Ils abordèrent dans l’atoll Kwajalein en 1960, puis jetèrent l’ancre sur l’atoll Majuro, où ils apprirent tout seuls à parler le marshallesa. Les habitants, aimables, refusaient rarement d’écouter le témoignage que donnaient Powell et Nyoma, et en 1964 tous deux dirigeaient 12 études bibliques, dont une avec le Iroij Lap Lap (haut roi) de Majuro.

Julian Aki et Melvin Ah You, des missionnaires, rejoignirent les Mikkelsen en 1965. En quelques mois, ces frères enthousiastes avaient appris suffisamment de marshallesa pour présenter un exposé simple et avaient également construit une maison de missionnaires typique, en forme de A, dont le toit touche le sol.

Pour les réunions, on avait bâti une Salle du Royaume de fortune en étalant la grand-voile de l’Intégrité sur plusieurs poteaux faits de pandanus. “ Plus les gens étaient nombreux, plus nous ajoutions de voiles, raconte frère Mikkelsen. Ainsi, après la grand-voile, nous avons utilisé la voile d’artimon et, un peu plus tard, les voiles du beaupré. Quand il n’en resta plus, il fallut construire une ‘ vraie ’ Salle du Royaume. ”

Le surveillant itinérant face au choc des cultures

Quand Nathaniel Miller décolla d’Hawaii pour son premier voyage de circonscription en Micronésie en 1968, il s’arrêta tout d’abord à Majuro. “ Je me souviens de la première fois que j’ai vu les minuscules atolls des îles Marshall, dit-​il. Le DC-9 descendait pour l’atterrissage, mais, au lieu d’atterrir, il a repris de l’altitude et a survolé l’aéroport. Par le hublot j’ai vu des hommes qui couraient derrière des cochons pour les chasser de la piste d’atterrissage, tandis qu’un autre groupe d’hommes était en train de dégager, en la soulevant, une voiture, elle aussi sur la piste. ”

Pour quelqu’un originaire d’Honolulu, c’était le choc des cultures. L’aéroport de Majuro avait une aérogare à ciel ouvert faite de feuilles de cocotier et une piste d’atterrissage en corail. “ Je n’avais pas l’habitude de voir des cailloux de corail heurter le fuselage à l’atterrissage ”, confie frère Miller. Une fois au sol, on l’emmena avec ses bagages à l’arrière d’un pick-up jusqu’à la maison de missionnaires sur une route cahoteuse et non pavée.

À l’époque, la Salle du Royaume avait un toit en tôle, pas de murs et la terre ferme pour plancher. “ J’ai fait mon premier discours à un petit groupe de 20 personnes, grâce à un interprète, raconte frère Miller, et nous avons été interrompus par un énorme cochon qui était venu se promener dans la salle ! ”

En 1967, une congrégation fut formée à Majuro.