Un message nouveau et captivant

Aux États-Unis, le second président de la Société Watch Tower avait déjà donné son célèbre discours “Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais”. À présent, c’était au tour de l’Europe de l’entendre. Le 12 août 1920, Joseph Rutherford et quelques-uns de ses collaborateurs sont allés en Angleterre par bateau et, tandis qu’il poursuivait son voyage en Europe, le même discours était donné au Danemark par Alexander Macmillan.

Frère Macmillan a débarqué à Esbjerg le jeudi 21 octobre 1920, et le soir même il a pris la parole à l’hôtel Palace. Ensuite, il a donné son discours à Odense. À Copenhague, le discours devait être présenté au Odd Fellows Hall. Une heure avant le début prévu du discours, des gens s’étaient déjà rassemblés devant la salle, et quand on a ouvert les portes, elle s’est remplie en quelques minutes! Beaucoup de mines réjouies ont perdu leur sourire quand il a fallu les renvoyer. Toutefois, l’auditoire a été très attentif, et après la réunion environ 300 brochures Millions ont été distribuées.

Réaction au discours de frère Macmillan

Manifestement, beaucoup s’intéressaient à ce message “nouveau”. Les réunions publiques tenues par frère Macmillan avaient attiré plus de 5 000 auditeurs! Certains d’entre eux sont devenus Étudiants de la Bible et proclamateurs zélés de la Parole de Dieu. Ainsi, dans l’auditoire réuni à Esbjerg était assis un jeune couple, Johannes et Thora Dam, membres de l’Église méthodiste. Ils logeaient dans l’église, dont le mari était gardien. Après le discours, ils ont commandé la brochure Millions et environ trois mois plus tard un colporteur leur a rendu visite.

Le colporteur est resté quelque temps avec eux pour les instruire, afin qu’ils soient bien établis dans leur foi nouvelle. Évidemment, cela n’était pas du goût du ministre méthodiste. Un jour, rencontrant le colporteur devant l’église, il lui a demandé: “Qui donc vous a donné la permission de pêcher dans mes paniers de poissons?” Le frère a rétorqué: “Qui vous a donné la permission de mettre le poisson dans des paniers?”

Johannes Dam avait trouvé la véritable Église! Au total, 18 méthodistes se sont retirés de l’Église, et c’est ainsi que la congrégation d’Esbjerg a vu le jour.

Une des personnes refoulées en raison de la foule présente au discours “Millions”, prononcé par frère Macmillan à Copenhague, était un jeune et ardent social-démocrate, qui travaillait dans le tabac et s’appelait Angelo Hansen. Bien qu’il fût déçu de ne pas avoir entendu le discours, son intérêt pour la vérité biblique avait été éveillé. Quelques mois plus tard, n’ayant pas de travail, il est allé jeter un œil au bureau de son syndicat. Il y a rencontré un collègue sans emploi qui, à sa grande surprise, était Étudiant de la Bible. Hélas pour l’Église! Rapidement, Angelo Hansen est également devenu Étudiant de la Bible.

Visite de frère Rutherford en 1922

En 1922, frère Rutherford a de nouveau assisté à une assemblée à Copenhague. Cette fois, il a lui-​même donné le discours “Millions” au Odd Fellows Hall, l’endroit où frère Macmillan l’avait présenté un an et demi auparavant.

Quelle impression le discours a-​t-​il produite? Le quotidien Politiken a écrit en première page: “Le juge Rutherford a eu du succès hier soir au Concert Hall. Bien avant qu’il ne commence son discours, tous les sièges de la grande salle étaient occupés et d’autres auditeurs affluaient. Plusieurs centaines ont été éconduits. Il n’y avait plus de place.”

Au printemps de la même année, un autre jeune homme, Hans Christian Johnsen, s’est intéressé aux Étudiants de la Bible. Étant athée et profondément antireligieux, il était convaincu d’idées socialistes. Une affiche invitant les gens au discours “Millions” a attiré son attention. Sur le chemin de la salle, il a acheté un journal pour avoir quelque chose à lire au cas où le discours serait ennuyeux. Et il s’est servi de son journal... pour écrire dessus, mais ses mains n’arrivaient pas à noter les versets assez vite! Le discours étant logique et compréhensible, son athéisme a cédé le pas à la foi en Dieu. Ce premier discours a été suivi d’autres, et en septembre sa femme s’est jointe à lui. Il était évident pour eux deux qu’il fallait prêcher le message du Royaume de maison en maison.

[Illustration, page 81]

Invitation annonçant le discours de frère Macmillan. Les réunions qu’il a tenues en 1920 ont attiré plus de 5 000 auditeurs.