La bonne nouvelle touche l’État du Chiapas

Même avant cette reconnaissance officielle, la bonne nouvelle avait déjà atteint l’État du Chiapas, dans le sud du pays, grâce à un homme qui n’était pas Étudiant de la Bible (nom donné alors aux Témoins de Jéhovah). M. Del Pino, un homme riche de cette région, s’était rendu en Europe afin d’étudier la médecine. Durant son séjour, il avait beaucoup appris au contact des Étudiants de la Bible. De retour au Mexique, il a préparé une salle et a réuni ses ouvriers de la Hacienda Montserrat, ainsi que des pasteurs évangéliques des environs. Il savait utiliser la Bible et prenait grand plaisir à expliquer les vérités doctrinales aux assistants.

Le jeune José Maldonado, qui travaillait à la Hacienda en 1924, écoutait ces discussions avec un esprit et un cœur réceptifs. Rien ne permet d’affirmer que son employeur, le docteur Del Pino, se soit joint aux Témoins de Jéhovah, mais il recevait les publications de la Société Watch Tower. Quoi qu’il en soit, les vérités bibliques que José entendait ont éveillé en lui le désir de participer à la prédication. En 1927, José s’est installé à Tuxtla Gutiérrez où il s’est mis à propager la bonne nouvelle et à distribuer des écrits bibliques dans tout l’État du Chiapas, sans même avoir été formé par l’organisation. À la même époque, Josefina Rodríguez a commencé à prêcher le message contenu dans la Bible à Tapachula, ville située près de la frontière du Guatemala.

Quelques années plus tard, un Témoin nommé Carreón a rendu visite à José Maldonado et à Josefina Rodríguez. La maison de frère Maldonado servait de base à ses activités: il y retournait tous les quatre ou cinq jours pour s’approvisionner en publications qu’il distribuait le long de la côte pacifique, entre Arriaga et Tapachula. La région était magnifique; en revanche, les routes de montagne n’étaient pas fameuses, aussi se déplaçait-​il le plus souvent à pied. Le soir, frère Carreón donnait des discours, puis il proposait des publications de la Société. C’est ainsi qu’il a laissé un grand nombre d’écrits; toutefois, tout en prêchant il exerçait une activité commerciale.

Lors d’une assemblée tenue à Mexico en 1931, on a recommandé aux colporteurs de se consacrer à la distribution d’écrits bibliques et non à la vente de marchandises. Frère Carreón s’est offensé et a quitté l’organisation. À Veracruz, il s’est ensuite associé à un homme nommé Pérez. Par la suite, ils ont formé un groupe appelé “Estudiantes Nacionales de la Biblia” (Étudiants nationaux de la Bible).

Quant à José Maldonado, dès le début il a été impressionné par le caractère international de l’organisation de Jéhovah. Il a été profondément touché par ce qu’il a entendu à l’assemblée de Mexico. Des discours ont mis l’accent sur le nom de Témoins de Jéhovah et les responsabilités qui incombent à ceux qui portent ce nom. Avant la fin de l’assemblée, frère Maldonado a décidé de consacrer tout son temps à la prédication de la bonne nouvelle et de servir comme colporteur. Assurément, le besoin en prédicateurs était grand, car à l’époque le pays ne comptait que 82 Témoins.

puis à nouveau dans l’État du Chiapas,