En 1976, la Salle du Royaume de Guam, construite en 1964 et agrandie quatre ans plus tard, fut détruite par le typhon Pamela. “ On aurait dit qu’un rouleau compresseur était passé sur l’île ”, dit un frère.

Au lieu de reconstruire cette salle de réunion aux dimensions modestes, on érigea un bâtiment en L pour la filiale, comprenant un bureau, une imprimerie, six chambres et une grande Salle du Royaume de 400 places dans laquelle on organiserait des assemblées. Les murs, en béton armé, étaient épais de 20 centimètres pour pouvoir résister aux typhons. Un frère originaire d’Hawaii se souvient : “ La Salle du Royaume était si grande que nous pensions ne jamais la remplir. Il n’y avait que 120 Témoins sur toute l’île et on avait l’air de billes dans une boîte à chaussures. ” Quelques années plus tard seulement, cette immense salle avait du mal à contenir tous les assistants.

Des constructions maison

D’autres travaux de construction étaient nécessaires. Au début des années 80, Jim Persinger, jugeant que sa fabrique de ciment lui prenait trop de temps, décida avec sa femme de simplifier leur vie. Ils construisirent un voilier de 15 mètres de long, avec une coque en béton, le baptisèrent Petra et quittèrent les États-Unis pour Guam. Ce bateau s’avéra d’une aide inestimable pour les projets de construction.

Entre 1982 et 1991, on a bâti des maisons de missionnaires et des Salles du Royaume sur six îles micronésiennes. À cause du manque de matériaux, le travail de construction relevait du défi. Pour certains projets, les frères ont dû fabriquer à la main les parpaings en coulant le béton dans des moules. Ils ont écrasé du corail pour avoir du gravier. Quant au sable, ils ont dû aussi aller le chercher eux-​mêmes. Le Petra fut souvent utilisé pour le transport des matériaux et des travailleurs. “ Lors de la construction de la Salle du Royaume sur l’île de Chuuk, nous ne pouvions pas acheter de sable sur place, raconte Jim. Nous nous rendions donc sur une petite île inhabitée où nous emplissions à la pelle des sacs de sable que nous chargions sur le voilier, puis nous retournions au chantier. ”

Ray Scholze, qui avait une expérience dans le génie militaire, dirigea la plupart des projets de construction micronésiens. Le noyau de son équipe était constitué de Calvin Arii, d’Avery Teeple et de Miles Inouye. Ils étaient venus d’Hawaii apporter leur concours à la construction du nouveau bâtiment de la filiale et avaient finalement fait de Guam leur nouvelle demeure. Ensemble, ils ont souvent dû improviser pour mener les travaux à terme.