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Des millions de gens croient sincèrement aux miracles et aux apparitions. Ils viennent en pèlerinage en des endroits comme celui-ci, à Fátima, au Portugal, dans l’espoir de bénéficier, ou d’être témoin, d’une guérison miraculeuse. Certains poussent la ferveur jusqu’à gagner le lieu saint à genoux. Beaucoup sont persuadés d’avoir été guéris. Par contre, d’autres, tout aussi sincères, se demandent si ces miracles et ces apparitions sont vraiment d’origine divine. Y a-​t-​il une autre explication?

Miracles et apparitions d’hier et d’aujourd’hui

GUADALUPE, Fátima et Lourdes: qu’évoquent ces noms pour vous? Pour beaucoup, ce ne sont rien d’autre que des villes du Mexique, du Portugal et de France. Mais pour des millions de catholiques, ce sont des lieux saints, trois des plus célèbres centres de pèlerinage dédiés à Marie. Aujourd’hui encore, au XX^e siècle, la dévotion des fidèles à ces lieux saints ne s’est pas refroidie. Ainsi, en 1982, Lourdes a accueilli près de 4 500 000 visiteurs, et Guadalupe bien davantage encore.

Selon l’Église catholique, ces endroits ont été le cadre de guérisons miraculeuses. C’est particulièrement le cas de Lourdes, décrite par le pape Pie X comme le “Centre du Culte Marial et Trône du Mystère Eucharistique, [surpassant], semble-​t-​il, en gloire tous les autres centres dans le monde catholique”. Des milliers de personnes affirment avoir été guéries pendant ou après un pèlerinage à Lourdes. Toutefois, l’Église ne reconnaît officiellement à ce jour que 65 “miracles”.

Que vous soyez croyant ou non, il est normal que vous vous posiez des questions. Que penser des apparitions, généralement de Marie, qui se produisent un peu partout dans le monde? Faut-​il voir dans les guérisons miraculeuses et les événements qui les entourent une preuve de l’approbation divine? Lors d’une conférence donnée à Lourdes en 1986, l’archevêque de Tours a encouragé ses auditeurs à “réfléchir sur le sens des apparitions”, afin d’“établir les distinctions indispensables entre vraies et fausses apparitions”. Si vous êtes catholique, ne devriez-​vous pas, vous aussi, examiner la question de près?

Vraies ou fausses apparitions?

L’Église catholique ne prend aucune position officielle sur ces apparitions ni n’oblige ses membres à y croire. Mais quelle conclusion les catholiques sincères doivent-​ils tirer lorsqu’ils voient le pape Jean-Paul II boire l’eau de la grotte de Lourdes ou s’entretenir avec Lucie, la dernière survivante des témoins de l’apparition de Fátima? N’est-​ce pas de sa part (et de celle de l’Église) le signe évident d’une reconnaissance officielle? En outre, au cours de ses voyages, le pape ne manque jamais de visiter les sanctuaires mariaux, tels que celui de la Vierge noire à Częstochowa, en Pologne.

L’Église reconnaît d’autres lieux de pèlerinage plus modestes comme Beauraing et Banneux, en Belgique. Parfois, seul un culte local est autorisé, comme c’est le cas à Tre Fontane, en Italie, et à Marienfried, en République fédérale d’Allemagne.