“La progression du désert met en danger l’existence même de certains pays. En Mauritanie, par exemple, des représentants du gouvernement affirment que le Sahara se déplace vers le sud à raison de 6 km par an. Les Mauritaniens parlent du temps où des lions vivaient dans les régions boisées du pays, régions qui ne forment plus aujourd’hui qu’une étendue aride où l’on ne voit que des arbres morts et du sable balayé par le vent.” — Atlanta Journal and Constitution du 20 janvier 1985.

Tous les arbres sont abattus, que ce soit pour labourer la terre afin de nourrir la population qui s’accroît, pour bâtir des maisons ou pour servir de combustible. “À présent, nous manquons également de bois et de charbon”, a déclaré le directeur pour la protection de la nature en Mauritanie. “Les gens ne cessent de couper les arbres. Ils pensent qu’Allah leur apportera la pluie et les arbres.” Pour survivre, le bétail broute chaque brin d’herbe aussi profondément que possible. C’est alors que le sol dénudé est desséché par le soleil implacable jusqu’à devenir dur comme de la pierre. Les micro-organismes, indispensables pour la croissance des plantes, sont ainsi exterminés. À mesure que la végétation disparaît, le désert apparaît.