Les maladies mentales: un mystère

Irène n’a aucune idée de ce qui a tout déclenché. “J’avais 30 ans, raconte-​t-​elle, je travaillais et j’élevais deux enfants. J’avais bien quelques problèmes, mais rien de très alarmant” — jusqu’à l’apparition des premiers signes de sa maladie.

“Un jour, j’ai abordé une femme qui m’était totalement inconnue et je lui ai affirmé avec insistance qu’elle était ma sœur décédée. J’étais certaine qu’elle avait les mêmes traits et la même voix que ma sœur. Ce fut ma première rupture avec la réalité.

“Quelque temps plus tard, je revenais à pied du salon de coiffure quand je me suis mise à pleurer. J’étais convaincue que mon mari était parti et m’avait enlevé les enfants! Pourtant, lorsque je suis arrivée à la maison, tout le monde était là. Mon mari a vu que quelque chose n’allait pas et il m’a conduite chez l’une de mes sœurs. Mais j’étais persuadée qu’elle voulait me tuer! Mon mari a décidé alors de m’emmener passer des examens à l’hôpital.”

Ainsi a commencé pour Irène une véritable odyssée, de l’hôpital à la psychanalyse, des électrochocs aux médicaments, en quête d’une guérison de ce mal mystérieux qui avait bouleversé sa vie.

“L’idée d’une maladie mentale me terrifiait, raconte Irène. Je n’étais pas accoutumée à des termes comme ‘schizophrénie’ ou ‘dépression’. Pour moi, être malade mentale était infamant. Cela voulait dire ‘devenir folle’ ou être ‘enfermée’ dans un pavillon psychiatrique. Certains de mes amis pensaient même que j’étais victime des démons!”

La schizophrénie: la plus affligeante des maladies mentales

À l’hôpital, Irène s’est encore trompée sur l’identité des gens: elle se jetait au cou des médecins et des infirmières, persuadée de reconnaître des membres de sa famille disparus depuis longtemps. Elle croyait sentir certaines odeurs, imperceptibles pour les autres. Puis elle s’est mis en tête que le personnel de l’hôpital cherchait à la tuer! “Une fois, ils ont dû m’attacher dans mon lit”, avoue-​t-​elle.