme au foyer ont évolué. Depuis l’entrée des femmes sur le marché du travail, le nombre de ménages où les deux conjoints ont une activité professionnelle a beaucoup augmenté. Deuxièmement, la maternité hors mariage est de plus en plus acceptée, ce qui entraîne une multiplication des familles monoparentales. Troisièmement, le mariage subit la concurrence toujours plus forte du concubinage (Voir l’encadré “ Moins solides que les mariages ”). Quatrièmement, les unions homosexuelles et le mouvement qui vise à les légaliser ont gagné l’approbation du grand nombre. Ces tendances récentes ont-​elles influencé votre conception du mariage ?

Le divorce en nette progression

La popularité du divorce est un autre facteur d’érosion du mariage. La situation dans plusieurs pays en témoigne. Un sondage récent révèle qu’aux États-Unis “ le nombre de couples divorcés a quadruplé entre 1970 et 1996 ”. Environ 1 adulte sur 5 a été pris dans la tourmente de l’échec conjugal. Quels sont les couples les plus vulnérables ? Les chiffres indiquent qu’environ 60 % des divorces ont lieu dans les dix premières années de mariage.

Le taux de divorce a monté en flèche dans d’autres pays. En Angleterre et dans le Pays de Galles, il a atteint le nombre de 153 490 en 2004. En Australie, ce sont 40 % des mariages qui se solderont par un divorce. La République de Corée a enregistré 21 800 divorces en une seule année (de 2002 à 2003), ce qui porte à 167 100 le nombre de mariages dissous. Le Japon, où 1 union sur 4 échoue, est en train de rattraper l’Europe. “ Autrefois, seuls les mariages les plus désastreux finissaient par un divorce, a observé un spécialiste des études familiales à la Red Cross University, au Japon. Aujourd’hui, le divorce est devenu un choix de vie comme un autre. ”

En maints endroits, les institutions religieuses et les traditions sociales en vigueur depuis longtemps favorisaient la stabilité des mariages. Mais, de nos jours, elles ne peuvent plus rien contre l’acceptation sociale du divorce. Prenons le cas de l’Église catholique romaine, qui tient le mariage pour sacré. En 1983, cette Église a assoupli ses prescriptions relatives au lien conjugal et facilité ainsi aux fidèles sa dissolution. En conséquence, les annulations de mariage se sont multipliées.

De toute évidence, les fondements du mariage sont ébranlés. Toutefois, les raisons à cela ne sont pas toutes apparentes : à l’effondrement général de la société s’ajoute un phénomène important mais caché à la majorité des humains.

Une cause cachée du problème

La Bible nous apprend que Satan le Diable, l’exemple même de l’égoïsme, exerce une influence invisible et de plus en plus pernicieuse sur le monde. Pourquoi ? Parce qu’il a été expulsé du ciel et relégué au voisinage de la terre. Il a une grande colère ; il est décidé à causer autant de “ malheur ”, ou de difficultés, que possible. L’institution divine du mariage n’est qu’un des objets de sa colère malveillante. — Révélation 12:9, 12.

Jésus a déclaré ceci à propos de l’époque qui suivrait l’éviction de Satan : “ Parce que l’illégalité se multipliera, l’amour du grand nombre se refroidira. ” (Matthieu 24:12). Dans la même veine, l’apôtre Paul a écrit : “ [Les gens] seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à l’égard de leurs parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle [ou familiale], sans esprit d’entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu. ” (2 Timothée 3:2-4). Ces traits de caractère détestables ont toujours existé dans une certaine mesure, mais ils se sont fortement accentués ces derniers temps, comme la plupart des personnes peuvent le constater.

Étant donné la tempête qui souffle sur l’institution matrimoniale, que peut-​on faire pour se protéger, et pour connaître une vie de couple vraiment heureuse et durable ? L’article suivant répond à cette question.

[Entrefilet, page 5]

“ Dans une société habituée à jeter, les gens ont tendance à avoir la même attitude à l’égard de leur relation de couple. ” — SANDRA DAVIS, SPÉCIALISTE DU DROIT FAMILIAL.

[Encadré/Illustration, page 4]

“ Moins solides que les mariages ”

De nombreux couples hétérosexuels vivent sans engagement matrimonial. Cependant, ces unions libres sont encore “ moins solides que les mariages ”, fait remarquer le Centre américain d’épidémiologie. Pour certains de ces couples, la cohabitation est un moyen d’évaluer leur compatibilité avant le mariage. Mais élimine-​t-​elle les risques de faire un mariage mal assorti et augmente-​t-​elle les chances d’être heureux ? Selon le Journal of Marriage and Family, les faits prouvent le contraire : “ Les conjoints qui ont d’abord vécu en concubinage ont une vie de couple moins satisfaisante [...], rencontrent davantage de difficultés conjugales [...]. Les risques de divorce sont plus élevés chez ces couples-​là. ”

[Encadré/Illustration, page 5]

Longévité et mariage

Aujourd’hui, on vit plus longtemps qu’avant. C’est un progrès pour la société, mais c’est aussi une épreuve supplémentaire pour le couple. Le divorce met fin à de nombreux mariages que jadis la mort aurait dissous. Au Japon, les femmes mariées depuis longtemps souffrent d’un mal étrange. D’après le Washington Post, les spécialistes le nomment “ SMR ”, ou “ syndrome du mari retraité ”. Une femme qui était mariée depuis 40 ans quand son mari a pris sa retraite se rappelle s’être dit : “ Maintenant, je divorce. C’était assez dur comme ça d’être sa bonne quand il rentrait du travail. Mais l’avoir à la maison tout le temps, c’est au-dessus de mes forces. ”

Comment construire un mariage heureux

“ L’homme [...] devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair. ” — GENÈSE 2:24.

QUAND le Créateur, Jéhovah Dieu, l’a institué, le mariage devait être une union permanente entre un homme et une femme. On lit en Genèse 2:18, 22-24 : “ Jéhovah Dieu dit encore : ‘ Il n’est pas bon que l’homme reste seul. Je vais lui faire une aide qui lui corresponde. ’ Puis Jéhovah Dieu bâtit en femme la côte qu’il avait prise de l’homme, et il l’amena vers l’homme. Alors l’homme dit : ‘ Celle-ci est enfin l’os de mes os et la chair de ma chair. Celle-ci sera appelée Femme, parce que de l’homme celle-ci a été prise. ’ C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair. ”

Construire un mariage heureux n’est certes pas chose facile, mais c’est parfaitement possible. De nombreux couples sont heureux en ménage depuis 50, 60 ans ou plus. Comment font-​ils ? Ils s’investissent continuellement et généreusement dans leur couple afin de “ gagner l’approbation ” de leur conjoint (1 Corinthiens 7:33, 34). Cela demande de se donner de la peine. Si vous êtes prêt à y consacrer le temps et les efforts nécessaires, vous aussi, vous pouvez construire un mariage heureux, qui durera longtemps.

Suivez les instructions attentivement

Un entrepreneur sérieux ne lancerait jamais un chantier sans avoir consulté de plans. De même, nous ne pouvons construire un mariage heureux sans consulter attentivement les instructions fournies par Dieu dans ce domaine. On les trouve dans les pages de sa Parole. La Bible détaille le rôle de chacun des conjoints. “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile [...] pour remettre les choses en ordre ”, a écrit l’apôtre Paul. — 2 Timothée 3:16.

Maris et femmes peuvent apprendre beaucoup de la façon dont Jésus a agi avec ses disciples. En effet, dans la Bible, la relation que Jésus entretient avec ceux qui régneront à ses côtés dans le ciel est comparée à celle qui existe entre un homme et sa femme (2 Corinthiens 11:2). Jésus est resté fidèle à ses compagnons, même dans les moments les plus difficiles. “ Il [...] les aima jusqu’à la fin. ” (Jean 13:1). En chef compatissant, Jésus a toujours pris en compte les limites et la fragilité de ses disciples. Il n’a jamais exigé d’eux plus que ce qu’ils pouvaient faire ou donner. — Jean 16:12.

Même déçu par ses plus proches amis, Jésus restait doux. Il ne les réprimandait pas durement ; au contraire, à l’exemple de Dieu, il essayait avec humilité et bonté de les redresser (Matthieu 11:28-30 ; Marc 14:34-38 ; Jean 13:5-17). Par conséquent, si vous vous arrêtez sur la tendresse avec laquelle Jésus a traité ses disciples et sur la façon dont ceux-ci ont répondu à son amour, vous en tirerez des leçons pratiques pour construire une union heureuse. — 1 Pierre 2:21.

Construisez sur un fondement solide

Votre mariage connaîtra inévitablement des difficultés, comparables à des tempêtes. Celles-ci mettront à l’épreuve les bases de votre relation avec votre conjoint. Le fondement le plus solide sur lequel construire un mariage heureux est un engagement fidèle qui repose sur l’amour. Jésus en a souligné l’importance lorsqu’il a déclaré : “ Ne séparez donc pas ce que Dieu a uni. ” (Matthieu 19:6, Parole de Vie). Ici, “ ne séparez donc pas ” s’adresse aussi bien au mari qu’à la femme, qui ont fait vœu de rester fidèles l’un à l’autre.

Certains considèrent peut-être que l’engagement est trop contraignant. Aujourd’hui, la convenance personnelle l’emporte souvent sur les sacrifices que suppose l’engagement.

Qu’est-​ce qui peut consolider l’engagement matrimonial ? L’apôtre Paul a écrit : “ Les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. ” (Éphésiens 5:28, 29). Être ‘ unis ’ signifie donc notamment se soucier autant du bien-être de son conjoint que du sien. Les personnes mariées ne doivent plus penser “ moi ” et “ mon ” mais “ nous ” et “ notre ”.

En surmontant les attaques que subit votre couple, vous deviendrez sage. La sagesse ainsi acquise peut déboucher sur le bonheur. “ Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse ”, déclare Proverbes 3:13.

Utilisez des matériaux ininflammables

Pour qu’une maison soit solide et sûre, il faut bien la construire. Par conséquent, soyez résolu à bâtir votre mariage de manière qu’il dure longtemps. Utilisez des matériaux qui permettront à votre fidélité de résister à l’épreuve du feu. Accordez une grande valeur à des qualités inestimables comme la sagesse divine, la générosité, le discernement, la crainte de Dieu, l’affection, la reconnaissance et l’amour pour les lois de Dieu, ainsi que la foi véritable.

Le bonheur et le contentement dans le mariage ne dépendent pas des biens matériels ni de la réussite professionnelle. Ils se bâtissent dans le cœur et dans l’esprit. Et ils sont renforcés par les vérités contenues dans la Parole de Dieu. L’exhortation “ que chacun prenne toujours garde à la manière dont il bâtit ” peut aussi s’appliquer au mariage. — 1 Corinthiens 3:10.

Quand des problèmes surgissent

Pour qu’une construction passe l’épreuve du temps, un bon programme de maintenance s’impose. Quand mari et femme se soutiennent régulièrement dans leurs objectifs et se manifestent honneur et respect, leur union demeure solide. Ils ne laissent pas l’égoïsme s’installer et ils maîtrisent leur colère.

À l’inverse, une colère et une frustration qui durent peuvent tuer l’amour et l’affection au sein du couple. L’apôtre Paul a conseillé aux hommes : “ Maris, continuez à aimer vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles. ” (Colossiens 3:19). Le même principe s’applique aux femmes. Lorsque les conjoints s’efforcent d’être prévenants, aimables et compréhensifs, ils contribuent au bonheur et au contentement des deux. En rejetant les comportements coléreux et batailleurs, ils s’épargnent des conflits quand des problèmes surgissent. Paul a exhorté ainsi ses compagnons : “ Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres. ” — Éphésiens 4:32.

Et si un sentiment d’incapacité, l’impression d’être sous-estimé, ou l’exaspération sont sources de tensions ? Avec calme, expliquez clairement à votre conjoint ce qui vous préoccupe. Toutefois, pour ce qui est de questions mineures, il peut être préférable de laisser l’amour les couvrir. — 1 Pierre 4:8.

Un homme qui a traversé des épreuves au cours de ses 35 ans de mariage dit que, même si on est très en colère contre son conjoint, on ne devrait jamais “ arrêter de lui parler ”. Il ajoute ces propos pleins de sagesse : “ Surtout, n’arrêtez jamais de l’aimer. ”

Vous pouvez construire un mariage heureux

Il est vrai que construire un mariage heureux n’a rien de facile. Mais, quand les conjoints sont déterminés à tout faire pour donner une place à Dieu dans leur union, ils connaissent le bonheur et la sécurité. Veillez donc soigneusement à la spiritualité de votre famille ; que votre engagement soit solide comme le roc. Et n’oubliez pas : ainsi que Jésus l’a dit, tout le mérite d’un mariage heureux ne revient ni au mari ni à la femme. Il revient avant tout à l’Auteur du mariage, Jéhovah Dieu. “ Ce que Dieu a attelé au même joug, que l’homme ne le sépare pas. ” — Matthieu 19:6.

LECTURE COMPLÉMENTAIRE

Le livre Le secret du bonheur familial, publié par les Témoins de Jéhovah, fournit des suggestions pratiques pour construire un mariage réussi et heureux. Basés sur la Bible, ces conseils ont aidé des centaines de milliers de couples dans le monde entier à améliorer la qualité de leur union. — Voir la page 32 de ce numéro.

[Encadré, page 9]

Comment construire un mariage heureux ?

◼ Étudiez la Parole de Dieu en couple régulièrement, et priez Dieu de vous aider et de vous guider pour résoudre vos problèmes. — Proverbes 3:5, 6 ; Philippiens 4:6, 7 ; 2 Timothée 3:16, 17.

◼ Dans le domaine sexuel, ne vous intéressez qu’à votre conjoint. — Proverbes 5:15-21 ; Hébreux 13:4.

◼ Communiquez librement, franchement et avec amour au sujet de vos problèmes et de vos différends. — Proverbes 15:22 ; 20:5 ; 25:11.

◼ Soyez aimable et prévenant quand vous parlez à votre conjoint ; bannissez les explosions de colère, les remarques continuelles et les critiques blessantes. — Proverbes 15:1 ; 20:3 ; 21:9 ; 31:26, 28 ; Éphésiens 4:31, 32.

◼ Appliquez humblement les conseils de la Bible, même si vous avez l’impression que votre conjoint ne fait pas tout ce qu’il devrait. — Romains 14:12 ; 1 Pierre 3:1, 2.

◼ Faites le maximum pour cultiver les qualités spirituelles mentionnées dans la Bible. — Galates 5:22, 23 ; Colossiens 3:12-14 ; 1 Pierre 3:3-6.

[Illustrations, page 7]

Suivez les instructions de Dieu en matière de mariage contenues dans la Bible.

[Illustration, page 7]

Posez comme fondement sûr un amour désintéressé et la fidélité.

[Illustrations, page 8]

Cultivez des qualités spirituelles qui résistent au feu.

[Illustrations, page 8]

Un bon mariage s’entretient.