1. a) Quelle plainte les ennemis du christianisme émirent-​ils au I^er siècle de notre ère? b) Que se passait-​il quel que fût le lieu où Paul se rendait pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, et qu’est-​ce qui, en toutes circonstances, était avec les chrétiens?

IL Y A plus de dix-neuf siècles, des ennemis du message chrétien qui s’opposaient à la mission de l’apôtre Paul émirent cette plainte: “Ces gens qui ont bouleversé la terre habitée, les voilà également ici, et (...) ils agissent à l’encontre des décrets de César; ils disent qu’il y a un autre roi, Jésus.” (Actes 17:6, 7). Quel que fût le lieu où il se rendait pour faire connaître la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah, Paul suscitait des réactions, et souvent ce missionnaire chrétien était l’objet de persécutions. D’autres chrétiens du I^er siècle rencontrèrent des difficultés, mais, en toutes circonstances, “la main de Jéhovah était avec eux”. — Actes 11:21.

8. Comment Dieu a-​t-​il fait prendre un élan décisif à l’œuvre missionnaire?

⁸ Vers 47-48, Dieu, par l’intermédiaire de l’esprit saint, fit prendre un élan décisif à l’œuvre missionnaire. Voici ce qu’on peut lire à ce propos en Actes 13:2-4: “L’esprit saint dit: ‘Mettez-​moi donc à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés.’ (...) Eux donc, envoyés par l’esprit saint, descendirent à Séleucie [port maritime d’Antioche de Syrie], et de là ils firent voile vers Chypre.” Paul et Barnabas s’embarquaient pour leur premier voyage à l’étranger. Quel moment extraordinaire! L’apôtre Paul devenait ainsi le fer de lance de l’activité missionnaire chrétienne. Il posait les fondements d’une œuvre qui devait s’achever à notre époque.

9. Quelle œuvre l’apôtre Paul a-​t-​il pu accomplir grâce à ses voyages missionnaires?

⁹ La Bible fait état de trois voyages missionnaires effectués par Paul, sans compter son voyage à Rome, alors qu’il était dans les liens. Au cours de ses pérégrinations, il donna le départ à l’œuvre dans plusieurs villes d’Europe et prêcha le message du Royaume dans des pays et des îles qui s’appellent aujourd’hui la Syrie, Chypre, la Crète, la Turquie, la Grèce, Malte et la Sicile. Il est peut-être même allé jusqu’en Espagne. Il aida à former des congrégations dans de nombreuses villes. L’efficacité de cette activité missionnaire avait sûrement un secret, mais lequel?

Un enseignement efficace

10. Pourquoi l’activité missionnaire de Paul était-​elle si efficace?

¹⁰ Dans sa façon d’enseigner, Paul imitait le Christ. Aussi savait-​il comment s’y prendre avec les gens. Il avait l’art à la fois d’enseigner et de former des enseignants. Il fondait son enseignement sur la Parole de Dieu. Loin de chercher à impressionner par sa sagesse, il raisonnait à partir des Écritures (Actes 17:2, 3). Paul savait également s’adapter à son auditoire et utiliser le contexte dans lequel il se trouvait pour introduire son message. Il dit lui-​même: “Je me suis fait l’esclave de tous, afin de gagner le plus de gens possible. Ainsi, pour les Juifs, je suis devenu comme un Juif (...). Pour ceux qui sont sans loi, je suis devenu comme quelqu’un qui est sans loi (...). Pour les faibles je suis devenu faible, afin de gagner les faibles. Je suis devenu tout pour des gens de toutes sortes, afin d’en sauver à tout prix quelques-uns.” — 1 Corinthiens 9:19-23; Actes 17:22, 23.

11. Qu’est-​ce qui indique que Paul et ses compagnons étaient des missionnaires efficaces, et jusqu’où le ministère chrétien s’est-​il étendu?

¹¹ Paul et ses compagnons étaient des missionnaires efficaces. Grâce à leur endurance et à leur persévérance ils ont pu, partout où ils allaient, former des congrégations chrétiennes et les fortifier (Actes 13:14, 43, 48, 49; 14:19-28). Le ministère des premiers chrétiens s’est tellement étendu que Paul a écrit: “La vérité de cette bonne nouvelle qui s’est présentée à vous, tout comme elle porte du fruit et s’accroît dans le monde entier, (...) a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel.”