C’est également sous la mer — mais cette fois-​ci à cinq kilomètres sous le fond ! — que l’on a découvert récemment ce qui pourrait être le plus petit organisme vivant de la terre. Cette découverte, réalisée au large de l’Australie occidentale, est “ si déconcertante qu’elle a déclenché un débat international passionné ”, écrit le New York Times. Il s’agit principalement de savoir si ces entités, appelées nanobes parce qu’elles se mesurent en nanomètres (milliardièmes de mètre), sont ou non des organismes vivants. Elles ressemblent à des moisissures, ont à peu près la taille d’un virus, possèdent un ADN et semblent se reproduire rapidement pour former des colonies denses.

[Illustration, page 11]

Nanobes

Les plus petites formes de vie existant sur la terre ?

[Indication d’origine]

Dr. Philippa J. R. Uwins/University of Queensland