“ Un temps de bienveillance ”

Isaïe 49:1-26

1, 2. a) En quoi Isaïe fut-​il béni ? b) Qui les paroles prophétiques contenues dans la première moitié d’Isaïe chapitre 49 concernent-​elles ?

TOUS les humains fidèles bénéficient depuis longtemps de l’approbation et de la protection de Dieu. Seulement, Jéhovah n’accorde pas sa bienveillance à n’importe qui. Il faut remplir certaines conditions pour recevoir cette bénédiction incomparable. Isaïe les remplissait. Il eut donc la faveur de Dieu, qui fit de lui son instrument pour révéler sa volonté. On en trouve une illustration dans la première moitié du chapitre 49 de la prophétie d’Isaïe.

² Ces paroles s’adressent prophétiquement à la semence d’Abraham. Dans leur premier accomplissement, la semence en question est la nation d’Israël, qui descendait d’Abraham. Mais la plupart de ces paroles inspirées s’appliquent de toute évidence à la Semence d’Abraham espérée pendant longtemps, le Messie promis. Elles s’appliquent également aux frères spirituels du Messie, qui deviennent membres de la semence spirituelle d’Abraham et de “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 3:7, 16, 29 ; 6:16.) Cette partie de la prophétie d’Isaïe dépeint en particulier les relations spéciales qui unissent Jéhovah et son Fils bien-aimé, Jésus Christ. — Isaïe 49:26.

Établi et protégé par Jéhovah

3, 4. a) De qui le Messie a-​t-​il le soutien ? b) À qui le Messie parle-​t-​il ?

³ Le Messie bénéficie de la bienveillance, de l’approbation, de Dieu. Jéhovah lui donne l’autorité et les pouvoirs nécessaires pour accomplir sa mission. Il est donc approprié que le futur Messie déclare : “ Ô vous, îles, écoutez-​moi, et soyez attentives, vous, communautés nationales qui êtes au loin ! Jéhovah lui-​même m’a appelé dès le ventre. Dès le sein de ma mère il a fait mention de mon nom. ” — Isaïe 49:1.

⁴ Le Messie adresse ici ses remarques à des peuples qui sont “ au loin ”. Bien qu’il soit promis au peuple juif, toutes les nations seront bénies grâce à son ministère (Matthieu 25:31-33). Même si elles n’ont pas conclu d’alliance avec Jéhovah, les “ îles ” et les “ communautés nationales ” feraient bien d’écouter le Messie d’Israël, car il est envoyé afin d’apporter le salut à toute l’humanité.

5. En quel sens le Messie est-​il nommé avant même de naître homme ?

⁵ La prophétie précise que Jéhovah nommera le Messie avant qu’il ne naisse homme (Matthieu 1:21 ; Luc 1:31). Longtemps avant sa naissance, Jésus est appelé “ Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix ”. (Isaïe 9:6.) Il s’avère également qu’Emmanuel, probablement le nom d’un fils d’Isaïe, est un nom prophétique du Messie (Isaïe 7:14 ; Matthieu 1:21-23). Même le prénom par lequel le Messie sera connu, Jésus, est prédit avant sa naissance (Luc 1:30, 31). Ce nom vient du mot hébreu qui signifie “ Jéhovah est salut ”. Manifestement, Jésus ne s’établit pas lui-​même Christ.

6. En quel sens la bouche du Messie est-​elle semblable à une épée tranchante, et de quelle manière Jésus est-​il caché ou dissimulé ?

⁶ Les paroles prophétiques du Messie se poursuivent : “ Il a alors rendu ma bouche semblable à une épée tranchante. À l’ombre de sa main il m’a caché. Finalement il a fait de moi une flèche polie. Il m’a dissimulé dans son carquois. ” (Isaïe 49:2). Quand arrive le moment pour le Messie de Jéhovah de commencer son ministère sur la terre en 29 de notre ère, les paroles et les actions de Jésus sont vraiment comparables à des armes tranchantes et polies, capables de pénétrer le cœur de ses auditeurs (Luc 4:31, 32). Ses paroles et ses actions suscitent la colère du grand ennemi de Jéhovah, Satan, et de ses agents. Dès la naissance de Jésus, Satan essaie de lui ôter la vie, mais Jésus est comme une flèche dissimulée dans le carquois de Jéhovaha. Il peut compter sur la protection de son Père (Psaume 91:1 ; Luc 1:35). Au moment prévu, Jésus donne sa vie en faveur de l’humanité. Mais le jour arrivera où il viendra en puissant guerrier céleste armé dans un sens différent, avec une épée tranchante qui sortira de sa bouche. Cette fois, l’épée tranchante représente l’autorité que détient Jésus pour prononcer des jugements contre les ennemis de Jéhovah et son pouvoir de les exécuter. — Révélation 1:16.

Le labeur des serviteurs de Dieu n’est pas vain

7. À qui les paroles de Jéhovah renfermées en Isaïe 49:3 s’appliquent-​elles, et pourquoi ?

⁷ Maintenant, Jéhovah énonce ces paroles prophétiques : “ Tu es mon serviteur, ô Israël, toi en qui je montrerai ma beauté. ” (Isaïe 49:3). Jéhovah dit à la nation d’Israël qu’elle est son serviteur (Isaïe 41:8). Mais Jésus Christ est le Serviteur principal de Dieu (Actes 3:13). Aucune créature de Dieu ne peut refléter la “ beauté ” de Jéhovah mieux que Jésus. C’est pourquoi, même si dans la forme elles s’adressent à Israël, ces paroles s’appliquent en réalité à Jésus. — Jean 14:9 ; Colossiens 1:15.

8. Comment le propre peuple du Messie se comporte-​t-​il à son égard, mais sur qui le Messie compte-​t-​il pour juger de son succès ?

⁸ Toutefois, n’est-​il pas vrai que la plupart de ses compatriotes méprisent Jésus et le rejettent ? C’est exact. Dans sa majorité, la nation d’Israël ne veut pas reconnaître en Jésus le Serviteur oint de Dieu (Jean 1:11). Tout ce que Jésus accomplit sur la terre semble peut-être à ses contemporains de peu d’importance, voire insignifiant. Le Messie fait ensuite allusion à cet apparent échec de son ministère : “ C’est pour rien que j’ai peiné. Pour une chimère, pour de la vanité, j’ai consumé ma force. ” (Isaïe 49:4a). Ces déclarations ne signifient pas que le Messie est découragé. Regardez ce qu’il dit après : “ Vraiment, mon jugement est auprès de Jéhovah et mon salaire auprès de mon Dieu. ” (Isaïe 49:4b). Ce sera Dieu, et non les hommes, qui jugera du succès du Messie.

9, 10. a) En quoi consiste la mission que Jéhovah confie au Messie, et quels résultats obtient-​il ? b) Quel encouragement la vie du Messie fournit-​elle aux chrétiens d’aujourd’hui ?

⁹ Jésus recherche avant tout l’approbation de Dieu, sa bienveillance. Le Messie déclare dans la prophétie : “ Maintenant Jéhovah, Celui qui m’a formé dès le ventre comme serviteur qui lui appartient, a dit que je lui ramène Jacob, afin qu’Israël soit réuni auprès de lui. Je serai glorifié aux yeux de Jéhovah, et mon Dieu sera devenu ma force. ” (Isaïe 49:5). Le Messie vient ramener les cœurs des fils d’Israël vers leur Père céleste. La plupart refusent de l’écouter, mais quelques-uns acceptent. Néanmoins, son véritable salaire est auprès de Jéhovah Dieu. Son succès repose, non sur des facteurs humains, mais sur les normes de Jéhovah.

¹⁰ Aujourd’hui, les disciples de Jésus peuvent avoir l’impression parfois de peiner pour rien. À certains endroits, les résultats qu’ils obtiennent dans leur ministère peuvent sembler insignifiants en comparaison du mal qu’ils se donnent et des efforts qu’ils déploient. Néanmoins, ils endurent cette situation, encouragés par l’exemple de Jésus. Ils sont aussi fortifiés par les paroles de l’apôtre Paul, qui écrivit : “ Par conséquent, mes frères bien-aimés, devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur. ” — 1 Corinthiens 15:58.

“ Lumière des nations ”

11, 12. En quel sens le Messie est-​il “ lumière des nations ” ?

¹¹ Dans la prophétie d’Isaïe, Jéhovah encourage le Messie en lui rappelant qu’être le Serviteur de Dieu n’est pas “ chose de peu d’importance ”. Jésus doit “ relever les tribus de Jacob et [...] ramener les préservés d’Israël ”. Jéhovah explique en outre : “ Je t’ai aussi donné pour lumière des nations, pour que mon salut paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre. ” (Isaïe 49:6). En quel sens Jésus éclaire-​t-​il les peuples “ jusqu’à l’extrémité de la terre ” alors que son ministère se cantonne à Israël ?

¹² Le récit biblique montre que la “ lumière des nations ” donnée par Dieu ne s’éteignit pas lorsque Jésus quitta la scène terrestre. Environ 15 ans après la mort de Jésus, les missionnaires Paul et Barnabas citèrent la prophétie d’Isaïe 49:6 et l’appliquèrent aux disciples de Jésus, ses frères spirituels. Ils expliquèrent : “ Jéhovah nous a donné ordre en ces termes : ‘ Je t’ai établi comme lumière des nations, pour que tu sois le salut jusqu’à l’extrémité de la terre. ’ ” (Actes 13:47). Avant de mourir, Paul constata que la bonne nouvelle du salut avait été portée non seulement aux Juifs, mais à “ toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:6, 23.) De nos jours, les derniers frères oints du Christ continuent cette œuvre. Soutenus par “ une grande foule ” qui se compte par millions, ils tiennent lieu de “ lumière des nations ” dans plus de 230 pays et territoires dans le monde. — Révélation 7:9.

13, 14. a) À quelle réaction le Messie et ses disciples se sont-​ils heurtés en prêchant ? b) Quel renversement de situation s’est produit ?

¹³ Indéniablement, Jéhovah est la force qui soutint son Serviteur le Messie et qui soutient les frères oints du Messie de même que tous les membres de la grande foule qui, à leurs côtés, poursuivent la prédication de la bonne nouvelle. Certes, comme Jésus, ses disciples subissent mépris et opposition (Jean 15:20). Mais, à son heure, Jéhovah renverse toujours les situations afin de sauver et de récompenser ses serviteurs fidèles. À propos du Messie, qui est “ méprisé dans l’âme ” et “ détesté par la nation ”, Jéhovah promet : “ Des rois eux-​mêmes verront et à coup sûr se lèveront, ainsi que des princes, et ils se prosterneront, à cause de Jéhovah qui est fidèle, du Saint d’Israël qui te choisit. ” — Isaïe 49:7.

¹⁴ Par la suite, dans sa lettre aux chrétiens de Philippes, l’apôtre Paul parla de ce renversement de situation annoncé. Il expliqua que Jésus avait été humilié sur un poteau de supplice, mais ensuite élevé par Dieu. Jéhovah avait accordé à son Serviteur “ une position supérieure et lui [avait] donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou ”. (Philippiens 2:8-11.) Les disciples fidèles de Christ sont avertis qu’eux aussi seront persécutés. Mais, comme le Messie, ils sont assurés de la bienveillance de Jéhovah. — Matthieu 5:10-12 ; 24:9-13 ; Marc 10:29, 30.

“ Le temps particulièrement agréé ”

15. De quel “ temps ” est-​il question dans la prophétie d’Isaïe, et qu’est-​ce que cela sous-entend ?

¹⁵ La prophétie d’Isaïe renferme ensuite une déclaration d’une grande portée. Jéhovah dit au Messie : “ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru ; je te préservais pour te donner comme alliance pour le peuple. ” (Isaïe 49:8a). On trouve une prophétie similaire en Psaume 69:13-18. Le psalmiste parle d’“ un temps de bienveillance ” en employant l’expression “ un temps agréé ”. Ces termes sous-entendent que Jéhovah accorde sa bienveillance et sa protection d’une manière particulière, mais seulement durant une période précise et temporaire.

16. Quel fut le temps de bienveillance de Jéhovah pour l’Israël antique?

¹⁶ Quand ce temps de bienveillance eut-​il lieu ? Dans le contexte originel, ces paroles faisaient partie d’une prophétie de restauration et annonçaient le retour d’exil des Juifs. La nation d’Israël connut un temps de bienveillance quand elle fut en mesure de “ relever le pays ” et de recouvrer les “ possessions héréditaires désolées ”. (Isaïe 49:8b.) Les Israélites n’étaient plus “ prisonniers ” à Babylone. Au cours de leur voyage de retour dans leur pays, Jéhovah veilla à ce qu’ils ne souffrent pas “ de la faim ” ni “ de la soif ” et à ce que ‘ la chaleur torride et le soleil ne les frappent pas ’. Les Israélites dispersés revinrent nombreux vers leur pays, “ de loin, [...] du nord et de l’ouest ”. (Isaïe 49:9-12.) En plus de son premier accomplissement marquant, la Bible montre que cette prophétie a d’autres applications.

17, 18. Quel temps de bienveillance Jéhovah décréta-​t-​il au I^er siècle ?

¹⁷ D’abord, lors de la naissance de Jésus, les anges proclamèrent la paix et la bienveillance de Dieu, sa faveur, à l’égard des hommes (Luc 2:13, 14). Cette bienveillance ne fut pas accordée aux humains en général, mais seulement à ceux qui exercèrent la foi en Jésus. Par la suite, Jésus lut publiquement la prophétie d’Isaïe 61:1, 2 et se l’appliqua en ce qu’il proclamait “ l’année que Jéhovah agrée ”. (Luc 4:17-21.) L’apôtre Paul expliqua que le Christ reçut de la part de Jéhovah une protection spéciale pendant les jours de sa chair (Hébreux 5:7-9). Le temps de bienveillance se rapporte donc à la faveur que Dieu accorda à Jésus durant sa vie d’humain.

¹⁸ Mais cette prophétie a une autre application. Après avoir cité les paroles d’Isaïe concernant le temps de bienveillance, Paul écrivit : “ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” (2 Corinthiens 6:2). Paul rédigea ces mots 22 ans après la mort de Jésus. De toute évidence, avec la naissance de la congrégation chrétienne à la Pentecôte 33 de notre ère, Jéhovah étendit son année de bienveillance de façon à en faire profiter les disciples oints de Christ.

19. Comment les chrétiens d’aujourd’hui peuvent-​ils bénéficier du temps de bienveillance de Jéhovah ?

¹⁹ Qu’en est-​il des disciples de Jésus d’aujourd’hui qui ne sont pas oints comme héritiers du Royaume céleste de Dieu ? Ces humains qui ont une espérance terrestre peuvent-​ils bénéficier de ce temps agréé ? Assurément. Le livre biblique de la Révélation indique qu’il s’agit d’un temps de bienveillance de la part de Jéhovah à l’égard de la grande foule qui viendra “ de la grande tribulation ” et vivra sur la terre transformée en paradis (Révélation 7:13-17). Tous les chrétiens peuvent par conséquent tirer profit de cette période limitée pendant laquelle Jéhovah accorde sa bienveillance aux humains imparfaits.

20. Comment les chrétiens ne manqueront-​ils pas le but de la faveur imméritée de Dieu ?

²⁰ Avant de proclamer le temps agréé de Jéhovah, l’apôtre Paul lança un avertissement. Il supplia les chrétiens “ de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but ”. (2 Corinthiens 6:1.) C’est pourquoi les chrétiens saisissent toutes les occasions de plaire à Dieu et d’accomplir sa volonté (Éphésiens 5:15, 16). Ils ont tout intérêt à suivre cette exhortation de Paul : “ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant ; mais continuez à vous exhorter mutuellement chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘ Aujourd’hui ’, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché. ” — Hébreux 3:12, 13.

21. Par quelle déclaration joyeuse la première partie d’Isaïe chapitre 49 se termine-​t-​elle ?

²¹ À la fin des échanges prophétiques entre Jéhovah et son Messie, Isaïe fait une déclaration joyeuse : “ Poussez un cri de joie, cieux, et sois joyeuse, terre ! Que les montagnes s’égaient par des clameurs joyeuses. Car Jéhovah a consolé son peuple, et il témoigne de la pitié à ses affligés. ” (Isaïe 49:13). Quelles belles paroles de consolation pour les Israélites de l’Antiquité et pour le grand Serviteur de Jéhovah, Jésus Christ, ainsi que pour les serviteurs oints de Jéhovah et pour leurs compagnons, les “ autres brebis ”, à notre époque ! — Jean 10:16.

[Illustration, page 139]

Le Messie est comme “ une flèche polie ” dans le carquois de Jéhovah.