Le 10 juillet 1954, Xavier et Sara Noll sont arrivés de France métropolitaine, plus précisément de Marseille. Ils étaient tous deux serviteurs à plein temps, et Xavier était surveillant d’une congrégation à Marseille.

Ils se rappellent encore leur arrivée dans cette île qui leur paraissait être au bout du monde, à 7 000 kilomètres de leur pays d’origine. Ils n’ont pas oublié leur première impression, une sensation de chaleur et d’humidité, ni la convivialité, l’hospitalité et le style bon enfant des gens.

Dès les premiers jours, ils ont appris à vivre avec peu de confort. Après avoir logé pendant quelques jours chez un homme bien disposé envers les Témoins de Jéhovah, ils ont trouvé une maison en bois. En réalité, elle était faite d’une structure en bois, avec un plancher en bois, et d’un toit en tôle ondulée. Il n’y avait pas de plafond, et pas de toilettes. Le soir, frère Noll avait pour corvée d’aller vider le seau hygiénique dans une ravine. La première fois, c’était le 14 juillet, jour de la fête nationale française. Il lui fallait traverser la place Stalingrad, très animée en la circonstance. Il a donc traversé la place avec son seau hygiénique sous les regards amusés de groupes de gens venus se détendre et prendre le frais, et qui se tordaient de rire. C’était une première ! On n’avait jamais vu un Blanc effectuer une telle tâche.

Un accueil étonnant

Tôt ce matin-​là, frère Noll avait passé des heures à trier les livres et les brochures que les missionnaires avaient laissés quand on les avait expulsés. Beaucoup avaient été abîmés par les insectes, mais il y en avait un assez grand nombre en bon état que les Noll allaient pouvoir utiliser dans l’activité de témoignage qu’ils commenceraient le lendemain matin.

Frère Noll se souvient de cette première journée de service : “ Prêchant pour la première fois dans ce territoire, ma femme et moi étions impatients de rencontrer les gens, d’apprendre à les connaître et de savoir comment nous serions accueillis. La réalité a dépassé toutes nos espérances. Nous avons commencé à donner le témoignage dans le centre de la ville qui comptait alors 60 000 habitants. Ce matin-​là, ma femme et moi, nous nous sommes retrouvés deux fois à la maison, où nous étions revenus pour remplir nos serviettes de livres ‘ La vérité vous affranchira ’ et ‘ Le Royaume s’est approché ’, ainsi que de brochures comme ‘ Le Prince de la Paix ’. ”

Des gens nous disaient : “ Je prends votre livre pour marquer votre passage ” ou : “ S’il parle de Dieu, je le prends. ” Durant les deux premières semaines, nous avons distribué près de 200 livres et des centaines de brochures. Il était facile d’entamer des conversations, car les gens étaient curieux et disposés à recevoir des étrangers. Quel encouragement d’être reçus avec une telle hospitalité !

Frère et sœur Noll se demandaient s’ils allaient pouvoir étudier la Bible avec tant de personnes. Mais ils ont rapidement appris à faire la différence entre les gens qui exerçaient tout naturellement l’hospitalité et ceux qui avaient le réel désir de connaître et de mettre en pratique la vérité venant de Dieu. Certains désiraient vraiment apprendre. Frère Noll se souvient : “ La personne qui nous avait accueillis à notre arrivée à la Martinique nous a présentés à quelques ouvriers et apprentis de son atelier d’ébénisterie. Le soir-​même, nous commencions une étude biblique, et deux autres durant la première semaine. ”

L’une de ces études se faisait avec un jeune couple, Paul et Nicole Jacquelin. L’étude avait lieu trois fois par semaine, et ils faisaient de bons progrès. Ils n’ont pas tardé à participer à la prédication de maison en maison avec les Noll. Avec ces deux nouveaux proclamateurs, l’activité de prédication commençait à prendre une couleur locale.

Xavier et Sara Noll, l’année de leur arrivée à la Martinique.