Coup d’œil sur le monde
Sang et SIDA
Un récent numéro du Journal de l’Association des Médecins Américains (angl.) plaçait les transfusions sanguines au deuxième rang des modes de transmission du SIDA dans les pays d’Afrique centrale. Le docteur Thomas Quinn, chercheur à l’Institut américain de la santé, estime à près d’un millier le nombre d’enfants qui seraient chaque année contaminés par le virus à la suite d’une transfusion. Les sujets particulièrement menacés seraient ceux qui reçoivent des transfusions en urgence contre l’anémie paludéenne. Selon le docteur Quinn, “dans cette région les transfusions sont devenues la deuxième voie de transmission [du virus], devancées seulement par les relations hétérosexuelles”.
Un nouvel os
Selon le journal canadien The Medical Post, des chercheurs de l’université du Texas ont mis au point un matériau osseux artificiel d’excellente qualité. Constitué d’hydroxyapatite synthétisé sous forme poreuse, il a, au dire de ses inventeurs, une structure “presque identique à celle de l’os naturel”. Ce dernier est composé à 65 % d’hydroxyapatite, une substance minérale qui contribue à la solidité et à la rigidité de l’os, et fait fonction de moule perméable dans lequel sont logés les vaisseaux sanguins, la moelle osseuse et les ostéoblastes. Les chercheurs pensent que la nouvelle prothèse osseuse est la seule qui permette de reproduire le processus de remplacement de l’os naturel. D’après le journal précité, une fois implanté, le matériau est “peu à peu décomposé par des cellules spécialisées et remplacé par de l’os naturel”.
Coq champion
Theodor von Wolkenstein, un coq allemand, a poussé un coquerico de victoire lors d’un concours de chant de coq. En 20 minutes, le champion a fait entendre 45 fois son cri, raconte le journal allemand Das Tier; un score “imbattable”, dit-on. Son rival n’a chanté, quant à lui, que 28 fois.
Cheveux hérissés
Des parents chiliens ont eu une belle frayeur lorsqu’ils se sont aperçus que les cheveux de leur bébé de trois mois poussaient dans tous les sens. Selon Iván Roa, qui est pathologiste à l’université de la Frontera et s’occupe de l’enfant, il s’agit d’un trouble rare appelé “syndrome des cheveux incoiffables”. Depuis qu’on l’a identifié pour la première fois en 1973, quelques cas seulement ont été recensés dans le monde. Les enfants atteints de cette maladie ont les cheveux hérissés, “comme s’ils s’étaient mis les doigts dans une prise de courant”, déclare Robert Crounse, dermatologue et capilliculteur. “Vous peignez les cheveux, mais ils se redressent immédiatement.” D’après ce spécialiste, le phénomène est dû aux cheveux qui sont en forme de coin et non plats ou cylindriques. Chez certains malades, le trouble disparaît à la puberté.
Dauphins sauveteurs
“Hier, trois hommes dont le voilier avait chaviré ont été conduits en lieu sûr par une bande de dauphins”, lisait-on récemment dans le Star de Johannesburg. Deux des hommes avaient été jetés à la mer lorsque la barre s’est cassée, et le troisième était resté agrippé au bateau. Alors qu’ils se débattaient dans une mer houleuse à environ un kilomètre des côtes, voici ce qui est arrivé selon l’un des naufragés: “Les dauphins nous ont entourés, mes amis et moi, alors que j’essayais de redresser le bateau et de le diriger vers la côte (...). Dès que nous avons été en sécurité sur le rivage, ils ont disparu.”
“Depuis l’Antiquité, des récits font état de dauphins et de marsouins venus sauver des gens de la noyade”, déclare le livre Les secrets fascinants des océans et des îles (angl.). Quelle est la raison de ce comportement? “Ils semblent avoir un besoin instinctif de pousser les objets qui flottent.”
Les valeurs changent
On a demandé à de jeunes adolescents de Tokyo d’écrire ce qui leur semblait être le plus important dans la vie. Parmi les réponses publiées dans l’Asahi Evening News figuraient l’or, l’argent liquide et le livret d’épargne. Selon l’Agence japonaise de gestion et de coordination, l’organisme responsable de l’enquête, les jeunes Japonais aspirent à un mode de vie qui “s’accorde avec leurs goûts personnels (...), ne nécessite pas un travail astreignant” et leur permette “de gagner beaucoup d’argent”.
Les ennuis financiers du Vatican
Selon la revue économique Fortune (angl.), le Vatican est à court d’argent. Bien que la cité papale semble être à la tête d’une fortune colossale, le développement de sa bureaucratie, éclaboussée par un scandale financier, l’a contrainte à des restrictions budgétaires. L’année dernière, les revenus du Vatican se sont élevés à plus de 300 millions de francs français, mais ses dépenses à plus de 600 millions de francs. “C’est une véritable crise, a déclaré le cardinal américain John Krol. Quand on vit au-dessus de ses moyens, on peut s’attendre à des problèmes.”
Mortalité sur les routes
Le Bureau fédéral des statistiques à Wiesbaden (RFA) estime qu’environ 400 000 personnes sont tuées chaque année sur les routes dans le monde, soit une moyenne de 1 100 par jour. L’Europe, sans l’Union soviétique, enregistre 66 000 victimes par an, les États-Unis, le Canada et le Japon réunis 57 000. Selon les mêmes sources, les accidents de la circulation feraient également 12 millions de blessés chaque année dans le monde.
Bienfaits de la sieste
Au dire d’une équipe de recherche médicale d’Athènes (Grèce), une sieste quotidienne d’une demi-heure peut réduire d’un tiers les risques de maladies cardio-vasculaires. Depuis longtemps, les médecins cherchaient la raison de la faible fréquence de ces troubles dans les pays méditerranéens. Selon le journal médical The Lancet, de précédentes études avaient attribué le phénomène à une alimentation pauvre en graisses saturées, consécutive à la consommation d’huiles végétales et de lait de préférence à des graisses animales et à des produits laitiers plus riches. On peut désormais ajouter une raison supplémentaire: la sieste régulière.
Ministres reconnus
Depuis une récente révision du code municipal de Newport Beach (Californie), les Témoins de Jéhovah de la ville sont désormais reconnus comme des ministres religieux à part entière. L’arrêté municipal, qui porte sur le colportage sans but lucratif, stipule que le ministère de maison en maison des Témoins de Jéhovah n’est pas assimilable à du colportage. Un arrêté identique de la municipalité d’Anaheim (Californie) avait ouvert la voie. En conséquence, les Témoins de Jéhovah de ces deux localités n’ont plus besoin d’une autorisation officielle pour prêcher.
Bible sur puce
Le texte de la Bible a déjà été recopié sur différents supports — des parchemins antiques aux microfilms modernes. Aujourd’hui, “la Parole de Dieu a pris la forme d’une pastille de silicium”, annonce la Société biblique australienne; et d’expliquer qu’on a enregistré le texte intégral de la Bible du roi Jacques, ainsi qu’une concordance et un dictionnaire biblique, sur une puce électronique de la taille d’un timbre-poste.
Oiseaux désorientés
Comme les oiseaux sont apparemment sensibles au champ magnétique terrestre, on a émis l’hypothèse qu’ils pouvaient s’en servir pour se diriger lors des migrations. Afin de vérifier cette théorie, le scientifique suédois Thomas Almerstam a observé le comportement d’oiseaux qui survolaient une mine de fer à Norberg, en Suède. Selon la revue française L’Express, à basse altitude et sur douze kilomètres à la ronde, cette mine a une intensité magnétique 60 % supérieure à la normale. Comme on le pensait, l’altération du champ magnétique a, semble-t-il, perturbé certains migrateurs qui volaient à basse altitude. Les oiseaux “atterrissent nerveusement, puis tournent en rond avant de repartir”.