Sa venue prophétisée

8. a) Quelle prophétie indique avec précision le moment où le Messie devait venir? b) Quels sont les deux éléments à connaître pour comprendre cette prophétie?

⁸ Arrêtons-​nous sur une seule prophétie. En Daniel 9:25, le peuple juif a été informé du moment où le Messie viendrait. Nous y lisons: “Tu dois savoir et discerner que depuis la sortie de la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem, jusqu’à Messie le Guide, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines.” À première vue, cette prophétie peut paraître énigmatique. Mais, en somme, elle ne nous demande de trouver que deux éléments d’information: un point de départ et une durée. Illustrons notre propos: si vous aviez une carte montrant qu’un trésor est enfoui “dans le jardin public, à 50 perches à l’est du puits”, vous trouveriez peut-être ces indications étonnantes, surtout si vous ne savez pas où se situe le puits, ou quelle longueur représente une ‘perche’. N’essaieriez-​vous pas de vous renseigner sur ces deux éléments afin de pouvoir localiser le trésor? Eh bien, il en va de même pour la prophétie de Daniel; à cela près qu’il nous faut trouver un point de départ dans le temps et déterminer la période qui lui fait suite.

9, 10. a) Quel est le point à partir duquel les 69 semaines sont calculées? b) Combien de temps les 69 semaines ont-​elles duré, et comment le savons-​nous?

⁹ Il nous faut d’abord déterminer le point de départ, la date où est ‘sortie la parole de rétablir et de rebâtir Jérusalem’. Ensuite, la distance à partir de ce point; ce que représentent ces 69 (7 plus 62) semaines. Aucun de ces renseignements n’est difficile à trouver. Néhémie nous dit clairement que la parole de rebâtir la muraille d’enceinte de Jérusalem, ce qui en ferait enfin une ville restaurée, est sortie “en la vingtième année d’Artaxerxès, le roi”. (Néhémie 2:1, 5, 7, 8.) Cela situe notre point de départ à 455 avant notre èred.

¹⁰ En ce qui concerne ces 69 semaines, pouvait-​il s’agir de semaines de sept jours? Non, car le Messie n’est pas apparu un peu plus d’un an après l’an 455. Voilà pourquoi la plupart des biblistes et de nombreuses traductions (dont la Bible de Chouraqui, laquelle parle de “soixante-dix septennats” dans son édition de 1975, et de “septante septaines” dans son édition de 1985) reconnaissent que ce sont des semaines “d’années”. Les Juifs de l’Antiquité étaient familiarisés avec ce concept de ‘semaines d’années’, de cycles de sept ans. De même qu’ils observaient un sabbat tous les sept jours, de même tous les sept ans ils observaient une année sabbatique (Exode 20:8-11; 23:10, 11). Ainsi, 69 semaines d’années représentent 69 fois 7 ans, soit 483 ans. Il ne nous reste plus qu’à compter. À partir de 455 avant notre ère, 483 ans nous amènent à 29 de notre ère, l’année même où Jésus a été baptisé, devenant mashiaḥ, le Messie! — Voir “Soixante-dix semaines”, Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible, page 1413.

11. Que pourrions-​nous répondre à ceux pour qui ce n’est là qu’une manière d’interpréter aujourd’hui la prophétie de Daniel?

¹¹ Certains pourraient objecter que c’est là une manière d’interpréter aujourd’hui la prophétie pour la faire correspondre aux événements passés. S’il en est ainsi, pourquoi les contemporains de Jésus s’attendaient-​ils à voir le Messie apparaître à leur époque? L’historien chrétien Luc, les historiens romains Tacite et Suétone, l’historien juif Josèphe et le philosophe juif Philon ont tous vécu à peu près à ce moment-​là, et ils ont témoigné que les gens vivaient dans cette attente (Luc 3:15). Certains biblistes affirment aujourd’hui que c’est à cause de l’oppression romaine que les Juifs désiraient ardemment voir apparaître le Messie et qu’ils l’attendaient. Mais alors, pourquoi les Juifs attendaient-​ils le Messie à cette époque, et non pendant les siècles précédents, qui avaient été marqués par la brutale persécution grecque? Pourquoi Tacite a-​t-​il dit que c’étaient de “mystérieuses prophéties” qui avaient amené les Juifs à espérer que des chefs puissants viendraient de Judée et “fonderaient un empire universel”? Dans Histoire de la réflexion messianique en Israël (angl.), Abba Silver reconnaît que “l’on attendait le Messie vers le deuxième quart du I^er siècle de notre ère” en raison, non de la persécution romaine, mais de “la chronologie en vogue à l’époque”, laquelle s’inspirait du livre de Daniel.

Pourquoi le Messie devait mourir

17. Comment la prophétie de Daniel montrait-​elle clairement que le Messie devrait mourir, et pour quelle raison mourrait-​il?

¹⁷ En outre, les prophéties messianiques montraient clairement que le Messie devait mourir. Par exemple, la prophétie qui prédisait le moment où le Messie viendrait annonçait au verset suivant: “Et après les soixante-deux semaines [qui faisaient suite aux sept semaines], Messie sera retranché.” (Daniel 9:26). Le mot hébreu karath traduit ici par “retranché” est le même que celui employé pour désigner la sentence de mort sous la Loi mosaïque. Il ne fait pas de doute que le Messie devait mourir. Mais pourquoi? Le verset 24 Dn 9:24 nous donne la réponse: “Pour supprimer le péché, et pour faire propitiation pour la faute, et pour introduire la justice pour des temps indéfinis.” Les Juifs savaient bien que seul un sacrifice, une mort, pouvait faire propitiation pour la faute. — Lévitique 17:11; voir Hébreux 9:22.