“Heureux ceux qui sont doux de caractère”

“Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre.” — MATTHIEU 5:5.

1. Qu’est-​ce que la douceur de caractère dont Jésus a parlé dans son Sermon sur la montagne?

DANS son Sermon sur la montagne, Jésus Christ a dit: “Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre.” (Matthieu 5:5). Cette douceur de caractère n’est pas une attitude tout extérieure, hypocrite, ni un trait de personnalité purement naturel. Bien plutôt, il s’agit de la qualité intérieure authentique d’un homme paisible, qui se manifeste principalement en réaction à la volonté de Jéhovah Dieu et à sa direction. Ceux qui sont véritablement doux de caractère sont conscients de dépendre de Dieu et ils sont, en conséquence, doux envers autrui. — Romains 12:17-19; Tite 3:1, 2.

2. Pourquoi Jésus déclare-​t-​il heureux ceux qui sont doux de caractère?

² Jésus a déclaré heureux ceux qui sont doux de caractère, parce qu’ils hériteront de la terre. En tant que Fils de Dieu, parfaitement doux de caractère, Jésus est le principal Héritier de la terre (Psaume 2:8; Matthieu 11:29; Hébreux 1:1, 2; 2:5-9). Mais d’autres personnes devaient régner avec ce “fils d’homme”, ce Messie, dans son Royaume céleste (Daniel 7:13, 14, 22, 27). Étant “cohéritiers de Christ”, ces chrétiens oints, qui sont doux de caractère, hériteront avec lui de la terre (Romains 8:17). D’autres personnes douces de caractère, comparables à des brebis, jouiront de la vie éternelle dans le Paradis, domaine terrestre du Royaume (Matthieu 25:33, 34, 46; Luc 23:43). Cette perspective a véritablement de quoi rendre heureux.

3. Quel exemple de douceur Dieu et le Christ ont-​ils donné?

³ La terre, le principal Héritier la reçoit de son Père, Jéhovah, qui est le plus grand exemple de douceur. Du reste, il n’est pas rare que les Écritures parlent de lui comme étant “lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité”. (Exode 34:6; Néhémie 9:17; Psaume 86:15.) Malgré sa grande puissance, il fait preuve d’une douceur de caractère telle que ses adorateurs peuvent sans crainte s’adresser à lui (Hébreux 4:16; 10:19-22). Le Fils de Dieu, qui était “doux de caractère et humble de cœur”, a enseigné à ses disciples la douceur (Matthieu 11:29; Luc 6:27-29). Ces esclaves de Dieu et de son Fils ont eux-​mêmes écrit sur “la douceur et la bonté du Christ”, et ont exercé ces qualités. — 2 Corinthiens 10:1; Romains 1:1; Jacques 1:1, 2; 2 Pierre 1:1.

4. a) Selon Colossiens 3:12, qu’ont fait ceux qui sont vraiment doux de caractère? b) Quelles questions méritent notre attention?

⁴ Aujourd’hui, tant les chrétiens oints que leurs compagnons dont l’espérance est terrestre doivent être doux de caractère. S’étant défaits de toute méchanceté, tromperie, hypocrisie, envie et médisance, ils ont, grâce à l’esprit saint de Dieu, été renouvelés dans ‘la force qui incline leur esprit’. (Éphésiens 4:22-24; 1 Pierre 2:1, 2.) Ils sont encouragés à se revêtir “des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité”. (Colossiens 3:12.) Mais qu’est-​ce au juste que la douceur? Pourquoi est-​il bénéfique d’être doux de caractère? Et en quoi cette qualité peut-​elle contribuer à notre bonheur?

La douceur: examen approfondi

5. Comment peut-​on définir la douceur?

⁵ Celui qui est doux de caractère est doux tant dans sa disposition d’esprit que dans sa conduite. Dans certaines versions de la Bible, c’est l’adjectif praus qui est traduit par “humble”, “doux”, “doux de caractère”. En grec classique, l’adjectif praus peut être utilisé pour parler d’une brise légère ou d’une voix douce. Chez une personne, il peut désigner l’amabilité. Le bibliste Vine écrit à ce propos: “[La prautês] se manifeste d’abord et surtout par rapport à Dieu. Grâce à cette disposition d’esprit, nous acceptons ses manières d’agir envers nous, les jugeant bonnes, sans les contester ni leur résister; ce mot est très proche de tapéïnophrosunê [humilité].”

6. Pourquoi peut-​on dire que douceur ne signifie pas faiblesse?

⁶ Douceur ne signifie pas faiblesse. “Dans praus, dit le bibliste William Barclay, il y a une idée de douceur, mais qui dissimule la force de l’acier.” Pour être doux de caractère, il faut être fort. Par exemple, lorsqu’on nous irrite ou qu’on nous persécute, il faut être forts pour être doux. Jésus Christ, le Fils de Dieu, a donné un bel exemple dans ce domaine. “Quand il était insulté, il ne rendait pas l’insulte. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il continuait à s’en remettre à celui [Jéhovah Dieu] qui juge justement.” (1 Pierre 2:23). Comme Jésus, qui était doux de caractère, nous sommes assurés que Dieu agira à l’encontre de ceux qui nous insultent et nous persécutent (1 Corinthiens 4:12, 13). Nous pouvons être en paix, comme le martyr Étienne, sachant que si nous sommes fidèles, Jéhovah nous soutiendra et ne permettra à rien de nous nuire de façon définitive. — Psaume 145:14; Actes 6:15; Philippiens 4:6, 7, 13.

7. Que dit Proverbes 25:28 de l’homme qui manque de douceur?

⁷ Quoique doux de caractère, Jésus s’est montré fort lorsqu’il s’est agi de défendre la justice (Matthieu 21:5; 23:13-39). Quiconque a la “pensée de Christ” lui ressemble dans ce domaine (1 Corinthiens 2:16). Celui qui n’est pas doux ne ressemble pas à Christ. À lui s’appliquent ces paroles: “Comme une ville forcée, sans muraille, tel est l’homme qui ne contient pas son esprit.” (Proverbes 25:28). Du fait de son manque de douceur, des pensées coupables peuvent l’envahir et l’inciter à commettre de mauvaises actions. Bien que n’étant pas faible, le chrétien, qui est doux de caractère, sait qu’“une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur, mais [qu’]une parole qui cause de la douleur fait monter la colère”. — Proverbes 15:1.

8. Pourquoi n’est-​il pas facile d’être doux de caractère?

⁸ Il ne nous est pas facile d’être doux de caractère, car nous avons hérité de l’imperfection et du péché (Romains 5:12). Si, en outre, nous servons Jéhovah, nous devons lutter contre les forces spirituelles méchantes qui mettent peut-être notre douceur à l’épreuve par le moyen de la persécution (Éphésiens 6:12). Enfin, la plupart d’entre nous travaillent avec des gens qui sont durs; ces gens ont l’esprit du monde, qui est dominé par le Diable (1 Jean 5:19). Par conséquent, comment pouvons-​nous cultiver la douceur?

Comment cultiver la douceur

9. Quelle conviction nous aidera à cultiver la douceur?

⁹ La conviction, fondée sur les Écritures, que nous sommes dans l’obligation de manifester la douceur nous aidera à cultiver cette qualité. Il nous faut faire des efforts quotidiens pour acquérir la douceur. Autrement, nous ressemblerions aux gens qui considèrent la douceur comme de la faiblesse et pensent qu’il faut être arrogant, dur, et même cruel pour réussir. Cependant, la Parole de Dieu condamne l’orgueil; et un sage proverbe dit: “L’homme de bonté de cœur traite son âme d’une manière salutaire, mais le cruel attire l’ostracisme sur son propre organisme.” (Proverbes 11:17; 16:18). Les gens évitent celui qui manque de douceur et de gentillesse, même s’ils le font surtout pour ne pas être victimes de sa cruauté et de sa dureté.

10. Pour être doux de caractère, à quoi devons-​nous nous soumettre?

¹⁰ Pour être doux de caractère, nous devons nous soumettre à l’influence de l’esprit saint, ou force agissante, de Dieu. Jéhovah a fait en sorte que la terre donne des récoltes; de même, il donne à ses serviteurs la faculté de produire les fruits de son esprit, dont la douceur. Paul a écrit: “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi.” (Galates 5:22, 23). Oui, la douceur est l’un des fruits de l’esprit de Dieu dont font preuve ceux qui lui sont agréables (Psaume 51:9, 10). Et quels changements la douceur produit! En voici un exemple: il y avait un homme, nommé Tony, qui était un délinquant. Il se battait, volait, passait de la drogue en contrebande; il était chef d’un gang de motards, et il avait fait de la prison. Toutefois, en acquérant la connaissance biblique, et avec l’aide de l’esprit de Dieu, il est devenu un serviteur de Jéhovah aux manières douces. Et Tony n’est pas le seul dans son cas. En conséquence, que pouvons-​nous faire si le manque de douceur est un trait dominant de notre personnalité?

11. Quel rôle la prière joue-​t-​elle dans l’acquisition de la douceur?

¹¹ Pour cultiver la douceur, nous devons la demander sincèrement à Dieu, ainsi que son esprit. Il nous faudra peut-être, comme l’a dit Jésus, ‘continuer à demander’ pour que Dieu accède à notre requête. Après avoir montré que les pères humains donnent de bonnes choses à leurs enfants, Jésus a dit: “Si donc vous, bien que vous soyez [pécheurs, et donc relativement] méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” (Luc 11:9-13). La prière peut nous aider à faire de la douceur une composante de notre caractère, une qualité qui contribuera à notre bonheur et à celui de notre entourage.

12. En quoi le fait de nous souvenir que les humains sont imparfaits peut-​il nous aider à être doux de caractère?

¹² Souvenons-​nous que les humains sont imparfaits, cela nous aidera à être doux de caractère (Psaume 51:5). Nous ne pouvons ni penser ni agir à la perfection, nous pas plus que les autres; aussi devrions-​nous être compréhensifs et traiter autrui comme nous voudrions être traités (Matthieu 7:12). Étant conscients que tous nous commettons des erreurs, nous devrions savoir pardonner et être doux de caractère (Matthieu 6:12-15; 18:21, 22). En outre, ne sommes-​nous pas reconnaissants à Dieu de l’amour et de la douceur qu’il nous témoigne? — Psaume 103:10-14.

13. Pourquoi le fait de reconnaître que Dieu a créé les humains libres nous aidera-​t-​il à cultiver la douceur?

¹³ Nous pourrons cultiver la douceur si nous reconnaissons que Dieu a créé les humains libres. Cette liberté n’autorise personne à se détourner impunément des lois de Jéhovah, mais elle fait place à une certaine latitude de goûts selon les individus. Aussi, reconnaissons que nul n’a à se couler dans le moule que nous considérons comme le meilleur. Cet état d’esprit nous aidera à être doux de caractère.

14. Relativement à la douceur, quelle devrait être notre détermination?

¹⁴ Pour cultiver la douceur, soyons déterminés à ne pas y renoncer. En nous soumettant à l’influence de l’esprit de Jéhovah, nous avons transformé notre façon de penser (Romains 12:2). Un état d’esprit semblable à celui du Christ, c’est-à-dire empreint de douceur, nous aide maintenant à ne pas marcher dans “l’inconduite, les convoitises, les excès de vin, les orgies, les soûleries, et les idolâtries illicites”. Nous ne devons pas renoncer à la douceur pour des questions d’argent, de convenances, ou autres, ou bien parce qu’on nous fait des remarques insultantes sur notre piété (1 Pierre 4:3-5). Rien ne devrait pouvoir nous inciter à pratiquer “les œuvres de la chair”, ce qui nous ferait perdre notre douceur et nous empêcherait d’hériter du Royaume de Dieu ou des bienfaits qui s’y rattachent (Galates 5:19-21). Que nous soyons oints pour la vie céleste ou que nous ayons l’espérance terrestre, chérissons toujours le privilège d’être de doux serviteurs de Dieu. À cette fin, examinons quelques-uns des bienfaits que procure la douceur.

Bienfaits de la douceur

15. Selon Proverbes 14:30, pourquoi est-​il sage d’être doux?

¹⁵ Une personne douce est calme de cœur, d’esprit et de corps. Cela parce qu’elle n’entre pas en conflit, ne s’irrite pas de ce que font les autres et n’est pas sans cesse tourmentée par l’angoisse. La douceur l’aide à maîtriser ses émotions, ce qui lui est bénéfique au mental comme au physique. Un proverbe dit: “Un cœur calme est la vie de l’organisme de chair.” (Proverbes 14:30). Parce que nous manquons de douceur, nous pouvons nous laisser aller à la colère, ce qui provoque une augmentation de la tension artérielle, des troubles digestifs, des crises d’asthme, des affections oculaires et d’autres ennuis. En étant doux de caractère, le chrétien reçoit de nombreux bienfaits, dont “la paix de Dieu”, qui garde son cœur et ses facultés mentales (Philippiens 4:6, 7). Combien il est sage d’être doux de caractère!

16-18. Quelle influence la douceur exerce-​t-​elle sur nos relations avec autrui?

¹⁶ La douceur améliore nos relations avec les autres. Peut-être avions-​nous autrefois l’habitude d’insister jusqu’à ce que nous obtenions ce que nous désirions. Les gens se mettaient peut-être en colère contre nous parce que nous manquions d’humilité et de douceur. Dans ces conditions, nous ne devions pas être surpris d’être toujours en conflit avec quelqu’un. Toutefois, un proverbe dit: “Où il n’y a pas de bois, le feu s’éteint, et où il n’y a pas de calomniateur, la dispute s’apaise. Comme le charbon pour les braises et le bois pour le feu, tel est l’homme querelleur pour rendre ardente la querelle.” (Proverbes 26:20, 21). Si nous sommes doux de caractère, au lieu de ‘mettre du bois dans le feu’ et d’irriter les autres, nous aurons avec eux de bonnes relations.

¹⁷ Une personne qui est douce de caractère ne peut qu’avoir de bons amis. On aime fréquenter cette personne parce qu’elle est optimiste, et que ses paroles sont réconfortantes et douces comme le miel (Proverbes 16:24). Cela était vrai de Jésus, qui a pu dire: “Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” (Matthieu 11:29, 30). Jésus n’était pas dur, et son joug n’était pas tyrannique. Ceux qui venaient à lui étaient bien traités et ils recevaient un réconfort spirituel. Il en va de même lorsque nous nous trouvons en présence d’un de nos frères chrétiens qui est particulièrement doux de caractère.

¹⁸ Notre douceur nous vaut l’affection de nos compagnons dans la foi. Incontestablement, la plupart des chrétiens de Corinthe étaient attirés par Paul, parce qu’il les a suppliés “par la douceur et la bonté du Christ”. (2 Corinthiens 10:1.) Les Thessaloniciens ont sans doute été sensibles à la douceur de son enseignement (1 Thessaloniciens 2:5-8). Quant aux anciens d’Éphèse, ils ont sûrement beaucoup appris de l’apôtre et l’ont sûrement aimé tendrement (Actes 20:20, 21, 37, 38). Votre douceur vous vaut-​elle l’affection des autres?

19. Comment la douceur aide-​t-​elle les serviteurs de Jéhovah à rester à leur place dans son organisation?

¹⁹ Étant doux de caractère, les serviteurs de Jéhovah ont plus de facilité à être soumis et à rester à leur place dans son organisation (Philippiens 2:5-8, 12-14; Hébreux 13:17). La douceur nous retient de rechercher la gloire, qui est fondée sur l’orgueil, et d’offenser ainsi Jéhovah (Proverbes 16:5). Le doux ne se croit pas supérieur à ses compagnons dans la foi et il n’essaie pas d’exceller à leurs dépens (Matthieu 23:11, 12). Au lieu de cela, il reconnaît qu’il est pécheur et qu’il a besoin de la rançon à laquelle Dieu a pourvu.

La douceur engendre le bonheur

20. Quelle influence la douceur exerce-​t-​elle sur la vie de famille?

²⁰ Tous les serviteurs de Dieu devraient se souvenir que la douceur est un fruit de l’esprit qui engendre le bonheur. Par exemple, parce que les serviteurs de Jéhovah manifestent des qualités telles que l’amour et la douceur, les foyers heureux abondent parmi eux. Lorsque mari et femme se traitent avec douceur, les enfants sont élevés dans le calme, et non pas dans un milieu où règne la dureté, tant en paroles qu’en actes. Si le père conseille ses enfants dans la douceur, cela a d’heureux effets sur leurs jeunes esprits, et ils deviendront vraisemblablement doux de caractère (Éphésiens 6:1-4). La douceur aide le mari à aimer toujours sa femme. Elle aide la femme à être soumise à son mari et pousse les enfants à être obéissants à leurs parents. De plus, grâce à la douceur, chacun pardonne volontiers, ce qui contribue au bonheur de toute la famille. — Colossiens 3:13, 18-21.

21. Quel est, en substance, le conseil que donne Paul en Éphésiens 4:1-3?

²¹ Les personnes et les familles douces créent dans la congrégation un climat de bonheur. Par conséquent, les serviteurs de Jéhovah doivent faire des efforts soutenus pour être doux de caractère. Est-​ce ce que vous faites? L’apôtre Paul a supplié ses compagnons chrétiens oints de l’esprit de marcher d’une manière digne de leur appel céleste, cela “en toute humilité d’esprit et douceur, avec longanimité, dit-​il, vous supportant les uns les autres dans l’amour et vous efforçant sincèrement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix”. (Éphésiens 4:1-3.) Les chrétiens qui ont l’espérance terrestre doivent aussi manifester la douceur et les autres qualités chrétiennes. C’est là que se trouve le bonheur véritable. Oui, “heureux ceux qui sont doux de caractère”!

Revêtons-​nous de douceur

“Revêtez-​vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité.” — COLOSSIENS 3:12.

1-3. En Colossiens 3:12-14, que dit l’apôtre Paul de la douceur et d’autres qualités divines?

JÉHOVAH donne à ses serviteurs le meilleur des vêtements symboliques. À vrai dire, tous ceux qui désirent obtenir sa faveur doivent porter un vêtement tissé avec de solides fils de douceur. Cette qualité procure du réconfort, car elle réduit les tensions causées par des situations éprouvantes. Elle est également une protection contre les conflits.

² L’apôtre Paul a fait cette recommandation à ses compagnons chrétiens oints de l’esprit: “Revêtez-​vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité.” (Colossiens 3:12). Le temps du verbe grec rendu par “revêtez-​vous” dénote une action devant être accomplie sans délai. Les membres oints, qui étaient élus, saints et bien-aimés de Dieu, devaient sans tarder se revêtir de qualités telles que la douceur.

³ Paul ajoute: “Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi. Mais, en plus de tout cela, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” (Colossiens 3:13, 14). Ce sont des qualités divines telles que l’amour, la douceur et bien d’autres qui permettent aux Témoins de Jéhovah d’“habiter ensemble dans une étroite union”. — Psaume 133:1-3.

Des bergers qui sont doux de caractère

4. Le vêtement symbolique que portent les vrais chrétiens est fait dans un tissu de quelles qualités?

⁴ Les vrais chrétiens luttent afin de ‘faire mourir les membres de leur corps pour ce qui est de la fornication, de l’impureté, de l’appétit sexuel, du désir mauvais et de la convoitise’; en outre, ils font des efforts pour ôter tout vieux vêtement qui contiendrait des fils de colère, de courroux, de malice, de propos outrageants et de paroles obscènes (Colossiens 3:5-11). Ils se défont de la “vieille personnalité” (littéralement du “vieil homme”) et revêtent la “personnalité nouvelle” (ou “l’homme nouveau”), celle qui convient (Éphésiens 4:22-24, Kingdom Interlinear). Leur nouveau vêtement, tissé dans la compassion, la bienveillance, l’humilité d’esprit, la douceur et la longanimité, les aide à surmonter leurs difficultés et à vivre dans le respect des lois de Dieu. — Matthieu 5:9; 18:33; Luc 6:36; Philippiens 4:2, 3.

5. En quoi le fonctionnement de la congrégation chrétienne contribue-​t-​il à la joie qui y règne?

⁵ Dans ce monde, les hommes qui passent pour réussir sont souvent durs, voire cruels (Proverbes 29:22). Nous nous réjouissons que les choses soient différentes dans le peuple de Jéhovah. La congrégation chrétienne ne fonctionne pas selon les méthodes de certains chefs d’entreprise: en veillant à l’efficacité, mais sans faire de sentiment, ce qui ne contribue au bonheur de personne. Au contraire, c’est une joie que d’appartenir à la congrégation. Cela, notamment, parce que la douceur est une caractéristique de la sagesse que manifestent les chrétiens en général, et particulièrement les hommes qualifiés pour enseigner leurs compagnons dans la foi. Oui, lorsque la direction et les conseils sont donnés par des anciens qui enseignent “avec une douceur qui appartient à la sagesse”, la joie ne peut que régner dans la congrégation. — Jacques 3:13.

6. Pourquoi les surveillants chrétiens doivent-​ils être doux de caractère?

⁶ L’esprit, ou trait dominant, du peuple de Dieu exige que les hommes chargés de veiller sur la congrégation soient doux de caractère, raisonnables et compréhensifs (1 Timothée 3:1-3). Les serviteurs de Jéhovah sont pareils à de douces brebis, non à des chèvres obstinées, à des mulets entêtés ou à des loups rapaces (Psaume 32:9; Luc 10:3). Ressemblant à des brebis, ils ont besoin d’être traités avec douceur et tendresse (Actes 20:28, 29). En effet, Dieu attend des anciens qu’ils soient doux, bienveillants, aimants et patients envers ses brebis. — Ézéchiel 34:17-24.

7. Comment les anciens doivent-​ils instruire leurs frères ou aider ceux qui sont malades au plan spirituel?

⁷ Étant “esclave du Seigneur”, un ancien “doit être doux envers tous, capable d’enseigner, se dominant sous le mal, instruisant avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions; il se peut que Dieu leur donne la repentance qui mène à une connaissance exacte de la vérité”. (2 Timothée 2:24, 25.) Les bergers chrétiens doivent avoir des égards, faire preuve de tendresse, lorsqu’ils essaient d’aider ceux qui sont malades au plan spirituel, car les brebis appartiennent à Dieu. Ces anciens ne doivent pas traiter le troupeau comme le feraient des hommes rémunérés; il leur faut, au contraire, être doux de caractère, à l’image de l’excellent Berger, Jésus Christ. — Jean 10:11-13.

8. Qu’est-​il arrivé à Moïse, homme doux de caractère, et pourquoi?

⁸ Il peut arriver qu’un ancien ait du mal à rester doux. “Moïse était de beaucoup le plus humble de tous les hommes qui étaient sur la surface du sol.” (Nombres 12:3). Lorsque les Israélites ont manqué d’eau, à Cadès, ils se sont querellés avec Moïse et lui ont reproché de les avoir fait sortir d’Égypte pour les amener dans un désert aride. À ce moment-​là, Moïse, qui avait pourtant enduré beaucoup d’épreuves avec humilité, leur a parlé sans réfléchir et de façon brutale. Aaron et lui se sont présentés au peuple et ont dirigé l’attention sur eux-​mêmes. Moïse a dit: “Entendez donc, rebelles! Est-​ce de ce rocher que nous ferons sortir de l’eau pour vous?” Moïse a alors frappé deux fois le rocher avec son bâton, et Dieu a fait sortir “de l’eau en abondance” pour le peuple et pour les animaux. Le désaveu de Jéhovah est venu de ce que Moïse et Aaron ne l’avaient pas sanctifié; aussi Moïse n’a-​t-​il pas eu le privilège de faire entrer les Israélites en Terre promise. — Nombres 20:1-13; Deutéronome 32:50-52; Psaume 106:32, 33.

9. Comment la douceur d’un ancien peut-​elle être mise à l’épreuve?

⁹ La douceur d’un surveillant chrétien peut, elle aussi, être mise à l’épreuve, et cela de diverses manières. Par exemple, Paul a prévenu Timothée qu’il pourrait se lever quelqu’un qui serait “gonflé d’orgueil” et “malade mentalement à propos de questions oiseuses et de disputes sur des mots”. Paul ajoute: “De là viennent l’envie, la querelle, les propos outrageants, les soupçons méchants, les discussions violentes sur des choses insignifiantes, et cela chez des hommes à l’esprit corrompu, spoliés de la vérité.” Le surveillant Timothée ne devait pas agir durement, mais ‘fuir ces choses et poursuivre la justice, la piété, la foi, l’amour, l’endurance, la douceur’. — 1 Timothée 6:4, 5, 11.

10. Quels rappels Tite devait-​il faire aux congrégations?

¹⁰ Bien qu’ils soient dans l’obligation d’être doux, les anciens doivent être fermes lorsqu’il s’agit de défendre la justice. C’est ainsi que se comportait Tite, qui rappelait aux membres des congrégations de Crète “de ne parler en mal de personne, de ne pas être batailleurs, d’être raisonnables, montrant une totale douceur envers tous les hommes”. (Tite 3:1, 2.) Pour convaincre les chrétiens d’être doux de caractère envers tous, Tite devait leur parler de l’amour et de la bienveillance que Jéhovah avait manifestés à leur égard. Il ne les avait pas sauvés du fait de quelque acte de justice de leur part, mais en raison de sa miséricorde, par l’entremise de Jésus Christ. La douceur et la patience de Jéhovah peuvent nous valoir, à nous aussi, le salut. Par conséquent, comme Tite, les anciens doivent rappeler aux congrégations d’être soumises à Dieu et sont tenus d’imiter leur Créateur en faisant preuve de douceur. — Tite 3:3-7; 2 Pierre 3:9, 15.

La douceur guide le sage conseiller

11. Selon Galates 6:1, 2, comment doit-​on donner des conseils?

¹¹ Que faire si une brebis, au sens figuré, s’est égarée? Paul déclare: “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises, essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-​même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté. Continuez à porter les fardeaux les uns des autres et accomplissez ainsi la loi du Christ.” (Galates 6:1, 2). Un conseil porte davantage s’il est donné dans un esprit de douceur. Même s’il essaie de conseiller quelqu’un qui est en colère, un ancien doit rester maître de lui, sachant que “la langue douce peut briser un os”. (Proverbes 25:15). Quelqu’un d’aussi dur qu’un os peut être adouci par une parole appropriée, ce qui brisera en quelque sorte sa dureté.

12. En quoi la douceur peut-​elle être utile à celui qui donne des conseils?

¹² Jéhovah instruit la congrégation avec douceur, et son enseignement est efficace. Cela se vérifie tout particulièrement lorsque des anciens jugent bon de conseiller ceux qui ont besoin d’une aide spirituelle. Le disciple Jacques écrit: “Qui est sage et intelligent parmi vous? Que par sa belle conduite il montre ses œuvres avec une douceur qui appartient à la sagesse.” La douceur émane du respect et de la gratitude que nous éprouvons pour “la sagesse d’en haut”, ainsi que du sentiment qui nous pousse à reconnaître humblement nos limites. Un esprit humble et doux est une protection pour celui qui donne des conseils: il l’empêche de faire des remarques blessantes, ou de commettre des fautes, et rend ses conseils plus faciles à accepter. — Jacques 3:13, 17.

13. Quelle influence “une douceur qui appartient à la sagesse” peut-​elle exercer sur la façon dont un conseil est donné?

¹³ “Une douceur qui appartient à la sagesse” permet à celui qui donne des conseils de ne pas agir de façon inconsidérée ou brutale. Cependant, s’il s’adresse à un ami ou à quelqu’un dont il recherche l’approbation, un ancien ne doit pas chercher à lui être agréable, au lieu de lui donner, avec douceur et franchise, un conseil fondé sur la Parole de Dieu (Proverbes 24:24-26; 28:23). Le conseil qu’Amnon a reçu de son cousin a satisfait son désir, mais lui a coûté la vie (2 Samuel 13:1-19, 28, 29). Les anciens ne doivent donc pas édulcorer les principes bibliques pour soulager la conscience d’un coupable, car cela pourrait mettre sa vie en péril. À l’image de Paul, les anciens ne doivent pas se retenir d’“annoncer tout le conseil de Dieu”. (Actes 20:26, 27; 2 Timothée 4:1-4.) Lorsqu’il donne des conseils, un chrétien mûr manifeste une crainte pieuse et une douceur qui appartient à la sagesse.

14. Pourquoi un ancien devrait-​il veiller à ne pas prendre de décisions qui reviennent à quelqu’un d’autre?

¹⁴ Un ancien qui cultive la douceur associée à la sagesse céleste ne se montre ni dur ni exigeant. En outre, il doit comprendre qu’il serait peu sage et peu approprié de prendre une décision qui revient à quelqu’un d’autre. S’il prenait une décision à la place d’un de ses compagnons, un ancien aurait une part de responsabilité dans une affaire qui tournerait mal. Un ancien peut indiquer ce que disent les Écritures, mais si aucune loi biblique n’est en jeu, c’est à la personne, selon son jugement et sa conscience, qu’il revient de décider de ce qu’elle va faire ou ne pas faire. Paul a dit: “Chacun portera sa propre charge.” (Galates 6:5; Romains 14:12). Toutefois, si quelqu’un vient consulter un ancien, celui-ci peut l’aider à prendre une bonne décision en lui posant des questions qui le font réfléchir sur les passages des Écritures se rapportant aux diverses solutions qui s’offrent à lui.

15. Que doit faire un ancien s’il ne connaît pas la réponse à une question qu’on lui pose?

¹⁵ S’il ne connaît pas la réponse à une question qu’on lui pose, un ancien ne devrait pas répondre malgré tout, dans le seul but de sauver la face. Pénétré de la douceur qui appartient à la sagesse, il n’essaiera pas de deviner et de donner peut-être une réponse fausse qui pourrait causer du tort par la suite. Il y a “un temps pour se taire et un temps pour parler”. (Ecclésiaste 3:7; voir Proverbes 21:23.) Un ancien ne devrait “parler” que lorsqu’il connaît la réponse ou a fait des recherches suffisantes pour donner une réponse exacte. En outre, il est sage de laisser sans réponse les questions oiseuses. — Proverbes 12:8; 17:27; 1 Timothée 1:3-7; 2 Timothée 2:14.

“Dans la multitude des conseillers”

16, 17. Pourquoi convient-​il que les anciens se consultent?

¹⁶ La prière et l’étude aident les anciens à répondre aux questions et à régler des problèmes difficiles, mais il faut se souvenir que “dans la multitude des conseillers il y a réalisation”. (Proverbes 15:22.) Lorsque des anciens se consultent, ils mettent en commun leur sagesse (Proverbes 13:20). Les anciens n’ont pas tous la même expérience ni la même connaissance des Écritures. La douceur qui appartient à la sagesse devrait donc pousser un ancien moins expérimenté à consulter des anciens qui ont davantage de connaissance et d’expérience que lui, surtout si la question considérée est grave.

¹⁷ Même lorsque des anciens sont choisis pour traiter une affaire importante, ils peuvent — sans oublier que la chose est confidentielle — demander conseil. Pour l’aider à juger les Israélites, Moïse a choisi ‘des hommes capables, qui craignaient Dieu, des hommes sûrs, qui haïssaient le gain injuste’. Bien qu’étant anciens, ces hommes n’avaient pas autant de connaissance ni d’expérience que Moïse. Aussi, “l’affaire difficile, ils la portaient devant Moïse, mais toute petite affaire, ils s’en occupaient eux-​mêmes en tant que juges”. (Exode 18:13-27.) Par conséquent, si aujourd’hui des anciens ont à traiter une affaire difficile, il convient tout à fait qu’ils demandent l’aide d’anciens expérimentés, même si c’est à eux de prendre en définitive une décision.

18. Sur quoi les anciens doivent-​ils avant tout s’appuyer lorsqu’ils traitent des affaires judiciaires?

¹⁸ La Mishna juive relate qu’en Israël les divers tribunaux de villages comptaient plus ou moins de membres selon la gravité de l’affaire. Quoique l’abondance des conseillers soit un bien réel, le grand nombre n’est pas un gage absolu de justice, car on peut être nombreux et se tromper (Exode 23:2). Pour prendre de bonnes décisions, il convient avant tout de s’appuyer sur la Parole et sur l’esprit de Dieu. La sagesse et la douceur poussent les chrétiens à s’y soumettre.

Donnons le témoignage avec douceur

19. Comment la douceur permet-​elle aux serviteurs de Jéhovah de donner le témoignage?

¹⁹ La douceur permet également aux serviteurs de Jéhovah de donner le témoignage à des gens de toutes ‘dispositions’. (1 Corinthiens 9:22, 23.) Parce que Jésus enseignait avec douceur, les humbles n’avaient pas peur de lui, alors qu’ils avaient peur des chefs religieux impitoyables (Matthieu 9:36). Bien sûr, la douceur des manières d’agir de Jésus attirait les “brebis”, non les “chèvres” qui aimaient le mal (Matthieu 25:31-46; Jean 3:16-21). Bien que Jésus n’ait pas ménagé les hypocrites, individus comparables à des chèvres, les Témoins de Jéhovah doivent être doux lorsqu’ils déclarent les messages de jugement de Dieu, car ils n’ont ni le discernement ni l’autorité de Jésus (Matthieu 23:13-36). En entendant le message du Royaume transmis avec douceur, ‘ceux qui sont dans la disposition voulue pour la vie éternelle deviennent croyants’, comme les “brebis” à qui Jésus a prêché. — Actes 13:48.

20. Quels bienfaits celui qui est instruit avec douceur retire-​t-​il?

²⁰ Si nous prêchons et enseignons avec douceur, en faisant appel à la logique, aux principes bibliques et à la vérité, notre activité portera des fruits. “Dans vos cœurs, sanctifiez comme Seigneur le Christ, écrit Pierre, étant toujours prêts à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect.” (1 Pierre 3:15). Celui qui est instruit avec douceur peut porter son attention sur le sujet considéré, alors qu’il serait distrait ou peut-être même choqué si on lui parlait avec dureté ou dans un esprit polémique. À l’image de Paul, les ministres qui instruisent avec douceur peuvent dire: “Nous ne donnons de sujet d’achoppement à personne, et cela à aucun égard, pour que notre ministère ne soit pas critiqué.” (2 Corinthiens 6:3). Il arrive même que des opposants accueillent favorablement une instruction prodiguée avec douceur.

La douceur est requise de tous

21, 22. Quels bienfaits la douceur procure-​t-​elle à tous les serviteurs de Jéhovah?

²¹ La douceur ne doit pas être une parure que revêtirait le chrétien pour impressionner ceux qui n’appartiennent pas à l’organisation de Jéhovah. En effet, elle est une qualité essentielle dans les relations entre les serviteurs de Dieu (Colossiens 3:12-14; 1 Pierre 4:8). Lorsque des anciens et des serviteurs ministériels qui sont doux de caractère collaborent harmonieusement, les congrégations sont édifiées. En fait, il importe que tous les serviteurs de Jéhovah manifestent la douceur et d’autres qualités divines, car il existe “une même loi” pour tous. — Exode 12:49; Lévitique 24:22.

²² La douceur contribue à la paix et au bonheur des serviteurs de Dieu. Elle doit, par conséquent, figurer parmi le tissu de qualités dont est formé le vêtement porté par tous les chrétiens, que ce soit à la maison, dans la congrégation ou dans quelque autre lieu. Oui, tous les serviteurs de Jéhovah doivent se revêtir de douceur.