[Encadré/Illustration, page 11]

Martyre en Pologne

EN 1944, alors que les troupes allemandes se repliaient en catastrophe et que le front s’approchait d’une certaine ville de l’est de la Pologne, les forces d’occupation ont obligé des civils à creuser des tranchées antichars. Ce que les Témoins de Jéhovah ont refusé de faire. Stefan Kieryło, un jeune Témoin baptisé depuis seulement deux mois, a été enrôlé dans une brigade de travail, mais il a courageusement adopté la même position de neutralité. Divers moyens ont été utilisés pour briser son intégrité.

On l’a attaché nu à un arbre dans un marécage pour le livrer aux moucherons et autres insectes. Il a supporté cette torture et d’autres, si bien qu’on l’a laissé tranquille. Toutefois, quand un officier de haut rang a inspecté la brigade, on lui a dit qu’il y avait là un homme qui n’obéissait en aucune façon à ses ordres. Stefan s’est vu enjoindre par trois fois de creuser la tranchée. Il a même refusé de prendre la bêche dans ses mains. On l’a fusillé. Des centaines de ceux qui ont assisté à son exécution le connaissaient personnellement. Son martyre est devenu un témoignage de la grande force que Jéhovah peut communiquer.

Un martyre inattendu

“Un jour de juin 1946, avant que nous nous réunissions pour partir à vélo dans un endroit isolé, un jeune frère, Kazimierz Kądziela, est venu chez nous et a parlé à mon père à voix basse. Mon père nous a envoyés prêcher, mais il ne s’est pas joint à nous, ce qui nous a surpris. Nous allions avoir l’explication plus tard. Quand nous sommes rentrés à la maison, nous avons en effet appris que cette nuit-​là la famille Kądziela avait été sauvagement battue. Mon père était donc allé s’occuper d’eux, car ils étaient gravement blessés.

“Quand, plus tard, je suis entré dans la pièce où ils étaient allongés, je n’ai pu m’empêcher de pleurer. Les murs et le plafond étaient éclaboussés de sang. Des corps emmaillotés de bandages gisaient sur les lits, les chairs tuméfiées, enflées, des côtes et des membres brisés. On les reconnaissait à peine. Sœur Kądziela, la mère, avait été horriblement battue. Mon père était à leur chevet. Avant de les quitter, il a eu ces mots très graves: ‘Ô mon Dieu, moi qui suis un homme valide et en pleine santé [il avait 45 ans et n’avait jamais été malade], je n’ai pas eu le privilège de souffrir pour toi. Pourquoi fallait-​il que tout cela arrive à cette sœur âgée?’ Il était loin de se douter de ce qui l’attendait.

“Au coucher du soleil, nous sommes rentrés chez nous, à trois kilomètres de là. Un groupe de 50 hommes armés avait encerclé la maison. La famille Wincenciuk a été amenée, si bien que nous étions neuf. On a posé à chacun de nous cette question: ‘Êtes-​vous Témoin de Jéhovah?’ Quand nous avons répondu par l’affirmative, les hommes nous ont battus. Puis deux de ces bouchers ont frappé mon père à tour de rôle en lui demandant s’il allait s’arrêter de lire la Bible et de prêcher. Ils voulaient savoir s’il irait à l’église pour confesser ses péchés. ‘Aujourd’hui, nous allons t’ordonner évêque’, raillaient-​ils. Mon père n’a pas dit un mot, n’a pas prononcé la moindre plainte. Il a supporté la torture, docile comme une brebis. À l’aube, un quart d’heure environ après le départ de nos tortionnaires religieux, il est mort des coups qu’il avait reçus.