Si l’on ne peut pas toujours prévenir une maladie, on n’en est pas pour autant réduit à l’impuissance. Selon la revue Santé du monde, “plus de la moitié des soins de santé seraient fournis par les gens eux-​mêmes ou leur famille”. Citons par exemple la solution de réhydratation orale, un mélange simple et économique de sel, de sucre et d’eau potable.

Dans le milieu médical, beaucoup considèrent la thérapeutique de réhydratation orale (T.R.O.), comprenant l’application de la solution précitée, comme le traitement le plus efficace contre la déshydratation consécutive à la diarrhée. S’ils étaient utilisés systématiquement pour combattre le 1,5 milliard d’épisodes diarrhéiques enregistrés chaque année dans les pays en développement, les petits sachets de sels de réhydratation orale (S.R.O.), qui ne coûtent que 50 centimes pièce, sauveraient une bonne partie des 3,2 millions d’enfants qui meurent de maladies diarrhéiques.

Cela n’a rien d’impossible, mais dans certains pays l’emploi des médicaments antidiarrhéiques reste “beaucoup plus fréquent que celui des SRO”, relève-​t-​on dans Médicaments Essentiels: le Point, un bulletin de l’O.M.S. Dans des pays en développement, le rapport est de trois pour un. “Ces traitements inutiles sont extrêmement coûteux”, poursuit le bulletin. Parfois, les familles pauvres doivent même vendre de la nourriture pour se les procurer. De plus, est-​il précisé, la valeur des médicaments antidiarrhéiques n’est pas prouvée, et certains sont dangereux. “Les médecins ne devraient pas prescrire de tels médicaments, (...) et les familles devraient s’abstenir de les acheter.”

Au lieu de conseiller la prise de médicaments, l’O.M.S. préconise ceci en cas de diarrhée: 1) Prévenir la déshydratation en donnant à l’enfant davantage de liquide, comme du thé ou de l’eau de riz. 2) Si, malgré cela, l’enfant se déshydrate, consulter un agent de santé, puis appliquer la T.R.O. 3) Nourrir l’enfant normalement pendant et après l’épisode diarrhéique. 4) En cas de déshydratation grave, l’enfant doit être réhydraté par voie intraveineuseb.

Si vous ne pouvez vous procurer des doses toutes prêtes de S.R.O., préparez la boisson suivante en respectant scrupuleusement les proportions: mélangez 1 cuillerée à café rase de sel de table et 8 cuillerées à café rases de sucre dans un litre (cinq tasses de 200 millilitres) d’eau potable. Faites boire une tasse de ce liquide pour chaque évacuation de selles liquides, et la moitié pour les tout-petits. Pour d’autres renseignements à ce sujet, voyez l’encadré de la page 10.

[Encadré, page 10]

UNE AUTRE SOLUTION DE RÉHYDRATATION ORALE CONTRE LE CHOLÉRA

Pour les malades du choléra, l’O.M.S. recommande aujourd’hui une solution de réhydratation orale à base de riz au lieu de la solution traditionnelle à base de glucose. Les études montrent en effet que, chez les malades soignés avec la première, les évacuations de selles sont moins nombreuses (un tiers de moins) et les épisodes diarrhéiques plus courts. Pour un litre de solution, on remplace les 20 grammes de sucre par 50 à 80 grammes de riz en poudre cuit. — Médicaments Essentiels: le Point.