Le livre Emily Post’s Etiquette donne ces conseils: “Soyez à l’heure au travail; soyez ponctuel aux réunions; remettez vos rapports à temps.” Le livre La nouvelle étiquette (1987; angl.) déclare qu’en règle générale “des arrivées tardives sont des arrivées impolies”. Puis les auteurs ajoutent: “Les offices religieux sont une autre circonstance où il ne convient pas d’arriver en retard.”

Il a aussi donné à Moïse cette instruction au sujet des rassemblements: “Toute l’assemblée devra venir à son rendez-vous.” — Lévitique 23:37; Nombres 10:3; 28:2.

Plus tard, les Juifs observaient “l’heure de l’offrande de l’encens”. (Luc 1:10.) “L’heure de la prière, la neuvième heure”, était respectée non seulement par les Juifs, mais aussi par des non-Juifs (Actes 3:1; 10:3, 4, 30). De plus, Paul écrivit au sujet des réunions chrétiennes: “Que tout se fasse décemment et avec ordre.” — 1 Corinthiens 14:40.

Qu’était-​il donc exigé de la part des Israélites et des premiers chrétiens? Qu’ils soient ponctuels à leurs rendez-vous, particulièrement en ce qui concernait le culte. Il n’y a aucune raison de penser que Jéhovah exige moins de la part de ses serviteurs à notre époque.

Pourquoi certains trouvent cela difficile

Les comportements à l’égard du temps varient considérablement d’une partie du monde à l’autre. Un missionnaire raconte que dans une petite ville d’Amérique du Sud sa femme était parfois la seule à être là lorsqu’il annonçait le cantique d’ouverture au commencement de la réunion chrétienne, alors qu’il y avait 70 personnes présentes lorsqu’il annonçait le cantique final.

Ce n’est que lorsque ces personnes deviennent membres de la congrégation chrétienne, qu’elles assistent aux réunions et participent au ministère que la nécessité d’être ponctuelles devient une réalité pour elles. Il se peut donc qu’elles trouvent difficile de corriger leur manque de ponctualité, habitude qu’elles ont acquise dès la jeunesse. Néanmoins, l’amour pour Jéhovah et pour son prochain peut inciter quelqu’un à changer.

Considérez, par exemple, ce conseil biblique: “Accueillez-​vous les uns les autres, comme le Christ aussi nous a accueillis.” (Romains 15:7). Dans la mesure où l’on applique ce conseil à l’accueil proprement dit, il est évidemment plus difficile de le suivre si on a l’habitude d’arriver en retard aux réunions. En arrivant tôt, vous pouvez contribuer davantage à ce que l’amour fraternel et l’hospitalité soient manifestés à l’occasion de tels rassemblements. Et vous-​même en retirerez des bienfaits. Il vous sera également possible de participer au cantique d’ouverture et à la prière, qui sont une partie importante du culte de la congrégation pratiqué dans l’unité. Si vous entendez le thème ou le titre annoncé, vous pourrez mieux suivre le développement du sujet exposé.

Nous devons prendre l’habitude de prévoir, de nous accorder des délais raisonnables et d’être prêts à abandonner des occupations en cours pour quelque chose de plus important comme les réunions, la prédication et d’autres activités théocratiques.

À cet égard, la coopération familiale est essentielle. On remarque souvent que le mari laisse à sa femme le soin de préparer la famille. Alors il franchit seul le seuil de la porte et crie par-dessus son épaule: “Dépêchez-​vous, vous allez être en retard!” Jacob n’agissait pas ainsi; au moment du départ, il a fait “monter ses enfants et ses femmes sur les chameaux”. — Genèse 31:17.

Comment le père peut-​il donc aider sa famille? Il peut habituer les enfants à prendre le temps de se préparer pour les choses importantes au lieu d’attendre la dernière minute. Il peut les aider à développer le sens des responsabilités et la fierté d’agir sans tarder. L’examen en famille d’exemples bibliques qui montrent l’importance d’être prêt à temps peut être profitable (Genèse 19:16; Exode 12:11; Luc 17:31). Mais la meilleure et la plus efficace des leçons sera sans doute fournie par le bon exemple des parents.

Les surveillants chrétiens peuvent aussi aider la congrégation en donnant eux-​mêmes le bon exemple. En effet, ils n’auraient pu être nommés à cette fonction s’ils n’avaient pas été ‘ordonnés’. (1 Timothée 3:2.) Les autres chrétiens seront certainement plus ponctuels s’ils savent que les anciens seront là pour les accueillir et donner l’exemple. Ainsi, les surveillants consciencieux s’efforceront d’arriver de bonne heure à la Salle du Royaume pour aider la congrégation. Les serviteurs ministériels qui arrivent tôt pour accueillir leurs frères et les servir sont aussi très appréciés.