Écrivain : Matthieu

4. Que savons-​nous du rédacteur du premier Évangile ?

⁴ Matthieu fut le premier à mettre par écrit la bonne nouvelle relative au Christ. Son nom est probablement la forme abrégée de l’hébreu “ Mattithia ”, qui signifie “ Don de Jéhovah ”. Matthieu était l’un des 12 apôtres choisis par Jésus. Au temps où le Maître parcourait la Palestine, prêchant et enseignant le Royaume de Dieu, Matthieu a entretenu des relations étroites et intimes avec lui. Avant de devenir disciple de Jésus, il était collecteur d’impôts, une profession que les Juifs exécraient, car elle leur rappelait constamment qu’ils étaient privés de liberté et assujettis à la Rome impériale. Matthieu était également connu sous le nom de Lévi, et il était fils d’Alphée. Il répondit spontanément à Jésus quand celui-ci l’invita à le suivre. — Mat. 9:9 ; Marc 2:14 ; Luc 5:27-32.

5. Comment est-​il établi que Matthieu a écrit le premier Évangile ?

⁵ Bien que l’Évangile attribué à Matthieu ne précise pas qu’il en est le rédacteur, les nombreux témoignages des historiens de l’Église primitive l’affirment. En fait, de tous les livres anciens, celui de Matthieu est peut-être le seul dont le rédacteur soit aussi clairement et unanimement identifié. Déjà au temps de Papias de Hiérapolis (première partie du II^e siècle de n. è.), une lignée de témoins attribuent à Matthieu la rédaction de cet Évangile, qu’ils considèrent comme une partie authentique de la Parole de Dieu. Voici ce que déclare l’ouvrage Cyclopedia, par J. McClintock et J. Strong : “ Des passages de Matthieu sont cités par Justin, par l’auteur de la lettre à Diognète (voir Justin de Otto, vol. ii), par Hégésippe, Irénée, Tatien, Athénagore, Théophile, Clément, Tertullien et Origène. Ce n’est pas tant en raison des citations elles-​mêmes que de la manière dont il est cité, c’est-à-dire comme une autorité reconnue et sans la moindre trace de doute, que nous considérons comme établi que le livre en notre possession n’a subi aucune modification brusquea. ” Le fait que Matthieu soit apôtre, et qu’à ce titre l’esprit de Dieu reposait sur lui, garantit la véracité de son récit.

6, 7. a) Quand et dans quelle langue l’Évangile de Matthieu a-​t-​il primitivement été écrit ? b) Qu’est-​ce qui indique que les Juifs étaient essentiellement ses destinataires ? c) Combien de fois la Traduction du monde nouveau emploie-​t-​elle le nom de Jéhovah dans cet Évangile, et pourquoi ?

⁶ Matthieu composa son récit en Palestine. La date exacte de la rédaction est inconnue ; toutefois, des suscriptions figurant à la fin de certains manuscrits (tous portant des dates ultérieures au X^e siècle) la situent en 41 de n. è. Des faits indiquent que Matthieu écrivit primitivement son Évangile dans l’hébreu commun de l’époque, et qu’il le traduisit ensuite en grec. Dans son ouvrage intitulé De viris illustribus (Des hommes illustres, chapitre III), Jérôme déclare : “ Matthieu, nommé aussi Lévi, et de publicain devenu apôtre, composa le premier en Judée, pour ceux qui avaient cru parmi les circoncis, l’Évangile du Christ, et le rédigea en caractères et langage hébraïquesb. ” Et il ajoute que le texte hébreu de cet Évangile était conservé à son époque (IV^e et V^e siècles de n. è.) dans la bibliothèque que Pamphilus avait constituée à Césarée.

⁷ Au début du III^e siècle, Eusèbe cite un commentaire d’Origène sur les Évangiles : “ D’abord a été écrit [...] selon Matthieu, premièrement publicain, puis apôtre de Jésus-Christ : [...] en langue hébraïquec. ” Que cet évangile fut écrit primitivement à l’intention des Juifs, c’est ce qu’indiquent la généalogie légale de Jésus qu’il fait remonter à Abraham et ses nombreuses références aux Écritures hébraïques, démontrant qu’elles annonçaient la venue du Messie.